— Да, сынок, умею. Раз она так сильно понравилась тебе…
— Безумно! — кивнул Петер.
— …раз ты даже на бой идти не хочешь из-за нее, то я с радостью помогу тебе. Как ты говорил, убеждать я людей умею, и мне будет не трудно убедить ее. Мне это сделать сейчас?
Проснулась надежда, которая начала плавно согревать сердце. Петер был до безумия благодарен императору и надеялся, что тому получится убедить девушку. Петер быстро закивал головой.
— Хорошо, но только ты побудь здесь. Я быстро.
— Конечно! Конечно! — весело произнес Петер. — Я постою, я подожду тебя! Я буду тебе нереально благодарен.
Дверь тотчас отворилась, Хандагал зашел внутрь, а Петер остался ждать. Эти минуты начали течь очень медленно. Захотелось уже увидеть Хандагала, который выйдет из камеры и сообщит, что Софиан согласна. Нервно переступал с ноги на ногу, в тревоге крутил пуговицы на мундире. Вся голова была заполнена только этой девушкой со словами: «Хоть бы получилось! Хоть бы она согласилась!»
***
Хандагал зашел в камеру и увидел пленницу, которая указательным пальцем крутила себе волосы. Софиан, заметив Хандагала, прыснула:
— Еще один пришел. Вам-то чего от меня надо?
— Поговорить. — сказал Хандагал не своим голосом. Этот голос был очень громким, хриплым, зловещим и пугающим, настолько страшным, что вызвал Софиан врасплох, и она в испуге подскочила с места.
— Что с вашим голосом? — ахнула она.
Хандагал вздохнул полной грудью, дабы пробудить в себе силы. С каждым вздохом внутри него начала просыпаться великая и древняя мощь, которую он не использовал уже многие годы.
И тут с его внешним видом началась трансформация.
Глаза полностью потемнели, а дуги зрачков, став ярко багровыми, выросли до больших размеров, превратившись по форме в кольца. Лицо иссохло, посерело, кожа растянулась, покрылась красными рубцами, сеточкой морщин, стало с виду жутким. Пальцы удлинились, а древняя сила пробудилась.
У Софиан челюсть отвисла. Испуганно сжавшись, она собралась кричать. Но злодей быстро сел около нее на табуретку и заговорил тем же пугающим и ледяным голосом:
— Софиан Винсет Ганритт Уолтэр, слушай меня внимательно и повторяй каждую фразу за мной.
Он с такой мощью впился ей в глаза, что Гэриш, по сравнению с ним, был слабаком. У Софиан помутнело в глазах, зрачки начали уменьшаться и расширяться с каждым произнесенным словом чудовища. Девушка полностью потеряла контроль над своим разумом, превратившись в фарфоровую куклу. Монстр продолжил ее гипнотизировать:
— Отныне ты, Софиан Уолтэр, моя рабыня, как и все в этом звездолете, включая самого Петера.
— Отныне — я–Софиан — Уолтэр — ваша — рабыня — как — и–все — в–этом — звездолете — включая — самого — Петера. — повторила туманным голосом Софиан.
— Ты будешь очень предана мне.
— Я — буду — очень — предана — вам.
— Ты будешь всеми своими силами помогать Петеру Аридверскому в войне.
— Я — буду — всеми — своими — силами — помогать — Петеру — Аридверскому — в–войне.
— Ты будешь помогать ему, несмотря ни на что.
— Я — буду — помогать — ему — несмотря — ни — на — что.
— И благодаря твоей, хоть какой-то помощью, Петер Аридверский одержит победу в Великой Галактической войне.
— И — благодаря — моей — хоть — какой-то — помощью — Петер — Аридверский — одержит — победу — в–Великой — Галактической — войне.
— Благодаря этой победе ты поможешь вернуть те бывалые силы мне, великому, самому первому и древнему Императору Смерти Эрамгедону.
— Благодаря — этой — победе — я–помогу — вернуть — те — бывалые — силы — вам — великому — самому — первому — и–древнему — Императору — Смерти — Эрамгедону.
— И таким образом древнее пророчество сбудется.
— И — таким — образом — древнее — пророчество — сбудется
— И настанет новая эра, эра Возрождения Древней Империи, эра возрождения моей империи!
— И — настанет — новая — эра — эра — Возрождения — Древней — Империи — эра — возрождения — вашей — империи.
— Я сейчас щелкну пальцами, и ты забудешь об этом разговоре, но будешь помнить о том, что обязана помочь Петеру выиграть войну.
Софиан кивнула. Чудовище отошло от нее на несколько шагов и щелкнуло пальцами.
«Умница!» — подумал довольный за самого себя самозванец, выдававший себя за старика Хандагала.
Обнажив свои острые клыки, он вернул старый облик. Глаза посветлели, кожа побледнела, тюрбан снова скатился к уху, горб вырос, голос снова стал хриплым и слабым.