— Какие ещё доказательства?! Всё и так ясно.
— Вот и хорошо! Пусть же она угостит хотя бы вас и меня, а остальных не надо.
— Но почему вы так настаиваете на этом?
— Чтобы доставить вам радость.
— Но это не доставит мне никакой радости!
— Тогда угощайтесь сами, я не притронусь к еде!
— Но без вас и мы не станем есть.
— Хорошо, я сама буду угощать вас едой, которой коснулась Лакхи. Надеюсь, теперь-то вы не будете возражать?
— Теперь не буду. Мало ли в конце концов встречается на нашем жизненном пути шипов!
Мриганаяни бросило в жар. Лакхи сидела, низко опустив голову.
— Я не знала, что вы пригласили нас лишь для того, чтобы оскорбить! — гневно сказала Мриганаяни.
В глазах Суманмохини заплясали огоньки.
— Нет, это вы своей настойчивостью оскорбляете меня!
Мриганаяни встала:
— Пойдём, невестка!
Лакхи умоляюще сложила руки.
Но Мриганаяни была непреклонна.
— Идём, Лакхи, нам нечего здесь делать! Уж слишком высокого она мнения о себе!
Суманмохини хотела что-то сказать, но промолчала. Когда Мриганаяни и Лакхи ушли, она приказала служанке:
— Выбрось их еду!
Служанка взяла блюда Мриганаяни и Лакхи и направилась к выходу.
— Да смотри, чтобы этой еды не коснулся даже подметальщик! — крикнула Суманмохини ей вслед. — Отнеси её куда-нибудь подальше и брось!
Служанка выполнила распоряжение старшей рани. Угощение, предназначавшееся Мриганаяни и Лакхи, досталось собакам. Через два дня собаки издохли. Никто точно не знал, отчего. Но хозяева подозревали, что собак отравили. Пошли разные толки. Но вскоре об этом все забыли.
Мриганаяни и Лакхи тотчас узнали о том, как поступила с их едой старшая рани. Мриганаяни долго не спала в ту ночь, никак не могла забыть нанесённое ей и Лакхи оскорбление. О том же, какая участь постигла собак, она узнала лишь много времени спустя.
55
На следующий день Ман Сингху стало известно обо всём, что произошло у старшей рани. Решив, что разговаривать с Суманмохини бесполезно, он, смущённый, направился к Мриганаяни.
— У махараджи такое испуганное лицо, словно он собрался охотиться на льва! — засмеялась Мриганаяни при виде робко входившего Ман Сингха.
У Ман Сингха отлегло от сердца.
— Не знаю, как утешить тебя! — сказал он, крепко обнимая Мриганаяни.
— Утешить? Зачем? Что случилось, то случилось. Я решила впредь не обращать внимания на подобные вещи.
Мриганаяни не раз обещала это. И хотя Ман Сингх понимал, что молодая рани никогда не сможет спокойно относиться к выходкам Суманмохини, всё же остался доволен.
— У тебя большая душа! Не успеешь ты преодолеть одни трудности, как начинаешь бороться с новыми. И в этом находишь ты радость…
Увидев, что Ман Сингх не прочь пофилософствовать, Мриганаяни обрадовалась, и лицо её озарила улыбка.
— Не скажете ли вы, с чем можно сравнить мою радость? — перебила она Ман Сингха.
— С радостью, которая охватывает меня при виде твоей улыбки!
— Ах, перестаньте, не то я рассержусь!
— Сердись — я всё равно буду смеяться!
— Какой вы плохой!
— Зато ты хорошая! А плохое всегда тянется к хорошему. Так уж всегда в жизни бывает.
— Да нет же, я пошутила. Вы очень хороший и добрый. А теперь давайте сядем и поговорим, только не придвигайтесь ко мне совсем близко.
— А мы и так разговариваем!
— Можно задать вам один вопрос?
— Хоть два!
— Как вы станете относиться ко мне, когда уйдёт моя молодость, увянет красота? По-прежнему ли будете любить меня иди забудете?
— Как могла ты подумать такое?
— Вы позволили задать вам два вопроса. Так вот, ещё я хотела бы спросить, как сделать любовь постоянной, непреходящей?
Объятия Ман Сингха стали слабее. Лицо приняло серьёзное выражение. Мриганаяни сняла со своих плеч руки раджи и села.
Ман Сингх тоже сел, но не рядом, а чуть поодаль. Мриганаяни улыбнулась.
И Ман Сингх сразу же повеселел.
— У тебя действительно большая душа! Ты лучше меня! И взрослей!
— Неужели?
— Я не шучу!
Ман Сингх подвинулся к Мриганаяни.
— Не надо, а то рядом с вами я буду казаться совсем маленькой!
У Ман Сингха стало совсем легко на душе.
— Ты воздержана и можешь любить спокойно. А я человек страстный, мне свойственны порывы. Но ты права, только воздержанностью можно сохранить любовь.
Мриганаяни наклонила голову и коснулась пальцем подбородка Ман Сингха.
— Вы что, весь день намерены читать мне нравоучения?
— Разве я пандит или ачарья? — Перед Ман Сингхом на мгновение возник образ Бодхана, но тут же исчез. — Как хочется мне навеки запечатлеть твою улыбку, твою красоту, в которой я всякий раз нахожу что-то новое, твоё благородство и величие. Это стало бы символом моей любви и постоянства. И только что, какую-то минуту назад, я понял, как осуществить свою мечту! Что ты скажешь, если я назову наш новый храм твоим именем?