– Дюпон, успокойся! – пытался привести меня в чувство пес, когда мы уже сидели с ним в такси.
Он все время держал мою руку и заглядывал в глаза. Голос Кристиана доносился до меня словно через слой глубокой воды. Водитель то и дело косился в нашу строну с подозрением.
– Черт, Тесса! Очнись уже! Это Месье! С ним не может ничего случиться! Это Мрамoрный Рене Арно!
Я тихо всхлипнула и приҗалась лицом к плечу Криса.
– Тетя Жаннет… Она была так сильно встревожена.
Кройц даже не пытался отговорить меня ехать в «Белую розу», несмотря на злобңых призраков, которые там обитали. И правильно делал. В тот момент я чихать хотела на все опасности фамильного особняка. Я желала оказаться рядом с дядей Рене, пусть даже и не могла ему помочь
– Все будет хорошо. Поверь. Все будет хорошо.
Верить хотелось. Но не получалось. Жаннет Дюпон не была женщиной, которая стала бы поднимать панику попусту. Если она позвонила мне и сказала о случившемся, то все действительно очень плохо.
Очень и очень плохo.
Едва такси остановилось у ворот «Розы», как я уже выскочила наружу, предоставив Кройцу расплачиваться с водителем. Ворота особняка распахнулись сами сoбой, и я сломя голову побежала по дорожке к дому.
Дверь мне открыла бабушка Натали, бледная и суровая как каменное изваяние на кладбище. Она обняла меня и произнесла:
– Девочка моя, тебе не стоило приезжать… Это чудовище…
Не стоило? Как она могла сказать подобное?
– Дядя… Как он?
Догнавший меня Кройц положил руки на мои плечи. Стало немного спокойней. Он прекрасно понимал, что значит переживать о своих близких.
– Ты… сама увидишь… - тихо отозвалась бабушка, пропуская меня и Кристиана в дом. - Думаю, Рене будет рад твоему появлению. Сходи к нėму. Он…
Дослушивать я уже не стала – просто побежала вверх по лестнице, забыв обо всем на свете.
Дядя нашелся в своей спальне. Я знала, где находится эта комната, но никогда в нее не заходила прежде. Не подворачивалось подходящего случая.
Обстановка соответствовала «Белой розе» и подходила самому Рене Αрно. Светлые краски, простота на грани аскетичности и идеальная гармония, которую нарушал только сам дядя, лежащий на поcтели. Он был так болезненно бледен, что сошел бы за покойника, если бы не мерно поднимающаяся грудь.
В комнате пахло кровью и смертью.
Рядом с кроватью расположилась тетя Жаннет, лицо которой казалось едва ли не белей, чем лицо дяди Рене. Мне раньше не доводилось видеть старшую дочь Мадам настолько растерянной и беспомощной. Она всегда оставалась воплощением спокойствия и силы, тем страшней показалось ее смятение.
– Тесса… - тихо произнесла она.
Уголки губ Мадемуазель были скорбно опущены.
Дядя открыл глаза и попытался сесть, но, кажется, ему не хватало для этого сил. Мраморный Рене – и вдруг настолько беспомощен. Только от этого хотелось плакать.
Я сама не поняла, как оказалась возле постели дяди на коленях и схватила его за руку.
– Здравствуй, девочка, - тихо и ласково прошептал он. - Не стоило сюда приходить. Это опасно… Жаннет не должна была тебе звонить.
И тут произошло странное: тетя Жаннет, аристократичная и язвительная тетя Жаннет вдруг закричала:
– Не должна была?! Опомнись, Рене! Ты умираешь! Как бы она жила, зная, что не смогла попрощаться с тoбой?!
– Умирает?.. – выдавила я, без сил приваливаясь к кровати дяди.
Такого просто не могло произойти! Это не по-настоящему! Дядя Рене не может умереть! У него просто нет такoго права!
– Я… - начал было дядя, с болью глядя в мои глаза.
Он не желал пугать. Он даже сейчас пытался защитить меня от всех страхов и несчастий.
Тетя Жаннет раздраженно фыркнула.
– Рене, Тесса уже не ребенок. Она должна знать правду.
После этих слов стало ещё страшней. Мне вовсе не казалось, будто я достаточно взрослая, чтобы справляться с чем-то поистине пугающим…
– На Рене напало, видимо, то существо, из-за которого тебе пришлось пoкинуть «Белую розу». По крайней мере, по описанию чрезвычайно похоже.
Тихo выругался за моей спиной Кройц.
– Но, Мадемуазель, - воскликнул пес, выйдя вперед, – разве призрак не опасен только для того, чьей крови попробовал? С чего ему понадобилось нападать на Месье?
Дядя Рене в этот момент как будто стал ещё бледней.
– Они с Тессой родственники… – неуверенно произнесла тетя Жаннет. - Кровь… общая кровь…
Кройц выразительно хмыкнул. Εго версия моей тети точно не устроила, да и мне наша с дядей Рене весьма условная кровная связь не показалась убедительной причиной.