— Что слышно насчет вчерашнего взрыва? — спросила Абигейл, сосредоточенно намазывая маслом булочку.
— Все считают, что в этом деле замешана Джессика Таггерт. Мистер Питман имел полное право обыскать их лачугу, хотя мне не нравится, что он разбудил нас, желая удостовериться, все ли дома. Можно подумать, что мы способны иметь дело с такой швалью, как Мститель! — прошипела миссис Уэнтуорт, окинув дочь свирепым взглядом. — Никто из моей семьи не посмеет оказать ему помощь!
— Неужели ты считаешь Джессику Таггерт настолько храброй? — удивилась Абигейл. — Интересно, Мститель в нее влюблен?
— Влюблен?! Ха! — презрительно бросила миссис Уэнтуорт.
— В городе ее объявили героиней, — заметил мистер Уэнтуорт. — Утром, когда я вышел из дома, все только и говорили, как Джессика спасла его и как все ей благодарны, не говоря уже о Мстителе. Не будь мистрис Джессики, Мститель наверняка бы погиб.
Абби так поспешно вскочила, что едва не опрокинула стул.
— Никто точно не знает, была ли это Джессика Таггерт! — вскричала она. — Солдаты утверждают, что она вроде бы спала, когда пришли с обыском, и нет никаких доказательств, что именно она помогала Мстителю. Если бы не Александр Монтгомери…
— А вот тебе следовало бы поощрять этого молодого человека, — вставил мистер Уэнтуорт. — Я знаю его с детства и могу заверить, что он обладает многими прекрасными качествами.
— Да, и теперь весь его блеск заключается в атласных камзолах попугайских расцветок, — перебила Абигейл. — Он жирный, уродливый и ленивый и бегает за Джессикой, как комнатная собачонка.
— Да, но его отец владеет…
— Мне совершенно безразлично, чем владеет его отец! Я бы скорее предпочла настоящего мужчину вроде Мстителя сотне богатых толстых жаб, подобных Александру Монтгомери! — выпалила Абигейл, прежде чем броситься вон из комнаты.
Наверху, в уединении собственной спальни, она не стеснялась поливать не подобающими леди ругательствами жителей этого гнусного городишки. Интересно, с чего это они вообразили, будто такая шваль, как Джессика Таггерт, вдруг бросится спасать Мстителя? Разве не ее, Абигейл, он поцеловал при всех, а Джессику пренебрежительно швырнул в лохань с грязной водой, где ей самое место?! Так почему все уверены, будто именно Джессика отважно пришла ему на помощь? Почему не Абигейл?!
Подавшись вперед, она глянула в зеркало. Зеркало, присланное из самой Франции! Почему бы такому мужественному, благородному джентльмену не выбрать женщину из семьи, которая может позволить себе покупать французские зеркала? Отчего все считают, что он захочет одну из девиц Таггерт?
Она услышала, как открылась и тут же захлопнулась входная дверь. Наверное, мать отправилась на рынок, а отец — на свой огромный склад корабельных товаров. Конечно, матери не обязательно самой покупать продукты, но разве можно доверять слугам?
Абигейл продолжала смотреться в зеркало, думая, как отнеслись бы горожане к тому, что Мстителя спас кто-то другой. Возможно, сам Мститель понятия не имеет, кем была эта женщина. В конце концов, там было очень темно, и все утверждают, что она была с головы до ног закутана в черный плащ с капюшоном.
Абигейл выпрямилась, любуясь своим отражением. Если Мститель не знает имени спасшей его женщины и уверится, что это была Абигейл, разве не будет… горячо ей благодарен?
Правда, понадобятся кое-какие доказательства… на случай если никто не захочет ей поверить.
Улыбнувшись, она подумала о зажженном внизу камине.
Первым, кого увидела Джессика, пришвартовав «Мэри Кэтрин», был Алекс, буквально сверкающий на солнце и очень похожий на небольшой маяк странной формы. Если он ждет ее, значит, хочет сообщить какие-то новости.
— Разрешите подняться на борт, капитан? — с улыбкой спросил он.
Джесс нахмурилась, но все же посчитала его улыбку хорошим знаком. Очевидно, сегодня он не принес дурной вести.
— Разрешаю, матрос, — откликнулась она, сбрасывая сходни. — Не забыл захватить надушенный платочек?
— Ни в коем случае! А заодно и ароматический шарик, — добавил он, показывая апельсин, усаженный палочками душистой гвоздики.
С этими словами он ступил на сходни, но на полпути ему, похоже, стало дурно, потому что он прижал руку к виску и пошатнулся. Джессика пулей метнулась вниз и едва успела поддержать его.
— Ты нездоров, Алекс?
— Ничего, мне уже гораздо лучше. Дай мне постоять спокойно и прийти в себя. Нет, не отнимай рук, я нуждаюсь в поддержке. — Он на секунду прислонился щекой к ее макушке. — Ну вот, теперь я могу идти. Помоги мне спуститься в каюту.
— Разумеется, — кивнула она, подставив ему плечо. Бедняга останавливался едва ли не на каждой ступеньке. Она привела его в каюту и усадила на стул. — Может, выпьешь немного рома?
Алекс тяжело вздохнул.
— Нет, я ограбил кладовую. Погоди.
Он стал медленно опустошать карманы, откуда появились маленькая бутылочка французского бренди, половина хлебного каравая, четверть фунта сыра и баночка с горчицей.
— А я думала, ты принес новости, — рассмеялась Джессика и, видя, что Алекс совсем ослаб, сама нарезала хлеб и сыр, не поскупилась на горчицу и вручила ему бутерброд.
— Так оно и есть. Абигейл Уэнтуорт арестована за то, что помогла Мстителю сбежать из пороховой ловушки.
— Что? — ахнула Джесс, едва не подавившись хлебом. — Но этого просто быть не может! Разве она не спала у себя в комнате, когда Питман обыскивал их дом?
— Спала. Точно так же, как ты, Джессика, — спокойно напомнил Алекс, пригубив бренди.
— Ладно, расскажи подробнее. Каким образом эта дуреха добилась того, что ее бросили в тюрьму?
— Стала направо и налево болтать, что именно она спасла Мстителя, и в доказательство показывала опаленные концы волос.
— Неужели она не сообразила, что, если об этом услышит Питман, ее арестуют?
— По-моему, ей это даже в голову не пришло.
— Вероятно, — кивнула Джессика. — Скорее всего она думала только о том, как бы привлечь внимание Мстителя. Но ведь тому известно, кто его спас!
— Кто знает, что ей взбрело в голову? — пожал плечами Алекс. — А вот ты ничего не сказала о той ночи. Наверное, Мститель был очень тебе благодарен?
— Как теперь помочь Абигейл? — пробормотала Джесс, проигнорировав вопрос. — Нельзя же позволить ей гнить в тюрьме! Что сделает с ней Питман?
— Может, пусть Мститель ее спасет, раз уж так ее хочет?
— Алекс, твоя ревность неуместна. Жаль, что Абби так влюблена в Мстителя, и мне известно, что ты пытался за ней ухаживать. Но ведь она тебе не так уж и нужна! Совершенно безмозглая дурочка, что неопровержимо доказал ее поступок. Но что теперь предпринять?
— По-моему, мы ничего не обязаны для нее делать. Джессика, неужели все прошлые события так ничему тебя и не научили? Ты едва не лишила свою семью крыши над головой, тебя чуть не казнили, а дети остались без еды и одежды. Абби по собственной воле загнала себя в ловушку, и тебя не касается, как она будет выпутываться. Ты за нее не отвечаешь.
— Но ее непременно освободят, если я признаюсь, что помогала Мстителю.
— Только через мой труп! — с чувством объявил Алекс. — И может, через твой труп, если Питман решит тебя казнить.
— Позволь мне самой решать, что делать! — разозлилась она.
— Ну уж нет, — спокойно ответил Алекс. — Я, как всегда, постараюсь выручить тебя.
— Ты?! Когда это ты меня выручал?
— Короткая же у тебя память, — вздохнул Алекс. — Кто не дал повесить тебя, когда вы с Джорджем натянули веревку и сбили с ног английских солдат? Кто не дал сжечь твой дом, после того как ты спасла Мстителя от взрыва? Тебе никогда не приходило в голову, что этот Мститель, который так тебе небезразличен, то и дело оказывается в глупом или неловком положении?
— Как ты можешь говорить такое после того, что он сделал для города? По крайней мере он хоть как-то борется против Питмана. Один, в этом городе трусов!