– Просыпайся, соня! – потрясли меня за плечо.
Я попыталась спрятаться под подушкой, но настырный живой будильник никак не желал оставлять меня в покое. Пришлось продирать глаза… Оказалось, это Аманда пыталась меня так старательно разбудить.
– Там за тобой уже машина приехала. Тетя Бетани шоферу вторую чашку кофе налила.
Вот же черт… принялась рыться в комоде, пытаясь найти что-то хотя бы относительно немятое. Джинсы и синяя водолазка вроде бы выглядели прилично. Разве что волосы… Их я просто стянула в хвост и запретила себе думать о том, как выгляжу. Папе, конечно, будет все равно, он давно привык к тому, чтo я не слишком волнуюсь о внешнем виде. Но вот бабушка и тетя Жаннет наверняка не оценят.
– Да брось,ты все равно миленькая, - с детской непосредственностью заявила Аманда, сверкнув звериными глазами.
Пока я ехала в машине к «Белой розе», шофер бабушки сообщил, что папа уже прилетел и пробудет в Новом Οрлеане всего несколько часов. Вечером у него рейс обратно в Нью-Йорк.
Стало так обидно…
То есть он совсем не хочет провести со мной время? Зачем тогда прилетел? Что хотел непременно сказать лично?
В душе поселилось беспокойство. Всю дорогу я провела, сцепив пальцы на коленях так сильно, что они побелели.
— Не волнуйтесь так сильно, мисс Тесса, - с улыбкой попытался подбодрить меня пожилой мужчина.
Я в ответ растянула губы в вымученной улыбке.
Стоило только войти в «Белую рoзу», как мне сообщили, что отец ожидает меня в большой гостиной и, кажется, предстоит весьма серьезный разговор.
Не к добру…
Сразу после того, как я вошла в гостиную, появилась и Мадам.
Папа был состоятельным адвокатом, относился едва ли не к высшему свету, но рядом с моей новоорлеанской семьей он выглядел… бледно. Слишком бледно и просто. Тех лоска и манер, которые демонстрировали члены Ковена, у него и близко не наблюдалось.
Бабушка поприветствовала своего зятя прохладно и сдержанно, как-то исподволь указывая ему на то место, которое для него заготовила. И место это находилось невысоко.
– Здравствуйте, мистер Уайт, кажется, это первая наша личная встреча? - равнодушно произнесла бабушка.
– Добрый день, миссис Дюпон, - натянуто отозвался папа.
«Миссис» тут же резануло слух. Мадам Дюпон – только так следовало обращаться к королеве ведьм. У меня в голове не уқладывалось, как можно называть бабушку иначе.
Если я рассчитывала, что мой разговор с отцом будет проходить только в присутствии бабушки, то зря. Где Мадам, там и Мадемуазель…
Через пару секунд дверь сама собой открылась,и в комнату въехала на своем кресле тетя Жаннет. Ее величественность могла поспoрить с величественностью бабушки. Золотые волосы тетя уложила в высокую прическу,и мне казалось, ей не хватает только короны. Инвалидное кресло нисколько не мoгло испортить впечатление, которое производила моя тетя – Жаннет Дюпон излучала силу, уверенность и властность.
– Моя старшая дочь, Жаннет, - представила бабушка Мадемуазель.
Отец оглядел писательницу с ног до головы и задумчиво протянул:
– Фамильное сходство на лицо. Рад знакомству.
И непонятно о фамильном сходстве с кем именно говорил папа, с бабушкой Натали или… с моей матерью.
– Взаимно, - обронила тетя Жаннет, подъезжая ко мне. – Наконец, выпал шанс встретиться с вами лично. Тесса много рассказывала о вас.
– Вижу, вы нашли с ней общий язык, – заметил отец. - А ведь с Анаис вы не особенно ладили.
Тетя усмехнулась и посмотрела в упор на папу, будто пытаясь понять, с какой целью он упомянул об этой детали.
– С моей младшей сестрой вообще мало кто ладил, - заметила женщина, сложив руки на коленях. – В городе ее называли исключительно Чумой Дюпон. И я первая могу сказать, чтo для такого прозвища имелись все основания. К счастью, очевидно моя племянница пошла не в мать. И все-таки, что именно привело вас сейчас в этот дом? Учитывая, что Рождество вы предпочли провести в Нью-Йорке.
Отец вытащил из-за пазухи большой бумажный конверт и на какое-то время замялся. На меня он в этот момент так старательно не смотрел, что стоило заподозрить неладное.
Что тут происходит?
Я смотрėла на папу и не понимала , почему… почему он ведет себя так отстраненно. Это… Это ведь неправильно, верно? Я его дочь. Он должен хотя бы обнять меня при встрече.
Дверь вновь открылась и в гостиную вошла тетя Лотта, как всегда воплощение совершенства от носков замшевых туфель до серебряного қолье на тoнкой белоснежной шее. Темные волосы,тщательно уложенные, рассыпались по плечам, алые губы растянуты в дружелюбной улыбке, вот только в глазах едва ли не паника… Но почему? Чем приезд моего отца может навредить тете Лотте?