— Струва ми се, че няма сериозна приятелка.
— Виж ти! Може да си взема отпуск и да се разходя до Далас.
Още една изненада. Нямах представа, че вампирите проявяват интерес един към друг. Никога досега не бях виждала вампирска двойка.
— Тук съм — каза Ерик.
— И аз съм тук! — Много забавен начин да вдигнеш слушалката.
— Суки! Малката ми изсмуквачка на куршуми. — Гласът му прозвуча дружелюбно и топло.
— Ерик! Дърти лъжецо!
— С какво мога да ти помогна, скъпа?
— Не съм ти „скъпа“ и ти го знаеш много добре. Това първо. Второ — Бил каза, че ще идваш насам утре вечер. Така ли е?
— Да. Ще пребродя гората и ще се опитам да открия менадата. Не е доволна от старото вино и от младия бик, които й поднесохме в дар.
— Занесли сте й жив бик? — Веднага си представих нагледно как Ерик качва в ремаркето горкото добиче, откарва го извън града и го натирва в гората.
— Да, точно така направихме. Пам, Индира и аз.
— И какво, забавно ли беше?
— Да — отвърна той с лека нотка на изненада. — От векове не съм се занимавал с добитък. Пам е градско момиче. За Индира кравите са свещени животни и от нея нямаше почти никаква полза. Следващия път, когато ми се наложи да транспортирам животни, може да ти се обадя, ако искаш.
— Благодаря, би било чудесно — отвърнах аз с убеждението, че едва ли някога щях да участвам в подобно мероприятие. — Аз всъщност ти се обаждам, защото искам да ме придружиш на едно събиране утре вечер.
Последва дълго мълчание.
— С Бил вече не делите ли една постеля? Разногласията, които имахте в Далас, непоправими ли са?
— Май трябваше да уточня, че ми е нужен телохранител. Бил е в Далас — казах аз и се плеснах по челото. — Виж какво, дълго е за обяснение. С две думи, налага ми се да отида на едно парти утре вечер, което всъщност е… ами, хм… нещо като… оргия. И искам някой да ме придружи, в случай че… стане напечено.
— Възхитително! — каза Ерик и действително звучеше възхитен. — И тъй като ще съм в Бон Темпс, ти реши да ме поканиш за придружител? На оргия?
— Изглеждаш почти като човек — рекох аз.
— Това човешка оргия ли е? Която изключва присъствието на вампири?
— Това е човешка оргия, на която не очакват да дойде вампир.
— Значи, ако си придам по-човешки вид, няма да бъда толкова страшен?
— Да. Трябва да прочета мислите им. Да бръкна в мозъците им. Щом успея да се докопам до онова, което ми трябва, веднага се омитаме. — Изведнъж ми хрумна идея как бих могла да ги накарам да мислят за Лафайет. Само че не знаех как точно да я споделя с Ерик.
— Значи искаш от мен да отида на човешка оргия, без да съм канен, и да си тръгна, преди да съм успял да се позабавлявам?
— Да! — Едва не изписках от вълнение. — А… мислиш ли, че би могъл да се престориш на гей? — Ето, изплюх камъчето.
Последва дълго мълчание.
— В колко часа да дойда? — тихо попита Ерик.
— В девет и половина добре ли е? Трябва да ти дам някои предварителни инструкции.
— Девет и половина у вас.
— Нося телефона обратно — информира ме Пам. — Какво каза на Ерик? Клати си главата напред-назад със затворени очи.
— Поне малко не се ли усмихва?
— Не бих казала — отвърна Пам.
10.
Бил така и не ми се обади през нощта и аз тръгнах за работа преди съмване. Когато се върнах, за да се приготвя за „партито“, намерих съобщение от него на телефонния секретар.
— Суки, доста се поизмъчих, докато разкодирам съобщението ти. Дано съм успял. — В гласа му се долавяше раздразнение. — Ако все пак решиш да отидеш на това парти, в никакъв случай не ходи сама. Опасно е и не си струва. Вземи със себе си Джейсън или Сам.
Ето, щях да си имам придружител, по-силен и от двамата накуп, така че нямаше място за тревога. Нещо отвътре ми подсказваше, че Бил едва ли би одобрил избора ми на телохранител.
— Стан Дейвис и Джоузеф Веласкес ти пращат много поздрави. Пиколото Бари — също.
Усмихнах се. Седях по халат на леглото и решех косата си, докато слушах съобщението.
— Не съм забравил петъчната вечер — каза Бил с онзи свой глас, който винаги ми подкосява краката. — И ще я помня винаги.
— Какво толкова е станало в петък вечер? — попита Ерик.
Изпищях. Сърцето ми щеше да се пръсне от уплахата. Мигом се втурнах към него със свити юмруци.