Той го бе проследил от редакцията, след като го разпозна по снимката от сайта на "Навременно предупреждение". Репортерът тогава бързаше, минаваше на жълт светофар и караше в лентата за коли с повече от един пътник по магистралата, макар очевидно да беше сам. Сега бе забавил темпото и просто си седеше в джипа и се обаждаше по телефона.
Сврачката се зачуди какво ли е научил в отделението по съдебна медицина.
Барабанеше с пръсти по таблото. Беше нервен. Нещата не вървяха на добре и излизаха извън контрол. Той все още бе ядосан на Вогъл. Когато бе започнал да разпитва мъжа от мола, бързо беше разбрал, че той не е Вогъл, но трябваше да го убие. Сега се чудеше кой е предупредил Вогъл или как той е разбрал, че това е капан. Може би Вогъл му бе подготвил капан.
Най-накрая репортерът потегли от мястото си на паркинга и пое към изхода. Сврачката бе спрял така, че също да излезе лесно и да не загуби жертвата си. От отделението по съдебна медицина онзи пое по "Мишън", а след това зави вляво по "Маренго". Сврачката продължи да го следи, когато зави по Магистрала 5.
През следващите трийсет минути караше след него на север и след това на запад в долината Сан Фернандо. Най-накрая осъзна, че отиват към мола, който Сврачката бе посетил тази сутрин.
Изглежда, репортерът знаеше някои неща.
Репортерът влезе в паркинга и продължи нагоре по рампата към най-високото ниво. Паркира и тръгна пеша към мястото, като прекоси без колебание жълтата лента, оставена от полицията. Погледна надолу над бетонния парапет. Направи снимки с телефона си. Отстъпи назад от ръба и пак снима.
Сврачката осъзна няколко неща. Убийството на мъжа тук вече бе приписано на него. Репортерът знаеше за това, а източниците му бяха от полицията и отделението по съдебна медицина. Оставаха въпросите за Вогъл. Какво знаеше той и с кого го бе споделил? Дали бе говорил с полицията или с репортера?
Крайно заключение: да елиминира репортера сега би било грешка, защото той можеше да се окаже най-добрият му шанс да стигне до Вогъл.
Сврачката промени плановете си, реши да остави репортера жив.
Засега.
Джак
34
Върнах се в редакцията късно следобед и започнах да предавам новите цитати и новата информация от РогВог на Емили. Тя вече бе написала 3000 думи, което се смяташе за границата, след която читателят започва да се уморява. Но новостите бяха много важни. РогВог беше един от двамата мъже, създали Мръсната4 и пратили убиеца по пътя на смъртта и разрушението.
— Ще трябва да съкратя другите части — каза тя.
— Можем да запазим някои неща за следващите статии — предложих. — Сигурен съм, че ще са много.
Седяхме един до друг на нейното бюро.
— Вярно — съгласи се тя. — Но сега разполагаме с нещо добро, няма причина да не го включим.
— Мислиш ли, че Майрън ще бъде против само защото го цитираме с интернет псевдонима му?
— Вероятно. Сто процента ли си сигурен, че е бил той?
Замислих се за миг и кимнах.
— Отговори на имейл, който пратих на неговия адрес и който очевидно принадлежеше на партньора на Хамънд. И демонстрира достатъчно познания за сайта и случващото се на него, за да удостовери кой е. Така че нямаме името му, но е той. Сигурен съм.
Емили не кимна в знак на съгласие, нито каза нещо. Това ми даде да разбера, че все още не се чувства комфортно да подпише статия, съдържаща информация, в която тя не е напълно сигурна.
— Добре — казах. — Надявах се да избегна това, но ще се обадя на Рейчъл, за да видя дали ФБР не са постигнали някакъв напредък в установяването на самоличността му.
— Защо избягваш да ѝ се обаждаш? — попита Емили.
Осъзнах, че току-що съм се забъркал в голяма каша. Трябваше да разкажа на Емили за разрива между Рейчъл и мен.
— Тя застана на страната на ФБР по един въпрос — казах.
— Какъв? — попита Емили. — Имаме нужда от нея, Джак. Тя е нашият вход към ФБР. Когато това се разчуе, наистина ще имаме нужда от него.
— Проблемът е, че ФБР не искат да публикуваме статията, защото с нея ще предупредим онзи тип, че те са по петите му. Страхуват се, че ще изчезне. Моята позиция е, че има причина да се наричаме "Навременно предупреждение" и трябва да предупредим обществото за този тип. Той е убил двама души само днес и има поне половината списък на жените, идентифицирани от Мръсната4.