— О чем совет держите, господари-бояре? ― ласково спросил Амелька.
Хлопцы переглянулись.
— Ступайте-ка в храм, хлопчики, не застудились бы на ветрах,― продолжал Амелька.
— Да мы, дядька Амельян, до Фильки в хату сбираемся,― отвечал Петрок, недоверчиво поглядывая на новоявленного добродетели.
— А то ступайте, грейте брюхо возле жаровен,― радушно приглашал Амелька.
Вдруг он, как всегда, неожиданно сорвался с места, скользя, побежал вниз с горы ― приметил подкатившего в легких санках, крытых медвежьей полостью, купца Ананаса.
— Чтой-то шибко подобрел, а? ― растерянно промолвил Петрок.
— Може, ту ночь памятает? ― отозвался Филька. Купец Апанас в сопровождении Амельки поднялся к храму, перекрестился на заснеженные главы, ступил в притвор, спросил дойлида Василя.
— Оне со Степкой, кажись, в ризнице,― отвечал хмурый мастер Ясь.
Купец снял меховую шапку, уверенно занес ногу в волчьем сапоге через невысокий порог.
Амелька вдруг непочтительно дернул Апанаса Белого за полу шубы.
— В храм не ходи! ― шепнул Амелька.
Купец Апанас недоуменно и даже в некотором раздражении оглянулся, и вдруг глаза его округлились по-кошачьи. Он еще раз взглянул на угодливого Амельку, но взглянул уже без прежней независимости и вдруг стал, как вкопанный. Он прислушивался. В храме как-то было все глухо, грозно. Купцу даже показалось, будто донесся едва различимый тяжелый всплеск, хотя Апанас Белый наверняка знал, что вода, о которой ему было ведомо, та, затаившаяся наверху, уже замерзла, если не вся, то в большей части и теперь тайно и неумолимо делает свое дело.
В храме Калина огромной кистью покрывал известкой свод, чтоб расписать его затем лазоревым, подобным весеннему небу, цветом н святыми ликами. Из-под заляпанного известкой сапога стенописца выскользнула и полетела вниз мерная дощечка. Когда дощечка стукнулась о груду кафли, предназначенной для мощения пола, купец Апанас вздрогнул, отшатнулся.
— Господи помилуй! ― пробормотал он, поспешно направляясь на паперть.
Там купец подозвал к себе Петрока.
— Сбегай за Василем,― сказал он.― Передай: Апанас его видеть хочет.
Петрок побежал охотно. Передав веленное, робко сказал:
— Я, дядька, до Фильки.
Василь Поклад кивнул, думая о своем.
Опередив дойлида, радостный Петрок выметнулся на паперть. Купец Апанас, увидев бежавшего сломя голову из храма хлопца, побелел.
— Зараз будет! ― торопливо сказал Петрок Апанасу Белому.
— Ах, чтоб тебя! ― плюнул тот вслед хлопцу.
Петрок и Филька скатились с горы много раз испытанным способом, а именно тем, от которого потом охают матери, не зная, уж как и латать вконец растерзанные порты.
ИЗГНАНИЕ КУБРАКА
Никонова обитель была подобна на небольшую крепость ― не подступиться. Ее и приспосабливали для возможного держания обороны. Она была за городской стеной. Кругом земляной вал с частоколом охватывал обитель неровным четырехугольником. По углам же стояли приземистые каменные шестигранники башен. Однако Филька уверенно повел Петрока к низкорослым дебрям жимолости, которая в двух-трех местах взбиралась едва не на самый верх вала, под частокол.
— Тут монахи из обители по своим надобностям в город убегают тайно. А мы этим ходом в монастырский сад,― объяснил Филька и добавил мечтательно: ― Яблоки там, что твой мед.
Хлопцы перемахнули ограду, увязая в сугробах, побежали через пустынный сад к приземистым хозяйственным пристройкам.
Филька толкнул Петрока в каменную нишу, оглянулся. Было тихо вокруг, как в заколдованном царстве. Лишь на подворье трапезной лениво взлаивал пес. Отдышались, из сапог вытряхнули снег.
— Тут погреба,― шепнул Филька.― А из них потайные подслухи в звонницу и в склепы под трапезной.
— Все тебе ведомо,― завистливо сказал Петрок.
— Гэ, я и в городском замке все ходы-выходы ведаю! ― похвастал Филька.
— Там и я бывал,― сказал Петрок.
— Айда! ― скомандовал Филька.
На коленках пробрались в погреб, оттуда в низенькую темную печуру.
— Не споткнись,― предостерег Филька.
В темноте Петрок нащупал каменные ступени. Они вели вниз. Ступени кончились быстро, дальше можно было уже идти во весь рост. Темным подслухом, где пахло мышами и сыростью, долго двигались на ощупь. Но вот возле какой-то отдушины, из которой едва сочился свет, Филька остановился, прислушался.
— Не тут,― промолвил он с досадой.― Под храмом, видать.
Вылезли наверх, притаившись у стены, долго жмурились, привыкая к свету. Монашек в теплом подряснике, подпоясанном грязной тряпицею, разгребал деревянной лопатой дорожку от церкви к спальным кельям.