Выбрать главу

Давно мне не было так страшно. Впервые за долгое время я повесил фонарь на пояс и взял крышку от котла: какая-никакая, а все-таки защита. Почесал щеку и аккуратно переступил порог.

Тут же надо мной ожила тьма, и мне прямо на рога шлепнулась какая-то дрянь. Я вскрикнул, не глядя ткнул лезвием чуть выше головы. И услышал тонкий, режущий перепонки визг. Махнул мечом, стряхивая с него… огромного паука, и юркнул обратно в тоннель, испуганный до полусмерти.

Немного пробежал. Остановился, чувствуя, как от страха дико колотится сердце, и прислушался, вглядываясь в темноту. Погони, похоже, не было, а враг, спрыгнувший с потолка, не успел меня ранить, судя по шкале здоровья. Но это меня не утешало. Потому что зал, забитый пауками, никуда не делся. И я должен был его пересечь, несмотря на все свои фобии.

Пауки. Почему не вучи-вучи? Почему не крысы? Почему не наквы?

Я немного отдышался, успокоился, прикидывая, как избавиться от тварей и при этом держаться от них максимально далеко. Однако заставить идти себя в зал, заполненный пауками снизу доверху, все никак не мог. У меня имелся при себе и очищающий огонь, и вспышки, но место грядущей схватки было слишком большим, чтобы положиться исключительно на метательное оружие.

Условия задачи: в огромном темном помещении находится туча монстров, которые могут падать прямо на голову, а у тебя есть меч, арбалет, очищающий огонь, вспышка и... непреодолимый страх перед этими тварями. Вопрос первый: как собрать всех монстров в одном месте и разом испепелить их к такой-то матери. Вопрос второй: каким образом преодолеть свой непреодолимый страх, мешающий мыслить трезво, а, следовательно, не позволяющий спокойно решить первый вопрос?

Я прислонился к стене: шершавая, влажная и прохладная. Сполз по ней, усевшись на полу. Вздохнул, посматривая в сторону зала. Что мне со всем этим делать? Понятия не имею.

Наверное, надо исходить из того, что пауков в зале на самом деле нет. Они всего лишь игрушки, строчки кода, обман. Жаль, легковерный мозг считает совершенно иначе. И как только я сунусь в зал, накачает меня страхом до тошноты. И так вон ноги ходуном ходят.

Нет, никакие психологические установки тут не помогут. Когда я чуть не обделался от вида каменных пауков, уже тогда стало ясно, что мне придется с ними встретиться. Раньше, позже. Но встретиться. Взглянуть в глаза собственным страхам и… убежать в нору, поджав хвост. Стыдно ли мне? Ни капли.

Видимо, встречу с пауками просто надо пережить, стиснув зубы и булки. И нечего тут копаться в сознании, накручивая себя еще больше. Зато над тем, как с ними расправиться, можно и подумать, прикинув варианты.

Разливать напалм в центре зала тупо. Тут без вопросов. Может, они все на потолке и на стенах сидят? И толку от моего броска — ноль целых ноль десятых. Если повезет, сожгу парочку, но глобально проблему это не решит. Надо как-то собрать их вместе, и лишь тогда устраивать огненное шоу. Только вот каким образом?

Я снова поглядел на вход. Тоннель узкий, в нем от огня не скроешься. И если… получится выманить это мерзопакостное стадо сюда, то появится шанс прихлопнуть их разом на расстоянии. Но сумею ли я их выманить? Паук, прыгнувший мне на голову, что-то не спешил меня догонять. Быть может, я недостаточно пошумел? А что, если… Я достал вспышку, которая меня уже выручала, и прикинул, что произойдет, когда ее ослепляющий свет, бьющий гораздо дальше очищающего огня, брызнет посреди зала. Вот это будет представление. Поголовье паучьей стаи она не сократит, но шороху точно наведет, да и поможет оценить масштаб кошмара.

И все-таки как же страшно. Мучительно страшно.

Я поднялся, осторожно подобрался ко входу, слушая многочисленные шорохи во мраке, и метнул склянку. Свет прыснул во все стороны, добираясь до самых дальних уголков зала. На мгновение я увидел, что почти все пауки устроились на потолке. Пара из них шлепнулась прямо передо мной, кверху брюхом и дергая лапами. Каким-то чудом переборов накативший страх, я ткнул каждого в оголенное брюхо и, плавая в разноцветном облаке эфира, нырнул в тоннель, пробежав, возможно, больше, чем следовало.

Остановился и обернулся, выдергивая подрагивающей рукой из пасти нкита стеклянный пузырь с очищающим огнем. Через считанные секунды стало ясно, что вспышка сработала именно так, как я и рассчитывал. Раззадорила пауков, заставив их слепо ринуться в тоннель за своим быстрым обидчиком.

Тьма буйно заколыхалась и понесла в мою сторону волну шорохов, писка и визга. Когда в свете фонаря показались первые мохнатые лапы, я незамедлительно бросил склянку во мрак, и безжалостный огненный шторм пронесся до входа, оставляя после себя лишь пепелище.

Невзирая на массовое убийство, шкала янмы едва подросла. В отличие от мумий, эфира за пауков давали — кот наплакал. Зато ништяки блестели в каждой второй кучке пепла. Но прежде чем собирать добрый урожай, я прислушался. Звенящая тишина ласкала слух. Ни единого шороха.

Мой страх сгорел вместе с мохнатыми тварями, и я наконец-то позволил себе хоть немного расслабиться. Склонился на ближайшей пепельной горкой и поднял свою награду, глаза бы мои ее не видели и пальцы бы мои ее не касались.

Паучья лапа — мохнатая лапа обычного паука, которую можно найти во многих местах или купить у некоторых торговцев. Говорят, из них варят очень мощные зелья. Однако в руках простого человека она не представляет никакой ценности. Поэтому лучше отнести ее алхимику. Он наверняка найдет ей применение и, возможно, даже вас вознаградит.

Какая прелесть. Брр-р. С глаз долой. Убрав лапу в сумку, я пошел от горки к горке, постепенно приближаясь к залу. Нашел кошелек, несколько монет и еще четыре паучьи лапы. Замер. Теперь надо было ступать предельно осторожно. Потому что неизвестно, всех ли тварей выжгло пламя. Зал был слишком большим, а мрак — слишком плотным, чтобы с ходу обнаружить угрозу.

Я переступил порог, вновь остановился и прислушался. Ни единого шороха. Тьма — хоть глаз выколи. Вспомнил, как легко прикончил паука, проткнув ему брюхо, и, приободрившись, подумал, что, если кто здесь и остался, то это не очень-то и страшно. Ага, нестрашно. Кого я пытаюсь обмануть?

Выставил щит и медленно пошел в сторону блестящего, как янтарь, ништяка. В сущности, все, чтобы мне было нужно: поднять его, а дальше следовать вдоль путеводной нити. Предмет лежал на самом видном месте, в центре круглого зала и лучился так ярко, что не заметить его было просто невозможно. Да только вот неясно, с какой целью его именно так разместили? Чтобы игрок действительно не пропустил жизненно важную находку или чтобы забрел в ловушку.

Я поднял взгляд, стараясь уловить опасность на потолке, сделал несколько очень осторожных шагов, и вдруг услышал легкий хруст, донесшийся из-под ног. Меня мгновенно окатило страхом, я попытался отбежать, но понял, что увяз в паутине, густой и липкой, как расплавленная резина. Дернул одной ногой, дернул другой, пытаясь освободиться, и услышал знакомые шорохи. Паук спустился с потолка. К счастью, не мне на голову, а на пол, ловко встав на лапы между мной и единственным ништяком в зале.

Одну ногу мне кое-как удалось вытащить, но вторая все еще оставалась в липком капкане. В этот момент паук поднялся на задние лапы и плюнул в меня. Я успел выставить щит, на котором расплылось белое кружево паутины, и наконец-то полностью освободился.

Паук брызнул паутиной еще пару раз, промахнулся и бросился в атаку, заставляя мое сердце отчаянно колотиться. Он разбежался и с боевым писком высоко прыгнул, но слишком бесхитростно, чтобы меня достать. Я махнул щитом, отбивая летевшую тварь, словно мячик. Мохнатый враг глухо ударился о поверхность крышки, кувыркнулся в воздухе и, шлепнувшись на спину, беспомощно засучил лапами.

Подняться я ему не дал. Подскочил и тут же проколол мягкое, как желе, брюхо, слушая предсмертный визг и наблюдая, как в свете фонаря извивается тонкой змейкой радужный эфир.