Сотни метров высоты! Та площадка, предназначенная для стоянки космических кораблей, казалось крохотной, однако вмещала в себя дюжину моих кораблей.
Стаи удивительных птиц со спокойствием и бесстрашием летали под днищем. Просто до них было слишком далеко.
Физика тут не дружила с магией, а была туго сплетена с ней. По мере спуска сумрак не сгущался, сменяясь на странное сияние. Свет излучала сама природа. Кора деревьев, листва, какие-то мелькающие в густой растительности насекомые и хвосты пушистых зверей светились оттенками золота и серебра. Это было самое великолепное и настолько волшебное, что отбивало дар речи. Всё чёрное и гнетущее в моих мыслях само собой обратилось во внимание, обесточив мозг. Я была уверена лишь в одном - мои глаза больше не пытались проецировать картинки в розовый пластилин, отмечая невозможные факты. На заднем плане кто-то хохотнул. Наверное, над моим вытянутым лицом.
Я разглядывала всё это, не смея упустить ни одного движения, ни шевеления листа. Забыла о корабле, времени и прочих неурядицах, и несоответствиях действительности. Поймала себя на мысли, что эта раса красива как сам этот высоченный древний лес. Даже не сразу отвлеклась от зрелища окликом, и лишь когда чья-то рука легла на мое плечо, я прервала любование и посмотрела на хозяина конечности. Эмаан со снисходительной улыбкой (мягко!) произнес:
- Добро пожаловать!
Я повернула голову на приборную панель и оказалось, что уже пару минут корабль стоял на площадке. Дала себе мысленную оплеуху, прикрыв глаза и сдержала вздох, благодаря «автопилот». Не будь защитного поля - разбилась бы в лепешку без возможности на восстановления.
- А... - запнулась от разрывающих мыслей действительно пройтись по этому лесу или покинуть этот уникальный мир. Проблема заключалось в моей чужеродности.
- Вас обоих желает видеть император. - продолжил тем временем эльф, заметив мои колебания.
- Зачем? - совсем сбитая с толку, поднялась с кресла и обвела взглядом всю компанию. Лаур счастливо улыбался, Рэвинер тоже излучал позитивные чувства. Но я хотела уточнить и поэтому задала вопрос. - Мы здесь лишние. Разве вы допустите в свой мир разношерстную компанию в виде демона, вампира и... зомби?
- Не имеет значение. Это не обсуждается. - не уступал Эмаан.
Вслушиваясь в его слова, поняла, что он не врёт и значит действительно дано добро ступить на эту восхитительную обитель дивного народа.
- Считай, что ты в гостях, - подбодрил меня эльфенок и убедительно выдал. - Ведь ты нас всех спасла. Папа хочет видеть тебя лично и поблагодарить!
- Хорошо. - попытка улыбнуться не увенчалась успехом, подавленная приглашением ринуться всей толпой чужаков, но в душе ликуя что увижу чудо этого мира не через экран. - Только пожалуйста, не надо мне давать больше денег, я ни в жизнь не потрачу то что у меня есть!
Мольбы были услышаны и прокомментированы.
- Впервые вижу сущность, отказывающуюся от богатств. Хотя нет, второй раз слышу от одной и той же. - после недолгой паузы промолвил Эмаан. - Но тебя ожидает нечто другое.
Всё! Больше ничего у него просить и спрашивать не буду!
И мы дружной компанией пошли на выход. Зомби завладел моей тряпичной ладошкой и вывел в свет.
Пропуская всех наружу, я немного замешкалась и выходя последней с корабля, тут же привлекла внимание сотни глаз прекрасных жителей. Эхо эмоций заполонило меня счастьем. Они были все рады тому, что принц и брат владыки живы и здоровы. Мальчишку закружили в объятиях его верные друзья и слуги, последние явно выделялись определенного стиля одежды одинаковых расцветок. Несмотря на всё, одеяние каждого было приятных тонов, со сверкающими нитями на летящих лоскутах, обернутых вокруг тела невероятными способами. В основном это были свободные рубашки и широкие штаны, обернутые платками с бусинами узкие талии. Приглядевшись, я поняла, что это не банальный шифоновый материал, а нечто искусно сотканное из... ох, не знаю, но балдею от случайного прикосновения к мягчайшему материалу. Светлая палитра волос, уложенная красивыми плетениями с яркими цветами, не исключая мужчин, просто завораживали. Я улыбалась как псих во все клыки, не в силах сдержать теплоту их радости. Со стороны я, наверное, фоню от эмоций как радиоактивное ядро звезды. Вот это да!
Меня окликнул Эмаан с племянником, так как я была в восхищённом ступоре всё ещё стоя на трапе корабля, держась на ногах благодаря Рэву. Подойдя к компании, меня окружили стройные существа и прикладывая к груди сложенные ладони, легко отдавали поклон. Они не боялись нас, а к зомби обращались, звеня колокольчиками голосов. Я не слушала или не слышала, я просто смотрела, как сомнамбула с глупой улыбкой. Демону-зомби даже симпатичный венок из мелких голубеньких цветочков на шею надела какая-то шустрая девчонка с васильковыми глазками. Мужчина стойко вытерпел такой маневр и поблагодарил в ответ, даже не думая скидывать украшение. Ему было весело в такой необычной ситуации.
Эмаан и Лаур закончили свои приветствия, получив драконью долю объятий и поцелуев, поманили нас в гущу леса сквозь толпу. А мне маленький мальчуган с огромными розовыми глазищами надел на руку браслет, состоящий из веточки косичкой и распустившимся тут же на нём темно синими цветами. Милота, а что тут еще скажешь...
Последний раз глянув в колодец над головой с крохотным кусочком неба, устремилась за вожаком нашего искрящегося табунчика. Остальные потянулись улюлюкающим хвостом, воркуя певчими голосами и блестя любопытными глазами. Они были удивлены, но если глава разрешил, значит опасности от нас не ждали. Да и мы, чего таить, грех на душу даже не думали брать. Алиса с Эланси где-то затерялись, только рыжая и темная макушки иногда появлялась среди золотых голов.
Тут меня ждало новое открытие. Та площадка, где остался корабль, была столовой горой. Рэвинер прошерстил по мыслям окружающих нас придворных и скинул мне доступный файлик, от которого я чуть не присела. Оказывается, на Аранэе полно таких гор, но благодаря высоченным деревьям, прекрасно маскируют рельефы. И эти горы словно побриты с верхушек, оставляя пространство для посадки или тренировочные магические площадки. Нам еще предстоял длинный спуск в недра зарослей. А я-то наивно предполагала, что мы уже на дне. Но нет, на этом техническая часть этой планеты осталась на вершине.
Вниз, между не слишком густой растительности опускались лебедки, лестницы и верёвочные мосты из канатов, сделанных из ползучих растений, лианы какие-нибудь.
Я не могла передать словами, как моя душа забыв обо всем на свете, впитывала эту красоту. Да и говорить не хотелось. Мы молча взошли на мостик, протянутый между ветками разных деревьев. Вниз, где по логике вещей и законам физики должно быть жуть как темно. Несмотря на свою способность видеть в абсолютной тьме ("мрак" исключение, там изначально ничего нет), здесь было даже светлее, чем на «горе». Нет, это даже было некое золотистое свечение, исходившее отовсюду. Мама дорогая, я в раю!
Перебираясь по плетенным дорожкам, протянутых между мощных веток, я отметила, что стволы деревьев очень широкие. Из куска распила можно монолитный дворец высечь! Ой, какой симпатичный зверек, то ли птица, толи ящерка с крылышками...
Не замечая шагов, мы всё удалялись от стоянки, петляя спускались. Наконец ступили на почву. Только теперь я вспомнила о дыхании. Но тут чуть не подавилась насыщенным кислородом. Мало того, что не дышала, так и не слышала ничего. Это всё мозг! Тут столько звуков было! Гулял легкий ветерок, принося в себе шелест листьев, звуков птиц и животных, что мерцали то тут, то там. Окружающая информация с трудом втискивалась в такой маленький организм как я. Обеспокоенно повернулась к подругам - они с осоловелыми глазами и пьяными голосами щебетали о чем-то с эльфиечками. Враг повержен надолго, возможно на весь отрезок нашего эйфоричного пребывания тут.
Переведя взгляд по ходу нашего движения, зацепилась взглядом за то как, о жуть, эльфы, не обращая внимания на плотность древесной громады, проходили сквозь нее.