Тогда то он и решил, что мои таланты слишком уж велики для частных учителей, а энергия способна разрушить родное королевство, и отправил меня в Единую Академию. Так себе местечко, скучное, прямо скажем. Нисколько не жалею, что его больше нет. В Темном королевстве намного интереснее, это я еще на карнавале понял.
И каково же было мое удивление, когда я увидел свою ведьмочку на дороге к Академии Мрака!
Да не одну, а с той же рыжеватой подругой, причем, обе опять были одеты в одинаковые платья. Только зеленоглазка заляпалась с ног до головы, а ее подруга выглядела чистенькой. Я так обрадовался найденной пропаже, что не сразу захотел устранить (считай, прибить) их спутника — смазливого и довольно просто одетого парня.
Остановила меня мысль, что это слуга. Дворянского оружия я при нем не приметил. Бить слуг — это неблагородно.
Последней, несмотря на габариты, я заметил третью девицу, такую крупную, что должна бы бросаться в глаза сразу. Наверное, я поначалу принял ее за придорожный валун. Но теперь и ее опознал — именно эта белокурая толстушка высовывалась на маскараде из кареты и кричала оскорбления зеленоглазке! Скрипнув зубами, я перевел взгляд на черноволосую красавицу и улыбнулся во все клыки.
— Вот ты и попалась, моя принцесса! — на радостях озвучил я мысли вслух.
Моя лошадь в этот миг как раз нагнала карету, из окошка которой высунулась какая-то светловолосая и кареглазая девушка и, осмотрев меня оценивающим взглядом, как будто я был товаром на рынке, жеманно хихикнула:
— Ах, благодарю! Меня еще никто не называл принцессой! Как неожиданно и мило!
Похоже, у девицы наметанный глаз — мгновенно приценилась и сочла достойным, только сколько их таких глазастых было на моем веку? Я мысленно усмехнулся, вспоминая свои еще недавние развлечения. И все же быть потенциальной жертвой кучи незамужних охотниц — удовольствие сомнительное, тем более, когда охотиться должен ты! Тут же, что ни слово, то капкан на твою пока еще свободную руку, а о взглядах, которые они на меня кидали, я и вовсе промолчу. Я вот так один раз посмотрел, и тут же получил канделябром. Совершенно несправедливо.
Ничего, отомщу! Зеленоглазка явно собирается учиться, значит, время у меня будет. Я воодушевился.
Дорога окончательно превратилась в сплошную грязь, я остановил лошадь на небольшой более-менее чистой площадке. Тут имелась привязь с амулетом — все как говорил мне конюх, обещавший забрать четвероногую животину. Вот он плюс Темного королевства — повсеместные проклятья. Привязал лошадь, и будь спокоен, ее не уведут. Руки отсохнут.
Кучер остановил карету рядом со мной, из нее вышли три разодетые в шелка аристократки. Дальше проехать было нельзя, я посмотрел вперед, ища взглядом зеленоглазку, и чуть было не взорвался от злости. Ее, почему-то босую, держал на руках слуга!
Что-то неприятно царапнуло изнутри. Ну ладно, чулки она со мной потеряла, а обувь-то где оставила?
— Нас некому представить, но в дороге допустимы послабления строгому этикету, — отвлекла меня ушлая мисси и, поймав мой взгляд, хищно улыбнулась.
“Точно аристократка”, — окончательно убедился я в своих догадках. Я их за свою жизнь насмотрелся.
— Меня зовут леди Мариэтта, но вы можете звать меня Мари, — игриво продолжила она знакомство. — А как ваше имя, мой рыцарь?
Уже ее рыцарь? Вот это хватка! Да она любого купца за пояс заткнет! Может она и не леди?
— Очень рад, — вежливо ответил я. А куда деваться? Воспитание. Спешился, и вдруг заметил на обочине дороги чьи-то ботинки. Женские.
— А мы — леди Дженефия и леди Ясмара. Для своих — Джи и Ясми, — смеялись и жужжали вокруг меня девушки.
Я поднял свою находку за шнурки, радостно улыбнулся, кажется, я знаю, чья это обувь. Вот так удача! А потом галантно поклонился спутницам.
— Тор, — представился я, решив быть кратким и верным давно сложившейся традиции — с именем у меня случилась особая история.
* * *
— Тор, ну пойдем же! Нам, благородным, надо держаться вместе,— капризно сказала светловолосая девушка, даже ножкой топнула, и потянула рыжего за локоть к группе таких же разряженных будущих адептов.
Я же была настолько поражена знакомством с собственным дедом, что даже забыла о похищенных ботинках! Да и цепкие, унизанные кольцами женские пальцы на предплечье рыжего, раздражали меня куда больше отсутствия обуви.