— И чего спорить-то, бояре? — надрывался, пристукивая посохом об пол, Мирослав Гюрятинич. — А князь Иван на что? Всеволодов сын, Мономахов внук! Чем не князь?
— Верно, — поддакивал Завид Дмитрия. — Мы Мономахову дому верные слуги завсегда были. Послужили отцу, служили деду, ныне внуку служить станем!
— Так ведь зело молод князюшка-то наш! — возражал осторожный Саток Степаныч. — Годик ему только. Ему не полки водить — научиться бы на ножках стоять!
— Так ведь и рати нет! А случись какая напасть — нешто Новгород князя не оборонит! Пётр Михалкович княжью дружину поведёт...
— Да какая у Ивора Всеволодича дружина-то?
— Ничо! Как подрастёт, так и дружина появится. Покамест тихо всё!
— А светы с князем?
— А прежде мы много с ним советовались? Али мы сами не проживём? Али в Новгороде дума своя плоха, что нам чужим умом жить пристало? Новгород — великий город! Мы деда его, Мстислава, сами себе вскормили — не худой князь был. Али нового князя не выкормим?
Бояре с радостью подхватили клич Мирослава Гюрятинича.
— Выкормим! Выкормим! — галдели они. — Будет свой князь! Наш, природный!
— А ежели князь Мстислав супротив будет? — попробовал подать голос Ждан Анисимыч, самый молодой в думе, сын Анисима Лукича, что недавно скончался.
— А мы и ему ответим, как Святополку Изяславичу говорили: он наш князь, мы его сами вскормили, а ты от нас ушёл. И мы сами себе князя промыслили.
— Будет Ивор Всеволодич нашим князем! — вещал Никита Ядреич. — Чтоб вольности наши не умалял, чтоб за нас стоял!
— И чтоб боярскую думу во всём слушал! — добавлял Мирослав Гюрятинич.
— И чтоб нас, новгородских вятших мужей, уважал и во всём слушал! И как мы ему накажем, так и поступал! — кивал Ермил Мироныч.
— И чтоб от ворога нас оборонял, а на земли наши не зарился. Князь — он как волк, волка ноги кормят. Вот и пущай за нас воюет, добывает наш покой, а себе — славу!
— И чтоб даней себе не требовал, потому как мы его сами принимаем, а не похочет — пускай из города уходит. Князей, чай, на Руси много! Не захочет один — другой рад будет!
— И чтобы над новгородцами власти не имел в поруб бросать. Новгородцы — они только перед Новгородом ответ держать должны, а не перед Киевом.
— Верно, — заключили Саток Степаныч и молодой Анисимыч. — Новгород — сам себе голова! Не позволим, чтоб иные князья нами помыкали!
Даньслав Борисыч и Завид Дмитрии пытались спорить, но их не слушали. Тем более что посадник Борис со всем был согласен.
— А как же Князев суд? — только и смог пробиться одинокий возглас Даньслава Борисыча.
Услышав эти слова, Ставр Гордятич встал, расправив плечи, и в думной палате сразу стало тихо. После возвращения из Киева Ставр редко когда приходил в палату и ещё реже молвил слово, но к нему всегда прислушивались. И сейчас все бояре притихли, когда он, высокий, осанистый, полуседой, могучий, как медведь, повернулся к своему давнему недругу.
— Али новгородцы сами не могут суд судить? Али нет в Нове-Городе смысленых мужей? — пророкотал Ставр. — Так я напомнить могу, что ещё при Глебе Святославиче отец мой судьёй был. Да и я заместо него, покуда Мстиславу служба моя не разонравилась. А коли не веришь, что Новгород сам может суд судить, так давай — судись со мною!
Он глянул на Даньслава Борисыча, и тот съёжился под тяжёлым взглядом. И прочие княжеские доброхоты тоже молчали, признавая правоту старого сотского.
— Сместному новгородскому суду быть! — рыкнул бас Ставра Гордятича. — И не на княжьем подворье, а в самом Нове Городе! И чтоб не мы к князю на поклон ездили, а он к нам.
— Да пущай сам не ездит, а человека своего шлёт, — поддакнул Мирослав Гюрятинич. — Сами управимся!
Такое решение пришлось по душе многим. Даже Даньслав Борисыч слегка повеселел — покамест он оставался княжьим мужем, который представлял Всеволода Мстиславича там, куда князь не поспевал или не хотел ехать. А что вместо Всеволода будет Всеволодич — так не всё ли равно? При малолетнем князе можно ещё больше развернуться — младенец пока в игрушки играет да по половикам ползает, а правит только мамками да няньками.
Анна Святославна возилась с сыном. Иворушка, смешно переваливаясь, ковылял от материнских колен до лавки, а оттуда тянулся за пузырём-погремушкой. Попытался пройти, но споткнулся и упал. Анна подхватила мальчика — тот залился пронзительным рёвом. Иворушка вообще рос плаксивым — чуть что, сразу в слёзы.
Княгиня и нянька ещё унимали орущего дитятю, когда заглянула ближняя боярыня: