— За Ставра Гордятича я и выпью, — провозгласил и поднёс братину к губам.
Анастасия коснулась руки мужа.
— Видишь сам, что женщина это! — зашептала она. — Не за князя — за боярина пьёт. Не иначе, жена она ему.
— Жена? — также тихо отозвался Мономах. — Да где это видано, чтобы жена за мужем в такую даль скакала?
— Аль не веришь, что бывает сие? — Анастасия обожгла его таким взором, что Владимир Всеволодович потупился. Вспомнилась Гита и её тихая самоотверженная любовь. Вспомнились рассказы о её матери, Эдгите Лебединой Шее, которая умерла от горя на могиле Гаральда Несчастливого. Вспомнились собственные мать и мачеха, Мстиславова Христина и судьбы сестёр и дочерей. Потом на память пришла святая Ольга, которая кровью мстила за раны Игоря. Да, многое бывало. А сколько ещё будет и сколько таких подвигов останется незамеченными потому, что верные жёны не выставляют их напоказ, а просто живут и хранят верность своим мужьям, какими бы те ни были?
Василий уже допил братину и с поклоном вернул её чашнику.
— Полюбился ты мне, Василий сын Микулинич, — сказал Мономах. — Вдругорядь тебя спрашиваю — пойдёшь ли ко мне в дружину?
Разомлевшие от выпитого и съеденного бояре и сидящие рядом гости закивали, но парень помотал головой.
— Не пойду я к тебе в дружину.
— Князь тебя просит!
— Хоть проси, хоть приказывай, а слово моё твёрдо.
— Ведаешь ли, что за такой отказ бывает?
— А мне всё одно не жить! — В руке Василия сверкнул нож.
— Взять его! — вскрикнул Владимир.
Оторопевшие от неожиданности отроки и бояре не сразу сдвинулись с места. А парень вспрыгнул на лавку, перескочил стол и встал перед князем и княгиней.
— Погоди! — взметнул левую руку, и ринувшиеся отроки остановились. — Прежде чем казнить, дай слово сказать!.. В поле пытал ты меня, почто еду я в Киев-град к твоему двору. Тогда не ответил я, а ныне скажу. Приехал я поглядеть на того, кто сиротой меня на свете оставил. Кто счастья меня лишил и заставил жизнью и честью своей играть. На тебя, князь Владимир Всеволодич!
Мономах сердито засопел. В своё время случалось ему по слову отца вести дружины и на половцев, и на угров, и на своего брата-русича. Помня его гнев, страшатся князья Всеславьичи, не смеют слова поперёк молвить Святославичи, не говоря уж о дальних пределах.
— Не возводи напраслины, Василий! — воскликнул он. — Да и где это видано, чтоб бояре на князей жаловались? И кому?
— Твоей же совести.
И прежде чем Владимир успел вымолвить хоть слово, Василий сдёрнул с головы шапку. Две длинные косы упали одна — на грудь, другая — на спину.
— Бабаг — выдохнул Фома Ратиборыч в тишине.
— Василиса я, дочь Микулична. Приехала в Киев-град поглядеть на тебя, князь Владимир, да спросить про мужа своего, Ставра Гордятича. За что поточил его в поруб, вины не вызнав, а меня оставил на всём свете одну горе мыкать, да ещё и повелел имение мужа моего другому отдать. Ныне тебе, князь, за то бесчестье. И моя кровь на тебе!
Василиса рванула на груди расшитую сорочку. Ткань треснула, обнажая грудь. Владимир вскрикнул, вскакивая, и опомнившиеся отроки налетели, заламывая руки и отнимая уже нацелившийся нож.
Княгиня Анастасия глядела белыми от страха глазами. Бояре привстали с мест, чтоб лучше видеть. Владимир встретился взглядом с Василисой. В её серых глазах не было и тени страха — только гнев и гордость. Он кивнул отрокам:
— Увести. Глаз не спускать!
Когда женщину увели, Мономах сел на место, велел чашнику наполнить кубок, глотнул вина. Но вся радость куда-то ушла, и до самого конца Владимир просидел смурной, не глядя ни на кого, и от этого боярам и гостям было не по себе, и пир завершился гораздо раньше обычного.
Было уже поздно, когда по слову князя отомкнули каморку, куда заперли Василису. Стояла кромешная темень, во мраке смутно белело пятно оконца и бледное лицо женщины — она сидела у стены, вжавшись в угол. Свеча чуть разогнала тьму, озарила бревенчатые стены, лавку, земляной пол. Дружинник-сторож вопросительно глянул на князя, тот отослал его прочь.
Василиса скривила губы, когда дружинник вышел:
— Почто пришёл? Радоваться? Над бедой моей смеяться? Так смейся — твой верх ныне!
Владимир стоял и молчал.
— Вот ты какая, жена Ставра, — промолвил он наконец. — Горда и умна. Признаюсь, провела меня — не верил я, что ты женщина. Да только сама не ведала, за кого просишь. Ставр — мне враг. Он в Нове Городе воду мутил.