— Пошабашил? ― строго загудел Клим Иванов, еще чернобородый кряжистый старик.― Али нам и глядеть-то не надобно?
— Воля ваша,― отвечал Кузьма с напускной покорностью.― Однако сполнено, как условлено.
— Ну, тогда господи благослови,― перекрестился Клим Иванов.― Пойшли, браты, работу глядеть.
Старые мурали чинно ступили на подмости. Смотрели придирчиво, колупали крепкими желтыми ногтями швы,― клеевит ли раствор, схватил ли плинфу.
Все, кто был возле храма, притихли: строги старцы, не раз случалось, посмотрят-посмотрят, а затем и скажут: «Как на подмастерья, то сошло бы, а майстру такая справа не к лицу: кольца-то верхние сымать надобно. Работай новый срок, брате».
Или еще беспощаднее: «Слабко весьма. Все разбирать и до основы аж. Не поднаторел, учись с прилежанием».
И тогда быть в позоре молодому муралю целый год, до нового испытания.
Долго ходили старцы, и ни похвалы из их уст, ни порицания, молча обглядывали. И только обратно вниз сойдя, стали в кружок, пошептались.
Клим Иванов выступил наперед, строго кивком подозвал Кузьму. И с той же строгостью на лице вдруг поясно поклонился ему.
— Ухваляем твою работу, Кузьма Пилипов.
И дойлиду, но уже коротко поклонился Клим Иванов.
— Прими работу нового майстра, батюхна.
Дойлид Василь скорыми шагами подошел к Кузьме, облобызал трижды.
Вот когда зашумели люди! И как ни отгонял, ни увещевал Амелька, полезли на подмости ― тесины трещали и гнулись, грозя вот-вот обломиться, рухнуть с многосаженной выси. Слышалось восхищенное:
— Ну штукарь!
— Узор-то плинфою он выложил уж от себя ― того в условии не стояло,― переговаривались мурали.
А уж к горе везли бочонки с хмельной брагою ― на последние, однако щедро угощал камнедельцев цеховых новый мастер. И Петрок с Филькой из ставца пригубили, хотя и грозился дядька Василь отодрать нещадно.
К дойлиду подошел Амелька. Он один не веселился, не причастился угощением Кузьмы.
— Тебя, Василь Анисимович, человек из замка городского видеть желает,― сказал он негромко.
Дойлид Василь насторожился. ―Что надобно ему, не ведаешь?
— Тот человек духовного звания, из монахов католицких. А пошто видеть желает, того не сказал. Да откос-нись, нечистый дух! ― Амелька с досадой оттолкнул деревянный ставец, который совал ему, обливая себе пальцы и грудь пенной брагой, захмелевший мураль.
— Так когда тебя завтра ждать прикажешь? ― спросил у дойлида Амелька.
— Утром тут буду,― буркнул дойлид Василь. Петрок видел, что настроение у дядьки омрачено,
И вновь захотелось сказать, чтоб не подпускал к себе Амельку, был бы с ним настороже.
ФРЯЖСКИЙ ПОДАРОК
На Спасов день, поутру, закропило дождиком. А к вечеру и полило. Только ребра и успели на барабан поставить. Кровельщик Матейка, шустрый, как мышь, третьего дня полез было на главу храма, да обшатнулся. Ладно, на подмости упал, плечо крепко повредил, однако жив остался. А вот мужики монастырские телегу с камнем белым тащили на гору, да не устояли на ногах от скользоты ― насмерть задавило телегой. Главу, чтоб воды внутрь не нахлестало, обтянули рядном ― издалека подобно на великана, повязанного с похмелья тряпицею.
Работали только внутри. От Ивашки Лыча голосники были привезены, их теперь камне дельцы вмуровывали, для того были в стене оставлены заранее глубокие отверстия. Петрок и Филька помогали Калине штукатурить алтарь. Левая сторона была уж готова, и Лука по влажной еще штукатурке поводил тонкой кистью ― малевал фреску.
Хоть и поставлены вдоль стены подмости, а гулко в храме: кашлянет кто, либо уронят что ― так и покатятся отголоски. И когда отворилась скрипучая, не смазанная еще дегтем дверь, все дружно оглянулись.
Вошли Амелька и с ним еще двое в черных одеждах.
— Ишь ты, ситом сеет, а грязи кадушки. Не была б то восень,― оживленно говорил Амелька, отряхиваясь и шаркая сапогами по разостланной в пороге охапке соломы.
Двое Амелькиных спутников, откинув мокрые башлыки, молча озирались, часто помаргивая.
— Вот, Василь-батюхна, люди, о которых я тебе говорил,― сказал Амелька, останавливаясь перед столом, за которым при свече сидел дойлид.
— Помнится, ты об одном говорил,― отвечал Василь Поклад недовольно.
Дойлид медленно поднялся, сворачивая в трубку желтый лист, который перед тем внимательно разглядывал.
Один из незнакомцев, высокий и благообразный, выступил вперед, коротко поклонился. На непокрытой голове блеснула тонзура.