- Как? - только и вырвался тихий и шокированный возглас. Эмаан обернулся ко мне и лукаво улыбнулся, комментируя мое состояние.
- Какое занимательное зрелище! - хохотнул он, не стерпев. Я с громким хлопком закрыла веки, пытаясь справиться с галлюцинацией. - Так и быть, поясню. Если не обращать внимания на то, что перед тобой твердая поверхность, то можно пройти сквозь нее.
И тут же следом продемонстрировал, пройдя сквозь особенно необхватный ствол. Мать моя женщина! Я кажется все это время не дышала. Но он все так же улыбаясь, вышел с противоположной стороны. Если бы я не была уже седая, стала бы сейчас, но с уверенностью могу сказать, что умом я повредилась конкретно. Хлопая глазами и жабрами, на нетвердых ногах пошла дальше, разглядывая мелькающие тут и там фигуры эльфов сквозь деревья как миражи.
Нет. Я не готова повторить их трюки, с меня станется застрять в текстуре на века. Я подняла взгляд на Рэвинера, тот с высоты своего роста мне улыбался.
- Скажи, что я сплю иначе я сошла с ума. Пожалуйста. - хрипло сказала я.
Он приобнял меня за талию и сказал. - Нет, ты не сошла с ума. Эльфы же в родстве с природой, ты прекрасно это знаешь. Просто попытайся взглянуть на мир с расфокусированным зрением, и ты все поймешь.
Пойму ли я, что эти существа преступным образом сквозят везде и всюду как... как текучие нейроны или протоны... Я сморгнула видение и открыв глаза, увидев то, что физика мира предательски подбросила мне очередную шутку. Деревья стали прозрачные! Прозрачные! Только слабые контуры угадывались в пространстве, открывая мне невозможный горизонт. Без помех я видела все вокруг - местных жителей, искусно сплетенные из веток оригинальные и красивые дома на разных высотах, животных, что пробегали где-то там, оставляя после себя мерцающие шлейфы... Не смея далее утрамбовывать поступающую информацию, я шагала теперь как сомнамбула вперед.
- Умничка! - послышалось сбоку от друга, а рука с талии исчезла и переместилась на мою тряпичную ладонь. - Природа видит чистый разум и помогает видеть.
Сзади послышался девчоночий вопль удивления. Ага, Алисы тоже коснулось безумие и магия разумной природы на радость эльфиечкам.
Так экспериментируя со зрением, неспешно дошли до широкой полянки, по краям которой лежали узорчатые квадратные настилы, на подобие матрацев, только одноместные. В центре чистой, без единой былинки, полянки - стоял курчавый пень. Или... скорее корень, вырвавшийся из недр почвы, но свернутый и изогнутый в причудливую конструкцию. Я отпустила руку Рэва и не спрашивая позволения, направилась в центр поля. Оказалось, что полянка не ровное место, а с небольшим углублением примерно на полметра. Не знаю, что меня повлекло, странный корень или словно чье-то колдовство. Но мне казалось это безобидным и даже правильным, тем более никто не препятствовал. Краем глаза только видела телодвижения рассаживающихся и всё. Подойдя к чудной конструкции, поняла, что это некий витиеватый стул. Вернее, кресло. И мне хотелось в него сесть, как бы противоестественно это не звучало. Тут я поймала себя на мысли, что не могу так просто на него присесть и оглянулась в надежде на подсказку. На меня величественно смотрели темные зеленые глаза. Не составило труда понять, что это никто иной, как древний правитель эльфийского леса. Он был чудовищно красив по меркам дивного народа, одежды на нем были соответствующие. На голове кристально белые цветы, свитые в венок. Понимаю, что это корона. Волосы просто распущенны, длинные и ровные, что странно смотрелось по сравнению с толпой вокруг, у которых были невероятные прически. Но при такой короне, потребность в укладке не обязательна, все равно бы затмила все художества. Я не могла оторвать взгляда, но молча так продолжаться не могло. Я в приветствии, какой принято у дивноликих, сложила ладони и коротко поклонилась.
- Здравствуй, дева ночи. - произнес он, благосклонно ответив на мое приветствие. - Благодарю тебя за твой труд и бескорыстную помощь в беде моих детей. Я в долгу не останусь и помогу тебе в твоей утрате.
Я немного заколебалась под его размеренным голосом, который несколько отличался от других тенором. Хотела взамен ответить на его приветствие и... но меня прервали. Нет не владыка, не какие-либо эльфы. Мне на руку, где красовался цветочный браслет, присело невероятное существо. Назвать бабочкой этот авианосец у меня язык не повернулся. Звуки мира для меня пропали на какое-то время, пока я разглядывала эту невозможно невесомое насекомое. Хлопнув на последок большими пятнистыми крыльями, всех оттенков синего с черными прожилками и перебрав под маленьким тельцем тоненькими но цепкими лапками, это необычное существо воззарило на меня, не по существу умные глаза. И, о Дьявол меня покусай, услышала знакомый до боли голос.
- Привет, Мурса! - сказала бабочка бодрым и даже радостным голосом Хальфрида. А я превратилась в рыбу. Хлопала жабрами во всех невозможных местах, напрочь забыв обо всем на свете. Сидящий на моей руке кошмар из сказки будто вздохнул и кинул обиженную фразу, как при последней встрече. - Ясно. Понятно. Уровень адекватности - ноль целых, хрен десятых. На что еще я мог надеяться, то с упреками, то с кулаками кидаешься, то теперь изображаешь полоумную. Вот так вот да к любимому свекру нынче относятся? - эта бабочка, кхм... Хальфрид и есть? Сказка была реальной историей? У меня кипят мозги. Спасите. Не удержавшись на ногах, я плюхнулась в кресло.
- Невероятно... - с выдохом выскользнуло слово изо рта. Насекомое с голосом почившего императора демонов, словно взяв меня в оборот шокирующей реальностью, деловито пошастало вверх по руке. Взгромоздилось на плечо, сложив крылья, взобралось по волосам мне ближе к уху и там по ходу осело окончательно. Я невидящим взглядом смотрела в никуда.
- У тебя что, фобия на меня какая-то? - хихикнуло в левом ухе. Я моргнула. - Надо начинать быстрее обряд, пока твой мир не раскололся.
Серьезный тон вернул меня в действительность.
- Обряд? - переспросила я. Хотя явственно поняла его слова.
- Он самый. Приготовься, хотя не готовься - он уже начался. Просто следуй инструкции вон того мальчишки, он тебе всё скажет. А все остальное после. - Добродушно вводил меня в курс происходящего вокруг. Я повернула голову в сторону и увидела Эмаана. В его руках был короткий кинжал, он им полоснул по пальцу, о черт возьми, владыку дивноликих и высадил в большой сосуд несколько капель крови. Несколько, видимо привилегиро́ванных на этот случай других эльфов, тоже спрыснули свою кровь в сосуд. Параллельно кровавой экзекуции мне под ноги расстелили плетенный коврик, а на него из разных концов стали подносить маленькие колбочки, стаканчики, баночки, пузырьки и прочие крохотные посудины с различным неизвестным жидким наполнением на любой вкус, цвет и запах. Я несколько оторопела за мельтешением вокруг меня. Вновь приходящие эльфы, каждый со своим подношением произносил свою часть некоего заклинания. Но вроде ничего не происходило. Наконец златовласый поток схлынул и ко мне подошел Эмаан. И все вокруг стихло, расселось на подушечки и обратив взоры в центр площадки. Если бы они не улыбались, я бы посчитала что меня сейчас убьют.
- Рад приветствовать вас, Хальфрид саэн Лиат. - он с уважением смотрел на бабочку над моим ухом. Там в ответ ему ответили. Я не очень слушала. Обменявшись любезностями и какими-то критериями об обряде, я ждала откровений, предназначенных лично мне для активного участия. - Николь. Перед тобой стоят сосуды, и ты должна выбрать один из множества и выпить его. Прежде чем приступить, подумай хорошо какой тебе необходим, это важно. Дай каждому характеристику, опираясь на вид и запах. Дай личное значение каждому, от этого зависит твое будущее. Здесь ровно столько, сколько бед и опасностей встречалось на твоем пути. Выбери тот самый, что описывает тебя.
Эмаан замолчал и ушел в тень. А я уставилась на большое полотно передо мной. Так. Выбрать. Отстранившись от мира вокруг, стала внимательно рассматривать сосуды. Яркие цвета почему-то не ассоциировались у меня с моей историей. Зацепилась взглядом за черную емкость, грубо вырезанную из камня с таким же мрачным наполнением. Казалось бы, вот оно, хорошо ассоциируется с моим даром, да и в последнее время с моим внутренним состоянием. Но её выбирать мне категорически не хочется. Синие и фиолетовые тоже отпадают. Поискав взглядом наткнулась на серую. Ох нет. Явно нет. Белая, гладкая и круглая, словно из матового стекла с совсем маленьким углублением и прозрачной жидкостью в ней. Я смотрела на нее и мне хотелось прикоснуться. Не смея больше задерживать народ, нагнулась и подхватила аккуратно этот странный предмет, который так и норовил через покатый край опрокинуть кристально чистую воду. Но меня удивил вес этой конструкции - очень тяжелая. Осторожно, двумя руками, поднесла наконец ближе к лицу. Без запаха. Вокруг была тишина, все ждали с замершими сердцами, казалось в ожидании чуда. Ну я и выпила без задней мысли это чудо, не почувствовав ровным счетом ничего. Странное чувство. Вернув полегчавший до пушинки сосуд на прежнее место, я озаботилась тем, что, а вдруг я пролила и не заметила? Провела пальцами по губам, но вроде нет, сухо. Перевела украдкой взгляд на владыку дивноликих. Он не стал отмалчиваться и легонько кивнув, степенно произнес следующее.