***
Обед получился каким-то странным. На поверхности все шло вроде бы гладко, но нервы Роми были так натянуты, что она почти ничего не ела. Она нарочно отвела себе место как можно дальше от Доминика, но все равно оказалась сидящей совсем недалеко от него, ведь за столом теперь их было только восемь человек. Но и на этом максимальном расстоянии она думала о нем, пока гости вкушали первое блюдо. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы надолго не останавливать взгляд на Доминике. Ее поражало, как ему удается превратить процесс еды в чувственный вид искусства. Лола, жена Герейнта, оказалась совершенно очаровательной со своими буйными кудрями цвета красного дерева и сияющими синими глазами. До недавнего времени она работала стюардессой, но оставила эту службу, решив посвятить себя целиком садовому дизайну. Весь ужин она громко выговаривала Доминику за то, что он так запустил глицинии. Доминик только засмеялся и сказал: - Когда окончите ваши курсы ландшафтного дизайна, миссис Хауэлл-Уильямз, возвращайтесь сюда, и я возьму вас на работу! - Договорились! - воскликнула Лола и подмигнула Роми, которой уже немного надоело наблюдать, как Доминик растрачивает свой шарм на всех, кроме нее! Она выпила полбокала вина и сосредоточила внимание на разговоре с Арчи, который принялся рассказывать ей о своей страсти к рыбалке. - Этим-то я и собираюсь заняться, когда уйду в отставку. Если Долли разрешит, - добавил он, поскучнев. - Я уверена, что разрешит, - ободряюще сказала Роми. Все только что положили себе в тарелки лососины, картофеля и салата, когда в дверях появилась Эллен и объявила, что Арчи просят к телефону. Что-то в ее голосе заставило всех замолчать. Арчи сразу же встал и вышел из столовой. Нахмурившись, Доминик взглянул на Эллен и вышел следом. - Вероятно, что-то случилось на заводе. - Долли положила себе в тарелку еще картофеля. - Я буду рада избавиться от этой обузы! Роми, словно ничего не произошло, продолжала исполнять свои обязанности, заботясь о том, чтобы у всех гостей было достаточно еды и напитков. Хотя на этот раз ее работа совершенно не казалась работой. Лола, Герейнт, Трисс и Кормэк были действительно очень приятными людьми, которые хорошо знали друг друга и очень друг другу нравились. Все они жили наполненной смыслом, независимой жизнью, но при этом Сент-Фиакэрз создавал впечатление счастливого и процветающего сообщества. Как бы ей хотелось жить в подобном окружении, с легкой грустью подумала Роми, и ей вдруг стало ясно, насколько изолирован от остального мира ее небольшой дом. Конечно, он очень комфортабельный, уютный, красивый, к тому же расположен в самой гуще лондонских магазинов и парков - такому месту можно только позавидовать. Но - имелось одно очень большое "но" - у нее практически не было соседей. Другие перестроенные из конюшен дома здесь были скуплены иностранными банкирами, сделавшими, по их мнению, выгодное капиталовложение. Даже невозможно представить, как она стучится к соседям, чтобы занять чашку сахарного песку. А вот Лола и другие, судя по всему, запросто могут это себе позволить! Усилием воли Роми отогнала прочь эти мысли. Так ведь недолго и до того, что она начнет заглядывать в детские коляски и гукать с младенцами! Когда Доминик вернулся, его лицо было странно серьезным. Он обошел вокруг стола и склонился над Долли, успокаивающим жестом положив руку на ее полное плечо. - Вашу невестку поместили в больницу, - тихо сказал он гостье. Врачи предполагают, что у нее могут начаться преждевременные роды... - Боже мой! - громко вскрикнула Долли, и от ее резкого движения свалился на пол и разбился фужер. - А я о ней такого наговорила! - Постарайтесь не расстраиваться, Долли, - сказал Доминик, пытаясь успокоить ее. - Они там сделают все возможное, чтобы предотвратить роды. Если же не смогут - что ж, в наше время тридцать недель можно считать жизнеспособным возрастом для плода. - Он сжал ее плечо. - С вашей невесткой будет все хорошо, я просто уверен в этом! Судя по разговору, врач тоже в этом уверен. Так что поехали - я отвезу вас обоих в аэропорт. - В аэропорт? - Долли закричала так, словно он предложил ей лететь в Ньюкасл на ковре-самолете. - Но мы приехали сюда на поезде! И перед домом стоит машина, которую мы взяли напрокат... - На ней я вас и повезу - Арчи чувствует себя немного не в своей тарелке, - стараясь говорить медленно, объяснил Доминик. - А как же наш обратный билет? - спросила Долли истерически зазвеневшим голосом. - Мы не можем лететь в Ньюкасл - слишком мало расстояние! - Не волнуйтесь ни о чем, я все устроил. Идемте, снесем вниз ваши вещи, - спокойно сказал Доминик. - Арчи сейчас разговаривает по телефону с вашим сыном. Как только закончит, мы можем ехать. Роми, ты не согласилась бы?.. - Я вполне разберусь со всеми делами на этом конце, - тут же откликнулась Роми, и он поблагодарил ее улыбкой. Но когда Доминик с Долли ушли, аппетит у всех пропал. Роми собирала с пола осколки разбитого фужера, а остальные четверо с расстроенным видом ковыряли ложками в до того не тронутых порциях шоколадного рулета и земляничного торта со взбитыми сливками. Наконец Герейнт, вздохнув, положил свою ложку и сказал: - Не знаю, как остальным, а мне кажется, что сейчас самое время выпить бренди, тогда как пудингом можно пренебречь. - Неплохая идея, - отозвался Кормэк, но голос его звучал несколько натянуто. Он посмотрел на сидевшую напротив Трисс. Она виновато улыбнулась. - Глоток-другой бренди - это было бы чудесно, а потом, если вы не возражаете, я пойду домой. Мне просто хочется посмотреть, как там Саймон. У него режутся зубки, и он капризничает. И если он проснется и увидит только няню... - Никто не будет возражать, Трисс, дорогая, - мягко сказал Кормэк. Я пойду с тобой. - Надеюсь, с ней все обойдется, - вдруг сказала Лола, и ее синие глаза наполнились слезами. - И с ребенком... Герейнт встал из-за стола и подошел к серванту, взял оттуда бренди, рюмки и принес на стол. - С ней все будет хорошо, - сказал он, наливая каждому огромную порцию. - Сейчас врачи умеют спасать детей не крупнее мешочка с сахаром, так что семимесячный будет казаться просто гигантом! Все выпили бренди, потом подали крепкий черный кофе. Впрочем, праздничное настроение не вернулось, и Роми не удивилась, когда гости поднялись и стали прощаться. - Поблагодарите от нас Доминика, - сказал Герейнт, наклоняясь и легко целуя ее в обе щеки. - Непременно, - ответила Роми. - И завтра первым делом приходите посмотреть на сад, - улыбнулась Лола. - С удовольствием, - пообещала Роми, быстро подавив мысль о том, что завтра ее здесь может уже не быть... Но когда все ушли, когда она помогла с уборкой и отослала Эллен и Джилли по домам, то все еще была в нерешительности - остаться ей или уехать? Инстинкт подсказывал ей, что уехать было бы разумнее, но сердце ныло при воспоминании о потемневшем, хмуром лице Доминика, и она решила все-таки дождаться его. Она бродила по дому подобно привидению, пока не набрела на небольшой кабинет, заставленный книгами от пола до потолка. Она с интересом изучала содержимое одной из полок, когда услышала звук автомобильного мотора. Потом с шумом захлопнулась входная дверь. Несколько мгновений стояла тишина, потом послышались шаги, которые медленно, но неотвратимо приближались к кабинету. Когда Доминик вошел, Роми подняла на него глаза и с замиранием сердца попыталась по выражению его лица догадаться, какие он привез новости.
Глава 7
- Что там случилось? - Задавая вопрос, Роми произнесла про себя молитву. Доминик улыбнулся. - Мы позвонили в больницу из аэропорта. Ее состояние стабильно, все улеглось. Медики выражают осторожный оптимизм. - Это замечательно. - Да. - Он прищурился и посмотрел на нее. - И ты тоже замечательная. Арчи ты очень понравилась. - Неужели? - Представь, да. И он решил, что продаст мне землю, которую я хочу купить. Он сказал мне об этом в машине. Его очень растрогало, что я прервал званый обед, чтобы отвезти его и Долли в аэропорт. Это, видимо, и подтолкнуло его к окончательному решению. Кроме того, он, похоже, избавился от некоторых своих предрассудков по отношению к южанам. , Роми улыбнулась. - Герейнт сказал мне, что даже если эта сделка не состоится, то есть множество других участков на севере Англии, которые ты можешь купить. - Он так сказал? Что ж, в определенном смысле он прав. Но именно эта земля значит для меня больше, чем какая-либо другая. - Потому что?.. Он ответил после паузы: - Потому что я провел там, неподалеку, первые двенадцать лет своей жизни. Наверное, поэтому... Мать одна меня воспитывала... А потом мы переехали сюда. Роми наклонила свою светловолосую голову к плечу. - Значит, ты вовсе никакой не южанин? - Она вспомнила, что уже задавала ему этот вопрос тогда, в ресторане, и он ушел от ответа с поразительным изяществом. Его глаза заблестели, словно он тоже припоминал свою уклончивость. - Нет, не южанин. - Но ты говоришь настолько... - Знаю. - Его ответ прозвучал сухо. - Я очень рано усвоил ту истину, что бизнесмены, преуспевающие на международном поприще, не говорят с сильным северо-восточным акцентом. В этом плане мне помог в основном Оксфорд. - Но если бы Арчи это знал, то он бы... - То он бы непременно решил продать мне землю, так? - Ну, в общем, да. Доминик улыбнулся. - Возможно. - Тогда почему же ты ему не сказал? Доминик опять улыбнулся. - Потому что хотел, чтобы его убедило мое солидное деловое предложение, а не сентиментальные соображения. - Даже если он уже держался определенного убеждения? - спросила она. - Я имею в виду как раз сентиментальные соображения. Ведь у него уже были укоренившиеся представления о людях, родившихся на юге. Почему же ты не стал просто играть по его правилам, Доминик? Он задумчиво сощурил глаза. - Потому что быть сентиментальным несовременно. - Верно, - согласилась она. Внезапно ее охватило чувство подавленности, и она поспешила перевести разговор в другое русло. Значит, эта земля, которую ты покупаешь, представляет большие потенциальные возможности, да? - Не думаю, что такая характеристика ей подходит. - В его смехе слышались нотки цинизма. - Захудалые заводики и огромные участки бросовых земель - вот и все, что там есть. В прежние времена это было мрачное, гнетущее душу место, да и сейчас оно не намного лучше, хотя одно преимущество - по нынешним перенаселенным урбанистическим временам - у него бесспорно имеется. Там много свободного пространства. - Тогда почему ты хочешь купить эту землю? Выражение его серых глаз стало почти мечтательным. - Потому что я всегда знал, что мне везет. - Увидев, должно быть, удивление у нее на лице, он понимающе кивнул. - Ну да, я считаю себя везучим, Роми, потому что я по крайней мере знал, что сумею вырваться из того капкана нищеты, в котором оказался с рождения. Другим повезло гораздо меньше. - Его губы сурово сжались. - Я поклялся, что в один прекрасный день я нечто сотворю в том месте. Нечто такое, чтобы другие люди, которым не так повезло, как мне, могли бы немного порадоваться и на время забыть о своих проблемах... Роми опустила глаза, не решаясь смотреть ему в лицо. Он, незаконнорожденный, вырос в бедности, и все же считает себя счастливчиком... Она вдруг почувствовала перед ним ужасное смущение и робость. Все эти годы Роми приписывала Доминику много всего, но главным образом явную сексуальную привлекательность и способность делать большие деньги. И не видела, какой он в душе хороший человек. Герейнт был прав. Она вздрогнула, когда поняла, куда ведет дальнейший ход ее мыслей. Ведь то, что он хороший человек, не мешает ему заниматься сексом без каких бы то ни было обязательств, разве не так? Он взглянул на нее прищуренными глазами, словно почувствовав ее внезапное замешательство. - Я бы вылил бренди. Она бы тоже. Но... - Я собиралась ехать, - прямо сказала она. - Домой. Он не выразил ни малейшего удивления. - Не сомневаюсь, что ты собиралась ехать, Роми, только я не собираюсь отпускать тебя. - Значит, сейчас ты переходишь к тактике пещерного жителя, да? Он чуть заметно усмехнулся. - Это всегда можно устроить, дорогая, если, как я подозреваю, такое обращение тебя возбуждает. - Прекрати! Но он уже подходил к ней, пока не остановился на расстоянии лишь выдоха, и Роми поняла, что сама затаила дыхание и то боится, то жаждет, чтобы он сделал что-нибудь до ужаса демонстративное. Может, швырнул бы ее на ковер и занялся бы с ней любовью по-настоящему?.. - Я вижу, что тебе ужасно жарко. - Он насмешливо скривил губы. Пошли, - сказал он и крепко взял ее за руку. - Куда ты меня тащишь? - услышала она собственный срывающийся голос. Доминик нахмурился, потом вздохнул. - Боюсь, тебе сейчас не стоит изображать из себя беспомощную героиню, Роми. Особенно после того, как благодаря тебе я сегодня пережил, возможно, одно из самых эротических приключений в своей жизни. Я собираюсь отвести тебя в гостиную, где мы можем сесть рядышком, и... - Догадываюсь, что будет! - ехидно перебила его она. - Будет долгий разговор, который должен был состояться намного раньше, - с упреком в голосе закончил он. Она еще никогда не слышала, чтобы это называлось так, но все равно позволила ему отвести себя в гостиную и уселась там на синем бархатном диване, подогнув ноги. Он наливал им обоим бренди. Потом подошел и расположился рядом с ней. Роми взяла свою рюмку дрожащими пальцами, отпила совсем чуть-чуть и сразу поставила рюмку на один из маленьких столиков. Чтобы потянуть время, она усиленно занялась юбкой своего платья, собрав и загладив в пальцах несколько складочек на атласе, потом наконец посмотрела ему в лицо ясными карими глазами. - Так о чем ты хочешь поговорить, Доминик? Его губы сложились в ироническую усмешку. - Ну, я мог бы представить целый список вопросов, подлежащих обсуждению. - Неужели так много? - Роми сделала попытку обратить все в шутку, но голос задрожал, и она испугалась, что может совершить самую непростительную ошибку - расплачется. - В чем дело? - Он нахмурился. - Я не знаю! - Вся беда была в этом. Она попыталась отвернуться, но он не позволил ей, крепко взяв сильной рукой за подбородок, и Роми едва не растаяла. Он почувствовал, как она задрожала. - Может быть, сейчас и не время для разговоров, - пробормотал он и приблизил к ней лицо. - Может быть, нам стоит заняться чем-то полезнее? Что скажешь, Роми? Она не сказала ничего, потому что чувствовала себя слабой, обессиленной и совершенно неспособной бороться. Ее сопротивление чарам Доминика все убывало и убывало с той самой минуты, когда она переступила порог его дома, и теперь почти полностью исчезло. Ее лицо побелело, глаза стали огромными и тревожными, и Доминик сжал зубы. Проклятье! Он не может сейчас заниматься с ней любовью. Это невозможно, пока она смотрит на него этими глазами, полными боли, глазами, словно у раненого оленя. - Расскажи мне о твоем замужестве, - неожиданно попросил он. Эти слова как бы вывели ее из оцепенения. Роми заморгала от удивления, что он вдруг задал ей такой вопрос и в такое время. Но если покопаться как следует в сердце, то.., разве сможет она когда-нибудь говорить о Марке без чувства вины и сожаления, которые не оставляют ее? Она выпрямилась, слегка отодвигаясь от Доминика, а ее рука потянулась за рюмкой с бренди. - Что ты хочешь узнать о моем замужестве? - спросила она, не в силах скрыть печаль в голосе. Доминик усилием воли не позволил себе упиваться хрупкой красотой ее лица. - Оно было счастливым? - Нет. - Роми увидела горький упрек у него в глазах и сжалась. - Во всяком случае, в обычном смысле. - Из-за твоих измен? - Из-за болезни Марка, - сказала она, и теперь настала его очередь вздрогнуть. - Это с неизбежностью омрачало