— У-мм, — протянул Игвакота.
Впервые на моей памяти, алхимика заинтересовало что-то, кроме фонаря с флэймингом.Игвакота оживился так, будто его в жаркий душный день окатили ведром ледяной воды. Длинные пальцы нервно зашелестели манускриптом, внимательные глаза забегали по тексту.
— Ты присаживайся, присаживайся, — пробормотал алхимик, прилипнув взглядом к развернутому манускрипту.
Я огляделся, не представляя, куда тут сесть. И сесть так, чтобы ничего не разбить и не пролить. Повсюду громоздились склянки с жидкостями неопределенного цвета и предметы, среди которых я опознал только весы и песочные часы.
Сперва я решил, что немного расчищу место на койке. Однако при виде высокой горы хлама понял, что на разбор этого грандиозного бардака придется потратить прорву времени. И поэтому потревожил склянки с маринованными мозгами и клетку с крысой, освобождая кресло, находящееся неподалеку от двери.
Даже это кресло, с облезлыми подлокотниками и просиженное сто лет назад, начало стремительно забирать усталость. Я откинулся, ощущая, как измученное бесконечными смертями тело покидает тяжесть. Казалось, с того момента, как я вошел в Ирейское подземелье, в его восточную часть, минула вечность. И если бы над ухом неустанно не булькала жидкость в пробирках… Я зевнул.
— Ну что там? Сможешь прочесть?
— У-мм, — опять заинтересованно протянул Игвакота, околдованный манускриптом.
На глазах алхимика блестели круглые и толстые… Язык не поворачивался назвать это очками. Одна линза была огромной, другая — поменьше. Но обе находились внутри ободков, которые раздвигались, подобно подзорной трубе.
— Скажи мне, что я нашел что-то по-настоящему ценное.
— У-мм… Без сомнения, — пробурчал Игвакота, уткнув свои телескопы в свиток.
Я положил фонарь на живот, чувствуя его теплоту даже сквозь темное оперение, и на мгновение прикрыл усталые глаза, слушая, как шуршит манускрипт и бурлит душистая жидкость в пробирке.
— Ты понял, что в нем написано? — спросил я.
— О, да-а, — ответил алхимик с таким нездоровым блеском во взгляде, что мне стало не по себе. — Я перевел текст и знаю, что нам необходимо и где это найти, чтобы построить… портал.
— Портал? И куда он ведет?
— К Сердцу Пустоты.
— И что, по-твоему, это означает?
— Не знаю. Тут что-то еще говорится про ключ.
— Сердце Пустоты — это ключ?
— Наверное.
— А это не тот ключ, который отпирает двери, ведущие к Пепельному дереву?
— Очень может быть.
— Ты сможешь построить этот портал?
— Безусловно.
— И что требуется конкретно от меня?
— Два куска хрусталита. Три обсидиановых ножа. И четыре линзы тьмы.
— Это все?
— Другие необходимые материалы у меня есть. Думаю, я быстро управлюсь с основой для портала, — уверенно изрек Игвакота и бросил на меня прогоняющий взгляд.
— Знаешь, где достать весь этот хлам?
— Нет. Но призрак должен знать.
Я вышел в главный зал и направился в сторону Каспера, который скучал у фонтана. Сперва призрак указал путь к спрятанной шкатулке, в шкатулке оказался древний свиток, в свитке — инструкция по сборке портала, и вот я вновь топал к призраку, чтобы узнать, где достать материалы, необходимые для постройки портала, совсем забыв… прикупить пару склянок с успокоительной настойкой. Да и фиг с ними.
— Игвакоте удалось прочесть текст в свитке? — с любопытством спросил Каспер.
— Ага, — ответил я, перебирая журчащие струйки фонтана, словно струны.
— И что там?
Ох, только и подумал я. К чему тебе знать содержание древнего манускрипта? Ты же все равно непись, как и Игвакота, как и Инвил, как и Акпати. Кто-то просто наделил тебя любопытством, вложил этот вопрос в твой цифровой разум и заставил его задать. И ты, сам не зная того, выполнил чужую команду, как покорный раб по приказу незримого господина.
Я с сочувствием посмотрел на призрака. По сути Каспер тоже был пленником Нвалии. С той лишь разницей, что, в отличие от меня, он не мог покинуть стены своей темницы. Никогда. Мне не хотелось его огорчать, и я решил ответить честно. Хотя бы в благодарность за то, что именно он указал мне путь к тайнику и посоветовал отнести свиток алхимику.
— Схема портала. Теперь мне нужно собрать всякий хлам, чтобы его построить и достать Сердце Пустоты, которое вроде как открывает дверь к Пепельному древу. Алхимик сказал, что ты знаешь, где найти хрусталит, обсидиановые ножи и линзы тьмы.
— Западное подземелье, — ответил Каспер. — Хочешь, чтобы я указал тебе путь?
— Это все находится в очередном тайном месте, как шкатулка Млита?
Каспер покачал головой, подтверждая мои опасения. Видимо, опять придется укладывать монстров пачками, чтобы разжиться недостающими материалами.
— Сделаем так, — начал я, вытащив руку из фонтана. — Ты укажешь мне путь ко второму рычагу, а я по пути постараюсь собрать все необходимое для постройки портала. Вперед!
Прозвучало бодро и оптимистично. Словно я собирался на прогулку и хотел по пути заскочить в магазинчик, чтобы купить сладостей или какую-нибудь безделушку. Но на самом деле я устал. Очень устал. И при одной мысли о том, что мне вновь придется шастать во тьме, хотелось сесть прямо здесь, на каменном полу, и разрыдаться, как маленькой девочке.
Исполнительный Каспер поплыл в малый зал с тремя дверьми, оставляя за собой путеводную ниточку, и я лениво пошагал по призрачному следу, окруженный голубыми отблесками фонтана.
На ходу сверился с часами. Времени до полудня было предостаточно, и довод свалить из подземелья, чтобы накормить жертвенный алтарь горстью монет, выглядел неубедительным. Оружие — и славное Лезвие богини Аилор, и простое копье, и верный меткий арбалет — как назло, не нуждались в ремонте, да и в сумке лежали инструменты, поэтому в том, чтобы посетить кузницу Инвила, тоже не было никакой надобности. А фонтан, способный наполнить флягу целебной влагой, журчал и брызгал за спиной. Так что у меня не имелось ни одной веской причины подниматься на поверхность.
Когда я добрался до малого зала, о присутствии в нем Каспера напоминала лишь путеводная ниточка, бегущая в западное подземелье. Часть прутьев мощной решетки, лежащих поверх красивых каменных дверей, исчезла. Я прикинул, что, если изловчусь, сброшу с себя пояс и темное оперение, то смогу пролезть. Но вспомнил, как пытался поджечь трухлявую дверь при помощи Агни и как из этой затеи ничего не вышло, и одумался, понимая, что все равно придется искать второй рычаг. Дурацкие игровые условности, будь они неладны.
Скрип. Я потянул дверь, ведущую в западное подземелье, и вошел, разгоняя привычный мрак светом флэйминга. Сделал несколько робких шагов и опустил взгляд, чтобы прочесть надпись на полу.
«Это невыносимо!!!» — белели крупные буквы и три восклицательных знака у моих ног.
Веселенькое начало. Я прислушался, втянул носом воздух. Пока было тихо, но пахло хуже, чем в восточном подземелье. Пахло гнилью, страхом и, конечно, смертью. Ну что за мразота решила уронить мой и без того опущенный боевой дух?
Я переступил неприятное послание, от которого откровенно несло болью, страданием и отчаянием, немного прошагал вперед и вновь остановился, ощущая чье-то присутствие. Очередной тоннель выглядел шире любого из тех, что находились в восточном подземелье. Свет не доставал до стен и едва дотягивался до сводчатого потолка. Ну хоть рога не обломаю, попытался утешить я себя, поймав незнакомые звуки. Ни наквы, ни крысы, ни пауки, ни хищная лестница таких точно не издавали. Что-то новенькое.
Тьма впереди тихо шуршала и будто облизывалась перед сытной трапезой. Но сколько я ни прогонял мрачную мысль о том, что этой сытной трапезой должен стать бродяга по имении Bobo1978134, так и не сумел от нее избавиться. От страха судорогой сводило внутренности.