— Что ты предлагаешь?
— Мы не должны воевать с Володарем, — твёрдо сказал Пётр.
— Вот как? Да ты изменник, Пётр Власт! — вскочил с места Болеслав. — Ты слишком долго прожил на Руси, а после того, как женился на русской, вовсе стал её доброхотом! Ты думаешь, что после разгрома Польши русские князья оделят тебя княжеским венцом?
Услышав гневную речь короля, Ярославец напрягся. От Власта Болеслав мог легко перекинуть мостик к самому волынскому изгнаннику, не посмотрев на то, что женат на его сестре и имеет от него племянника-полуляха. Но Пётр Власт улыбнулся.
— Мой король, я лишь хотел сказать, что в открытой войне нам не победить Ростиславича. Он слишком силён. А там, где отступает сила, приходит черёд хитрости. Вспомни, как перед походом на Польшу был захвачен его брат Василько — и войны тогда удалось избежать. Сейчас война уже идёт, да и Володарь научен горьким опытом. Но всё ещё можно исправить. И я готов это сделать.
Болеслав помнил, сколько раз Пётр Власт помогал ему советами, как ловко он сумел усмирить Скарбримира и даже завладел его невестой, русской княжной Марией Ольговной, и согласно кивнул.
На другой день в сопровождении всего тридцати дружинников Пётр Власт выехал из Кракова к Володарю Ростиславичу. Вскоре прискакал гонец, который передал, что Власт объявил себя изгнанником и предложил свои услуги Володарю в обмен на посадничество в любом из захваченных польских городов.
6
Три дня лили дожди, превратив дороги в месиво, и войско было вынуждено приостановиться. Это раздражало Володаря — где-то на севере действовали его союзники, пруссы и поморяне, но из-за непогоды он не мог вовремя прийти к ним на помощь, буде что случится. А в Кракове Болеслав собирал войска. Узнав о задержке, он может ударить и попытаться разбить врагов по частям. Да и союзные половцы начинали понемногу роптать. Они уже третий день топтались на месте. Окрестности были разграблены подчистую — не осталось ни ветошки, ни горшка, ни курёнка.
От разора уцелела только эта деревенька — да и то потому лишь, что в ней стоял сам князь Володарь. На месте оставался и кое-кто из жителей — должен же кто-то топить печи, стирать княжье исподнее и варить обед.
Володарь Ростиславич не находил себе места. Кабы не распутица, он бы уже подошёл к предместьям Кракова и смотрел бы на него с холма Вавель. Князь мерил шагами тесную горенку, когда вошёл с поклоном Пётр Власт.
В появлении в войске этого ляха Володарь видел для себя добрый знак. Власт говорил, что многие можновладцы не довольны королём Болеславом. Есть союзники его брата Збигнева, и тот будет только рад, если червенские князья разгромят Польшу. По матери Власт был русским, на этом языке говорил чисто и в боярском платье и доспехе был совсем не похож на ляха. Он уверял, что Збигнев удовольствуется только западной частью Польши. Север пусть берут себе пруссы и поморяне, возродив величие Арконы, а южные и восточные пределы отойдут Руси, как того хотел ещё Василько.
— Князь, — поклонился Пётр, — прибыл мой гонец.
Позавчера Власт послал одного из своих людей разведать, что да как. Володарь согласился — один лях мог незамеченным пройти там, где не пройдут десять русских дружинников.
— И каковы вести?
— Вокруг Кракова всё тихо. В сам город мой человек не заезжал, но расспросил местных жителей, и ему сказали, что король накануне куда-то уехал.
— С войском?
— Со свитой. Не иначе, в Варшаву или Познань.
— Бросил свой город? Возможно ли?
— Возможно, если на севере дела сложились слишком худо.
— Господи, — Володарь перекрестился в угол на икону, — услышал Ты молитвы наши. Отомщён будет брат мой Василько, сбудутся его устремления.
— Аминь, — кивнул Пётр. — Но, княже, у меня для тебя ещё весть. Так, даже не весть, а просто... — Он слегка замялся. — Проезжая пущей, видел мой гонец туров. Большое стадо — два быка, больше двадцати коров, есть телята. И бродят совсем рядом, над речкой!
Река была всего в трёх вёрстах от околицы. Было удивительно, что осторожные туры подошли так близко к человечьему жилью. Но тем заманчивее было попытаться добыть свежее мясо.
И вот охота уже рысит по мокрому лесу. Дождь почти закончился — только с веток шумно срывались тяжёлые капли. Загонщики растянулись по кустам, углубляясь в чащу и отрезая туров от пущи. Где-то вдалеке перекликались рога — пока ещё охота не вышла на след зверя.