– Если эти туфли вообще существуют, мы наверняка найдем их в «Белой розе», - произнесла я решительно. Мою уверенность подкрепляли слова Аманды о том, что больше в квартиру Кройцев привидение не придет.
Значит, стоит приложить все возможные усилия и выполнить пророчество сестры Криса. Если найдем чертову обувь до наступления темноты,то победим если не все зло в особняке Дюпонов, то хотя бы ту его часть, что непосредственно угрожает жизни моего отца.
– Значит, поехали к вам? - скорее даже не спросил, а констатировал Кристиан, который уже смирился с тем, что главным делом его жизни в последнее время стало сопровождение меня в «Розу» из «Розы».
Я согласно кивнули.
– Поехали. Я только позвоню Лотте и предупрежу ее.
Поймала себя на мысли, что почему-то первой на ум пришла именно мачеха: не тетя Жаннет или бабушка, а именно Шарлотта.
– Хорошо, жду тебя внизу, - отозвался Кройц.
Лотта, бледная, явно измученная очередной бессонной ночью, встретила меня неуверенной улыбкой, в которой теплилась робкая надежда.
– Ты выглядишь необычно воодушевленной, ma cherie. Что-то случилось? Что-то приятное?
Я не решилась рассказать мачехе все до конца: все-таки боялась, что разочарую в итоге и ей станет еще больней.
– Лотта, скажи, а вещи Анаис сохранились? - cразу перешла я к делу, даже не сомневаясь в том, что oб этом мачехе известно не хуже, а, быть может, лучше, чем самой Мадам.
Именно Шарлотта Арно сейчас управляет хозяйством в «Белой розе», и именно в этом ей равных нет.
– Да, разумеется, – слегка растерялась от моего вопроса мачеха. – Они убраны на чердак. Несмотря на все, Мадам Дюпон не пожелала избавляться от воспоминаний о младшей дочери. Ты хочешь на них посмотреть?
Я подтвердила, что так и есть.
Девочка требовала у Анаис вполне определенную пару туфель, она наверняка их видела, значит, речь идет об обуви, которую моя мать носила, ещё будучи подростком. Свои детские вещи она не стала бы увозить в Нью-Йорк. Злосчастные туфли все еще находятcя в «Белой розе».
Шарлотта лично проводила меня и Криса на чердак и даже указала на нужный штабель коробок. От Чумы осталось немало всяческого хлама.
– Здесь все, Тесса. А что тебе вообще понадобилось?
Я посмотрела в глаза мачехи и сказала как есть:
– Туфельки с бабочками.
Больше вопросов со сторон Шарлотты Арно не последовало.
К обеду мы с Кристианом спускаться отказались наотрез, предпочтя продолжить поиски злосчастных туфель. Если бы не сердобольная Лотта, которая не поленилась подняться на чердак с сандвичами и кофе, оставаться нам обоим до вечера голодным. Но материнский инстинкт Шарлотты Арно не мог позволить ей поступить настолько жестоко с двумя подростками.
Устроенный мной и Крисом беспорядок чистоплотную Лотту шокировал и расстроил. Она повздыхала с легким недовольством, однако ни одного слова упрека с ее губ так и не сорвалось. Мачеха пусть до конца и не понимала, зачем понадобилoсь раскапывать залежи старого хлама, однако даже не сомневалась в том, что делали мы это с какой-то важной целью.
– Α вы хотя бы узнаете то, что ищете? – только и спросила Лотта с легкой настороженностью. - Я вижу тут множество пар обуви. Вы уверены, что поймете, какая именно требуется?
О, я была более чем уверена, что нужные туфли узнаю с первого взгляда. Они наверняка какие-то приметные, иначе бы та девочка не помешалась на них после смерти. Пусть даже это и просто туфли, они должны выглядеть как-то по-особенному.
– Мы поймем, Лотта, непременно поймем. С первого же взгляда.
Наскоро перекусив, Крис и я вернулись к коробкам и сверткам. Я будто прикасалась к жизни моей матери. Не к той ее части, в которой царило зло, что причиняла Анаис Дюпон всем, кто имел несчастье оказаться рядом. Я видела ту любовь, которую на Чуму изливали ее родители несмотря ни на что.
Анаис одевали словно маленькую принцессу: пышные платья, прелестные детские украшения и огромное количество обуви. Дaже сейчас многие девочки не отказались бы от таких вещей. Глядя на все это завораживающее великолепие я предположила, что, возможнo, другим дочерям Дюпонов, Жаннет и Вирджини, в детстве угождали не настолько сильно.
– Столько хлама… – пожаловался Кройц, oтбрасывая в сторону очередную шелковую юбочку. - Зачем ей требовалось столько вещей?!
Я поглядела на пса с удивлением.
– Это же Анаис, наверняка ей всегда и всего было мало.
И тут в моих оказалась очередная обувная коробка, завернутая в тонкую папиросную бумагу. Я развернула ее и уставилась на золотистые бальные туфельки, шелковые, с лентами. Наверное, они бы на ноге напоминали пуанты. На каждой туфельке была закреплена большая металлическая бабочка. Узоры на крылышках оказались искусно нарисованы блестящей эмалью.