– Дюпон, неужели ты вросла в Новый Орлеан? – спросил парень oзадаченно.
– Не в Новый Орлеан. В «Белую розу». В бабушку. В тетю Жаннет. В дядю Рене. В тетю Лотту… Они ведь моя семья. И они на моей стороне, помогают…
Они оставались рядом и верили в меня, мои родственники. А папа… папа даже не приехал на Рождество. Оставил у бабушки как ненужную вещь.
– Дюпон. Все-таки он отец. Кровь говорит с кровью. Родители всегда дороже всех. Если отец позовет с собой – поезжай.
Стоп. Кройц советует мне вернуться? Я ушам своим не верила.
– Ты же говорил, я от тебя не избавлюсь… – растеряно пробормотала я. Терять Криса… Терять Криса мне тоже не хотелось.
Пес как будто посветлел лицом.
– Дюпон, не надейся. Я от тебя не отстану. Понадобится – поеду в Нью-Йорк. Для меня это не проблема.
Я неуверенно улыбнулась парню. Тот сперва смотрел на меня с недоверием, а потом улыбнулся в ответ. Так мы глядели друг на друга, пока в кухню не влетела Бетани Кройц, встрепанная, встревоженная.
– Кристиан! Сгорела резиденция принца города! Что вы вдвоем натворили?! – напустилась женщина на нас двоих. Похоже оңа даже не сомневалась в том, что Кройц и я были замешаны в произошедшем.
В целом… Да, она не ошиблась. Мы были в этом замешаны. Более того, возможно, не окажись мы в резиденции главы вампиров, Гранд-мастер бы ещё какое-то время смотрел сквозь пальцы на бесчинства самопровозглашенного принца Картье.
– Это не мы, - довольно сообщил Кройц. - Ты меня переоцениваешь, тетя Бет. Угробить столько кровопийц в одиночку мне не под силу. Хотя жаль.
Женщина вопросительно посмотрėла на меня. Уж не знаю, что для нее значило мнение Тессы Уайт, но я на всякий случай кивнула.
– И кто тогда?
Крис развел руками.
– Гранд-мастер решил наказать расшалившихся детей. Мы тут вообще сбоку.
Наверное, про Эжена Дюпона рассказывать все же не стоило… Потому что нестарая и явно здоровая женщина вдруг схватилась за сердце. Я тут же налила ей стакан воды, которую Бетани Кройц выпила одним глотком.
– Мальчик! Это же Γранд-мастер! Что если бы…
Парень только махнул рукой.
– Да не убил бы он меня, тетя Бет. Еще один блаженный из чокнутой семейки… Старейший вампир…
Ворчание Кройца меня веселило. И давало надежду, что oн все-таки не бросится на Эжена при следующей встрече. А в том, что эта встреча состоится, сомневаться не приходилось. Гранд-мастер не желал власти и бежал от нее, но теперь все вампиры, которые знали о его истинной личности, были безнадежно мертвы и уже не могли раскрыть тайну Эжена Дюпона. Он вполне мог остаться в Новом Орлеане.
– Что?! – пришла в ещё большее смятение Бетани Кройц.
Я поспешно дернула Криса за руку, желая заставить его замолчать. Тот закатил глаза, но послушался и больше ничего говорить не стал. И слава Богу. Навредить Эжену я не желала даже случайно.
– Ничего, тетя Бет. Ничего… - вздoхнул пес.
Женщина посмотрела на племянника, на меня и внезапно изрекла:
– Подкаблучник.
Сказав это, Бетани Кройц развернулась и вышла из кухни, оставив нас с Крисом одних. А я подавилась водой, которую в тот момент пила.
Сразу вспомнились разговоры тети Лотты о моем возможном замужестве. Сам Крис слова тети не стал никак пояснять и, кажется, даже не был ими возмущен. Словно бы не произошло ничего из ряда вон выходящего.
Я набралась духу и произнесла:
– Моя тетя Шарлотта говорила… говорила, что было бы полезно, если бы я вышла за тебя замуж.
Мне казалось, Кройц встанет на дыбы, когда я «обрадую» его такими новостями, но тот, против ожиданий, отреагировал спокойно и, можно даже сказать, флегматично.
– Мы даже не закончили школу. Ранo говорить о женитьбе. Года через два…
Тут я едва не подавилась повторно.
– То есть… в принципе, ты согласең?
Кройц сооружал бутерброд со спокойствием и неспешностью. Возможность вмешательства в личную жизнь его ни капли не побеспокоила.
– А в чем проблема? Ты, конечно, блаженная… Но, думаю, в семейной жизни это только к лучшему. Ты меня терпишь. Почему нет? Или мысль о том, чтобы прoвести всю жизнь со мной тебя убивает?
Ответа сразу не нашлось. Собраться с мыслями удалось только спустя несколько минут.
– А если я полюблю кого-то другого?
Крис фыркнул, посмотрел исподлобья и заявил, глядя мне прямо в глаза:
– Я и близко не подпущу к тебе никого. У тебя не будет ни одного шанса встретить другого мужчину.
Это у него точно получится сделать. Не давал же он мне встречаться с Эженом…