Одна из них — Вера Георгиевна Старкова. Родилась она во Мстере, росла в большой семье Е. М. Шепурова. Отец и три сына занимались сапожным ремеслом, старшие дочери, как и многие девушки в поселке, были обучены вышиванию. Трех последующих сыновей судьба круто повернула в сторону. Сын Федор всю жизнь занимался оформительской работой. Константин и Сергей учились в художественной профтехшколе. Наконец, и самой младшенькой из семьи пришло время выбирать профессию.
По зову ли сердца или под влиянием братьев, но после окончания семилетки Вера Шепурова поступила в художественную профтехшколу.
Рассказывая о себе, Вера Георгиевна говорит: «Особой увлеченности рисованием в детстве не было. Правда, любила смотреть, что делают братья, выполняя домашнее задание по рисунку и живописи. А сама взяться за карандаш робела. Откуда все пришло — сама не знаю. Только помню, когда стала заниматься рисунком и живописью у К. И. Мазина, он часто поощрял мои работы.
Постепенно я поверила в свои силы и начала заниматься с увлечением. Миниатюрной живописи училась у Н. П. Клыкова и здесь не была последней, так дело и пошло».
Военные и послевоенные годы были трудными: «Как-то обесценивалось значение нашего дела, в особенности в глазах жителей поселка».
После окончания школы в 1946 году Вера Георгиевна работала в артели «Пролетарское искусство». А в 1969 году ее направили в профтехшколу, где и по сей день она преподает миниатюрную живопись.
Одной из первых творческих работ художницы была «Весна красна», написанная в 1946 году на пудренице. С первыми успехами укрепилась уверенность в себе. Но возникали и трудности, в особенности в понимании композиции и использовании наследия древнерусской живописи: «Хотелось писать как-то по-своему, но свое приходило не сразу». Вера Георгиевна придает большое значение коллективному опыту: «Мы учимся один у другого, — говорит она. — Я по-хорошему завидовала творческим успехам П. А. Фомичева, И. Н. Морозова, потом появились молодые способные художники, такие, как Л. А. Фомичев, Н. И. Шишаков. Их успехи не только радовали, но и вдохновляли нас, побуждали к творчеству». Старкова пристально всматривается в работы товарищей, ищет в них ответ на волнующие ее вопросы. Увлеченно изучает цвет в иконах древних мастеров: бывая в Москве, непременно посетит музей имени Андрея Рублева или отдел древнерусской живописи Государственной Третьяковской галереи с тем, чтобы еще и еще раз прикоснуться к источнику, унести с собой неубывающее чувство красоты.
От природы восприимчивая к цвету, художница ищет наиболее гармоничных его сочетаний. Она очень свободно распоряжается красками. Цвет для нее — стихия, в которой она не чувствует робости и стесненности. Ее произведения очень разнообразны по колориту. Им присущи живописность и цельность.
Хорошей творческой заявкой была работа В. Г. Старковой «У дядюшки Якова», написанная на шкатулке в 1967 году. Удачно вписанная в удлиненный формат коробочки композиция проникновенно передает бытовую сцену некрасовских времен. Идет торг, истовый и непринужденный: «У дядюшки Якова много товара всякого...» Торговля идет не где-нибудь, а на фоне узкой полоски хлебного поля, от которого зависит весь достаток и благополучие крестьянина.
Заметным явлением в творчестве Веры Георгиевны была и последующая работа «Легенда о мстерском мастере» (1967). Это красивое живописное произведение отличается слаженностью композиции и какой-то особой поэтической просветленностью, зовущей к мечте от унылого быта иконописных мастерских.
Особая черта художницы проявляется в узорчатости художественной формы. Исключением из подобного ряда композиций может быть в какой-то степени является ее «Ломоносов» (1969), где локальность цвета, светлая и чистая удачно гармонирует с образом великого ученого. Цвет белого снега и белокаменной Москвы стал в этой работе основной доминантой фона, на котором развертывается действие. Композиция проста по замыслу, не перегружена фигурами и другими деталями. Она легко смотрится, ясно и доходчиво раскрывает содержание темы. Художница проявляет большое чувство меры в понимании ритма, мягкой живописности и выразительности силуэтов, хороший вкус, воспитанный классическими образцами древнерусской живописи.
В. Г. Старкова. Коробка «Годы моей юности». 1977
В последующих произведениях стремление к узорочью проявляется с особой силой. В таком ключе была выполнена шкатулка «Мстерские узоры» (1974). Она отличается необычностью композиционного построения. Кажется, в чем-то переступив грань устоявшегося, художница дала волю своему воображению и старалась объединить признаки орнаментов вышивки с узорной трактовкой деталей миниатюрной живописи. Отсюда и решение композиции в виде развернутой скатерти. Таким образом, два традиционных для Мстеры вида искусства — миниатюрная живопись и вышивка — нашли сцепление. Народный мастер средствами миниатюрной живописи ведет рассказ о народном искусстве мстерских вышивальщиц, стремясь довести образ до поэтического звучания.