— Сколь обилен сей край, — вздыхал Володарь, ехавший во главе дружины рядом с братом. — Если бы ты мог видеть эти нивы, поля и луга! А стадо, которое пригнали вчера из деревни! Одних коров сотня с малым! И больно думать, что всё это предано разору! И чьему — ляхов и угров!
— И мы принуждены действовать заодно с врагами, — поддакнул Василько.
— Ты прав, брат. Надеюсь лишь на одно — что сынам не придётся расплачиваться за наши дела!
Так беседовали меж собой братья Ростиславичи. Что же до Ярославца Святополчича, то он меньше всего думал о боли, причиняемой земле. Волынь предала его, переметнулась к Мономашичам — и её следует покарать за это.
На десятый день войска подошли к Владимиру-Волынскому, окружая его со всех сторон. Ярославец призвал союзников на совет. Трое князей, король Стефан и воеводы наёмников выехали на холм над Гучвой, глядя с берега на стольный град Волынской земли. Даже отсюда было видно, что он готов к приступу.
— Зрите все! — воскликнул Ярославец. — Се град мой, отнятый Мономахом! Мои же бояре меня предали! Они смеялись, выгоняя меня из города! Ничего! Скоро я посмеюсь, когда отдам их земли и богатства вам!
— Сей град, — можновладец Йозеф Вук, посланный Болеславом, смотрел на стены и посад, — зело велик. Его непросто будет взять!
— Ничего, — покачал головой Стефан Венгерский. — Вышлем вперёд пеших, а потом ударим конницей. Силы у нас много. Мы размечем эти стены по брёвнышку!
— Кроме того, град можно зажечь, — вставил чех. — Если разобрать избы посада и начать метать через стену зажжённые стрелы...
— Не дам жечь мой город! — воскликнул Ярославец. — Свои крепости сжигайте! Владимир-Волынский не дам!
— Значит, остаётся приступ, — сказал Стефан. — Но стоять придётся долго. Ты не боишься, князь, что на помощь придёт ваш царь?
Упоминание о Мономахе заставило Ярославца помрачнеть. Хоть и неблизок путь от Киева до Волыни, но ближе Белгород, где сидит бывший его тесть. Мстислава Мономашича бывший волынский князь боялся так же, как его отца.
— Мы должны успеть взять город до того, как подойдут полки киевлян. Тогда, затворившись во граде, можно будет дать бой. Нас много, у Мономаха нет столько силы.
Гонец из Владимира-Волынского вовремя достиг Киева и повестил Владимиру Всеволодичу о войне. Мономах забеспокоился. Со своими князьями он бы справился, но ляхи, чехи и угры вместе являли грозную силу. Действовать нужно было немедля. Он кинул клич, собирая большое войско, а покамест выслал вперёд себя Мстислава — дабы устрашить врагов и ободрить союзников.
Меж тем осада началась. Волыняне отбили несколько приступов и попытку зажечь город. Несмотря на перевес сил, они сражались отчаянно, и Ярославец час от часу становился раздражительнее.
В субботний день его терпение истощилось. Где-то по его душу спешат полки Мономашичей, а он теряет время, пытаясь отворить ворота родного города! Приказав войскам готовиться к решительному штурму, Ярославец поскакал под стены Владимира.
Местами почерневшие от пожаров, облитые смолой и утыканные стрелами, они являли собой неодолимую преграду — но не для огромного войска, приведённого Святополчичем. Стоило ему отдать приказ о приступе, и Владимир-Волынский был бы взят за один день. Дело было в другом — при штурме город неизбежно бы пострадал, а Ярославец не хотел губить стольный град своей земли.
Он выехал к стенам один — только два верных дружинника, Некрас и Фёдор, сопровождали его. Ярославец был в себе уверен — у кого поднимется рука на князя здесь, на его земле, когда за спиной огромное войско! Рысью переправившись через брод, он подъехал к воротам и вздыбил коня.
— Эй! Кто там есть? — закричал он. — Кто там у вас нынче князем? Кликните-ка его сюда!
Андрей Владимирич был на стене вместе с дружинниками и волынским тысяцким Бреславом Заславичем. Десятник, узнавший Ярославца, прибежал и доложил, что бывший волынский князь выкликает его на беседу.
— Ишь ты, до чего осмелел! — возмутился боярин Бреслав. — Князя зовёт, словно смерда какого!
— Он и сам князь, — попробовал возразить Андрей. Он последнее время пребывал в мучительном раздумье — успеет ли помощь. Рать под стеной стояла неисчислимая.