С первого взгляда становилось ясно, что Вьюга – помесь драконов из племен ледяных и ночных. Больше она никак не отличалась от окружающих… если только не подслушать ее мысли.
Мракокрад частенько заглядывал сестренке в голову, но так и не сумел понять ее разум. Он отличался от прочих, будто она думала не словами, а цветами и волнами. Порой удавалось понять ее чувства, но мысли – почти ни разу. Казалось, в голове у нее так тихо оттого, что она не придает ничему значения, но потом она вдруг выдавала суждение, до которого Мракокрад не додумался бы. Ни один дракон, кроме Вьюги, не мог удивить его.
«Стала бы она другой, если бы родилась под тремя лунами? – думал Мракокрад. – Стала бы больше похожей на других, если бы я помог ей вылупиться прежде срока?»
Он поспешил прогнать чувство вины. Неважно. Даже хорошо, что Вьюга не как все. Она и так идеальная.
Сестренка прильнула к нему, и они переплелись хвостами.
– Может, мне и правда пора домой, – тем временем сказал что сплюнул Арктик, а его слова ледяными многоножками пробежались по стенам и вкрались детям в уши. – Мне обещали амнистию. Мать дала слово прекратить войну и принять меня… при одном условии.
Он со звоном швырнул на стол металлическую пластинку.
– Как ты получил сообщение от королевы Алмаз? – резко спросила Люта. – Это же измена, Арктик.
– Просто прочитай.
Последовала долгая тишина. Мракокрад вчитывался в мысли обоих родителей.
– В чем дело? – прошептала Вьюга.
– Ни в чем, – шепнул он в ответ.
– Нет, что-то происходит. Ты вот тут похолодел, – она провела когтем ему от челюсти до сердца.
– Потом расскажу, – пообещал Мракокрад. «Когда придумаю ложь, которой ты поверишь».
– Арктик, – натянутым, дрожащим голосом обратилась к мужу Люта, – если бы я хоть на минуту подумала, что ты воспримешь это всерьез…
– Хватит угрожать, – перебил он, – ведь ты прекрасно знаешь, что ничего мне не сделаешь. Но ты не переживай, я и не думал соглашаться. Просто помни, что на кону, в следующий раз, когда станешь меня прогонять.
«Пора с этим кончать», – подумал Мракокрад. Обняв напоследок сестренку покрепче, он вернулся в коридор, ведущий в другие комнаты.
– Мы тут, – позвал он. – Оба.
От матери повеяло виной, от отца – гневом. Что ж, обычная картина. Зато оба хотя бы умолкли. Мракокрад впился в ястребов и принялся рвать их на части, деля на четверых и раскладывая куски на столе.
Первой, глубоко дыша, появилась Люта. «Много ли они слышали?» – пронеслось у нее в голове.
– Все, – ответил Мракокрад. – Особенно Вьюга. Когда я вернулся, она уже была дома.
Он и не думал скрывать гнев.
«Даже…» – успела подумать мама.
– Нет, – сказал он, поглядывая на сестренку. – Об этом знаю только я.
Люта подошла к столу и свою порцию ястреба разделила между сыном и мужем. Тогда Мракокрад молча переложил мясо из тарелки Арктика на тарелку Вьюги.
«Прости», – мысленно обратилась к нему мать.
– Ей скажи, – ответил он.
Люта подошла к Вьюге и обняла ее. В этот момент сердито вошел Арктик.
– О, снова ястребы, – проворчал он. Мракокраду в глаза он даже не взглянул. Как всегда.
– Я думал, они напоминают тебе о Ледяном королевстве, – сказал Мракокрад. На самом деле он это точно знал: всякий раз, принося домой ястребов, видел в уме отца капельку счастья и каплю отчаяния. Поэтому на этих птиц и охотился.
«Не лезь ко мне в голову, луноглазый», – подумал отец, злобно глядя на него.
– Хотелось бы, – резко ответил Мракокрад. – Вьюга, пора за стол.
Когда семья собралась, он прошмыгнул мимо отца в дальний конец пещеры, сделав вид, что надо вымыть лапы. На самом же деле на уме у него было еще кое-что: своими глазами увидеть послание.
Ага, вот оно, в спальне, со стороны матери, под уголком одеяла. Кованый лист серебристого металла с чеканными словами.
Мракокрад не ошибся, когда читал мысли родителей. Вот оно, сообщение, ясное, как звездный свет:
Дражайший Арктик!
Мы хотим, чтобы ты вернулся домой.
Ты уже, наверное, осознал ошибку и наверняка питаешь ненависть к этой вероломной ночной, ставшей источником твоих несчастий. Знаешь, что ее подослали, чтобы выманить тебя и увести из дома. Зато теперь ты видишь ее насквозь, ведь так? Начинаешь понимать, что мать твоя все это время была права.
Посему я даю тебе шанс все вернуть.