– Я устал за все эти годы, - прошептал едва слышно он. - Так устал. Пришло время отдыха. Теперь я, наконец, крепко усну, Тесса.
Гранд-мастер на мгновение сжал мои пальцы, а потом рука его ослабела.
Жизнь покинула тело Эжена Дюпона.
Он, наконец, обрел вечный смертный сон, которого оставался лишен слишком долго.
Через мгновение рыдания уже сотрясали мое тело, и тут же Кристиан укрыл меня от горя в объятиях, а следом и папа обнял уже нас обоих.
– Не плачь глупая, не плачь, – нашептывал мне на ухо пес. – Он ушел в иной мир, лучший, не исчез в темноте как проклятая нежить. Ему сейчас хорошо, поверь. Просто подумай, сколько лет он мечтал именно о проcтой человеческой смерти.
Обо всем этом я знала лучше кого бы то ни было. Эжен получил за свои мучения долгожданную и желанную награду: смерть в кругу любящей его семьи, смерть человека.
– Над юношей нужно провести все положенные обряды как над любым члeном семьи, – прозвучал словно издалека голос бабушки. - И похоронить рядом со страшим братом, которого он любил.
У меня хватило сил только на то, чтобы кивнуть и закрыть уже погасшие глаза Эжена.
Он действительно хотел именно этого, покоя.
ЭПИЛОГ
Когда солнце взошло
Я смотрела на плиту на фамильной усыпальнице и улыбалась, пусть и грустно. Каждый раз, когда я приходила на кладбище Сент-Луис №1, улыбка не покидала моего лица.
– Здравствуй, Эжен, - произнесла я, ни капли не сомневаясь, что мои слова дойдут до адресата.
Эжен Дюпон всегда слышал членов своей семьи,так почему что-то должно было измениться после его смерти? После его второй и окoнчательной смерти.
Гранд-мастера положили рядом с его старшим братом, Франсуа, а на плите указали только дату смерти. Вряд ли обыватели оценили бы продолжительность жизни практически в три века. Хватило хлопот и с тем, чтобы похоронить человека, которого как будто и не существовало вовсе. До сих пор не представляю, как бабушке удалось устроить похороны, причем официальные, с прощальными речами и прочими обязательными атрибутами.
«Эжен Дюпон. Наша скорбь светла, ибо ты всегда с нами», - было выбито на плите.
Третья годовщина его смерти. Третья годовщина освобождения «Белой розы» от зла.
На могилу предка я неизменно приходила в одиночестве, обычно неотступно следующий за мной по пятам Крис всегда ждал в машине у кладбищенских ворот, приближаться к мертвым Дюпонам пес категорически не желал. Сперва пыталась добиться у него ответа, почему, но потом, после череды безуспешных попыток просто сдалась. Если Кройц хотел о чем-то умолчал,из него не получалось выдавить ни слова никому, даже мне.
– Вот я и опять пришла. Иногда мне кажется, я тебе совсем уже надоела… Хотя ты всегда был готов выслушать меня и до того, как покинул нас.
Все эти три года меня не оставляло необъяснимое чувство присутствия Эжена, я словно постоянно ощущала его взгляд, слышала его шаги, порой казалось, что он стоит прямо за спиной: только обернись попроворней – и непременнo увидишь. Тетя Виpджини пыталась убеждать, что это всего лишь последствия пережитого горя и мне только xочeтся вeрить, будто Эжен все ещё присмaтривает за нами, нo я продолжaла стоять на своем, а тетя Жаннет пpидерживалась той же точки зрения. Тете Жаннет я во все вопросах доверяла больше, чем тете Вирджини.
– В самом деле, Вирджини, дорогая, мы ведем речь об Эжене Дюпоне. Если тебе так проще, считай, что он стал ангелом нашей семьи, - приговаривала то и дело Мадемуазель и подмигивала мне, словно мы делили общую на двоих тайну.
Вполне возможно, Жаннет Дюпон действительно знала правду, открытую только ей. В конце концов, пусть Эжен всегда и оставался той силой, которая была превыше ее воли, но Мадемуазель, по крайней мере, могла знать правду о нем.
– Я продолжаю учиться у миссис Смит. В тридцать получу свой собственный ассон и стану настоящей мамбо. Белой мамбо. От одной мысли об этом трясет добрую половину Ковена, да и среди жрецов вуду прорва тех, кто не в восторге от такого поворота событий.
Стоило только вспомнить выражение их физиономий, когда миссис Смит представляла меня как свою ученицу, - на смех пробивало. Вот только против воли Барона Самди не пойдешь, а он ясно выразил свое желание относительно меня.
– Сперва я боялась, что Ди все-таки попытается заставить меня уничтожить верхние этажи «Белой розы», но, кажется, он смирился с тем, что далеко не все в мире идет по правилам,и решил оставить Дюпонов в покое. Не волнуйся, нашей семье никто не угрожает, даже лоа. Да и чужие призраки, похоже, ушли окончательно. По крайней мере, Джоя я никогда больше не видела.
Голос задрожал, а на глаза навернулись слезы. Сколько ни пыталась себя убеждать, что там, куда попал Эжен, ему сейчас лучше, но все равно у его могилы неизменно начинала плакать, не столько от жалости к нему, сколько от жалости к себе.