Матвей набрал код. Замок едва слышно щелкнул. Он вошел в подъезд и направился вверх по лестнице. Лифты Матвей не любил, считая, что они расслабляют и без того избалованных благами цивилизации горожан.
Света на площадке не было, да он и не нужен. Матвей открыл сначала один замок, потом другой. Дверь едва слышно вздохнула петлями. Он шагнул через порог и тут же замер. Тревога когтистым зверком шевельнулась где-то в груди.
«С чего бы это?» – привыкнув доверять чувствам, Матвей открыл двери шире, чтобы увидеть, что происходит в глубине квартиры. Поступок опрометчивый. Ведь в случае чего он представляет прекрасную мишень на фоне дверного проема. Но здесь не было боевиков, а он вошел в квартиру в мирном городе. Спонтанно возникшее чувство могло быть обыкновенной реакцией на то, что Матвей все же поступает не совсем хорошо, решив осмотреть жилище хозяйки в ее отсутствие.
Но скудного света с лестницы оказалось недостаточно, чтобы разглядеть хотя бы коридор.
Отругав себя за чрезмерную мнительность, Матвей шагнул через порог и закрыл за собой двери. Он старался не шуметь, ведь появление на площадке в такое время человека могло насторожить соседей Ольги. По закону подлости как раз сейчас кто-то выглянет в глазок. Объясняйся потом с полицией.
Матвей протянул руку к выключателю. Однако в следующий момент он вдруг понял, что рядом кто-то есть. Теперь бывший офицер спецназа ГРУ уже не ошибался. Годы тренировок и работа в экстремальных условиях обострили чувства. Вместе с едва уловимым запахом пота, одеколона, табака он ощутил исходившее от появившегося в коридоре человека тепло. Неизвестный появился из комнаты. Матвей понял, злодей услышал, как он возится с замками и встал в дверях коридора. Кто он? Может, друг Ольги? А что, она имеет право на личную жизнь. Не исключено, что у них так далеко зашли дела, что она дает ему ключи. Еще возможно, что это родственник. Мало ли? Приехал, узнав, что у нее несчастье. А если нет? Все это пронеслось в голове за один миг, и Матвей лишь шагнул назад, к стене, коснувшись спиной висевшего на ней зеркала.
В следующий момент он различил едва слышный выдох и уловил перед собой быстрое движение и легкое дуновение ветерка. Словно кто-то махнул рукой в том месте, где он только что стоял. Стало ясно, человек пытался чем-то ударить его. Матвея обескуражило молчание незнакомца. Обычно в таких ситуациях люди спрашивают: «Кто здесь?» или начинают звать на помощь. Почти всегда включают свет. Здесь же человек вел себя так, словно находится в доме незаконно.
Матвей присел. Больше интуитивно. В следующий момент почувствовал, как над головой пролетел какой-то предмет, а за спиной, над теменем, раздался грохот. На затылок брызнули осколки стекла. Теперь понятно, мужчина ударил чем-то вроде биты и попал по зеркалу. Но Матвей и теперь колебался. Он бросил тело в направлении незнакомца на пол, описав правой рукой дугу, поймал его ноги и рванул на себя. Звук рухнувшего на пол тела и вскрик уже наверняка разбудили всех соседей. Мужчина оказался не тяжелым, но проворным. Едва оказавшись на полу, он согнул в коленях ногу и двинул Матвея каблуком в лицо. В последний момент Матвей понял его замысел и отпрянул.
Мужчина с грохотом переместился к дверям. Было понятно, он вскочил на коленки и просто переполз.
– Кто здесь? – наконец спросил Матвей.
– Дед Пихто! – прохрипел незнакомец.
Судя по голосу, ему было за пятьдесят. Возраст насторожил Матвея.
– Вы что здесь делаете? – Он тут же убрал тело ближе к стене, оказавшись на том месте, где только что стоял незнакомец.
Незнакомец не ответил. Судя по звукам, он встал. Раздались звуки открываемого замка.
Матвей наконец щелкнул выключателем.
Одновременно невысокий, щуплый мужчина выскользнул на площадку, прикрыв за собой дверь. Именно прикрыв, а не захлопнув, как это делают убегающие люди. Этого Матвею было достаточно, чтобы оценить этого человека. Он вышел так, словно делал это десятки раз. Все его движения были до предела отточены. Злодей не путался и не возился с замками, не суетился, а дверь открыл на такую ширину, что проскользнул в нее, не зацепившись ничем, одновременно практически не осветив площадки и без какого-либо шума. Как привидение…
Матвей бросился следом. Однако в последний момент вдруг понял, что сзади него есть еще кто-то. Он присел и бросил тело вправо, одновременно разворачиваясь кругом. По поднятой на уровень виска руке ударило что-то тяжелое. В следующий момент его мощным ударом в лоб опрокинуло на спину. Он не успел ничего понять, как на грудь со всего размаху рухнул человек.