Следуя ее взгляду, Кларк посмотрел на глаз на вершине пьедестала, вспоминая сильное зеленое свечение, которое она имела, когда использовала его во время битвы.
"Это Камень бесконечности?"Спросил Кларк, уже зная ответ.
- Да, камень времени, - ответила Древняя, без каких-либо предварительных условий. "Внутри глаза Агамотто. Артефакт, созданный с единственной целью- сдержать и направить силу камня бесконечности. Артефакт, который был использован для защиты нашего мира так же, как мы используем наши силы, чтобы защитить его от других."
"Защитить мир от чего?- Спросил Кларк, опасаясь ответа. "Какова цель Верховного колдуна?" Древняя снова усмехнулась. "Существует бесконечное множество реальностей, Кал-Эл. Бесчисленные измерения там, некоторые как наши, другие настолько разные, насколько это возможно. И с бесконечным количеством миров, приходит бесконечное количество угроз."Она уставилась на него. "Мефисто, Шума-Горат, Циторак, Хтон, Тригон, Дормамму... существа настолько могущественные, что если бы им позволили пересечь наш мир, они бы поглотили нашу реальность целиком."
Кларк почувствовал холодную дрожь в спине. Когда Сиф и Даниэль Драмм сказали, что Верховный Колдун был хранителем их измерения, он действительно не понимал, насколько буквальным было это утверждение. По сравнению с угрозой полного уничтожения их Вселенной, вторжение Зода - что-то, что привело бы к геноциду человечества и превращению Земли в другую планету казалось почти незначительным. Он признал, что по сравнению с этим все казалось бы маленьким.
"Как?- он вдруг спросил, оглядываясь на нее. "Если эти существа настолько сильны, как именно вы можете сражаться с ними?"
Даже с помощью бесконечного камня-то, что Кларк теперь освободился, это было во владении Верховного колдуна, если это были угрозы, с которыми она имела дело, - это казалось невозможным. - Мы не можем, - просто ответила она. "Что мы можем сделать, это держать их подальше. Сказав это, она махнула рукой на парящий над ними шар. Шар загорелся ярко-оранжевым, показывая землю и все ее континенты. Над земным шаром появились три гребня, светящиеся оранжевым цветом. "Агамотто построил три святилища в местах силы, давным-давно, где сейчас стоят великие города. Гонконгская святыня, Лондонская святыня и Нью-Йоркская святыня, которую ты уже знаешь", - добавила она, взглянув на него. "Вместе, они создают защитный щит вокруг нашего измерения."
По ее словам, гребни на земном шаре начали расширяться, создавая барьер вокруг шара. "Святилища защищают мир, а Верховный Колдун защищает святилища", - закончила Древняя. Так что это была истинная цель святилищь, понял Кларк. Они были частью барьера, который держал покорителей измерений подальше от их мира. Он не мог понять, как это работает, но теперь их важность была более чем ясна.
"Почему здесь?- внезапно спросил он. "На Земле? Почему Агамотто построил святилища на этой планете, а не другой?"
Древняя пожала плечами. - Удобство, я полагаю. Земля - это место огромной мистической силы, подобной которой могут похвастаться немногие другие миры. Он расположен в точном центре Иггдрасиля, и он процветает из-за всей этой силы. Также, тогда, когда Агамотто решил строить святилища, там не было никакой цивилизации и в помине, так было меньше шансов, чем местные формы жизни манипуляций с ними. Конечно, "когда" является относительным вопросом для кого-то, владеющего камнем времени", - добавила она, как будто рассматривая это понятие на мгновение. Покачав головой, она продолжила. "Кроме того, будучи одним из девяти миров, Земля находится под защитой Асгарда, поэтому, если бы нужна была помощь, Асгард был бы там, чтобы протянуть руку помощи. Она снова пожала плечами. "Земля была не единственным местом, где он мог построить святилища, и эти святилища-не единственная защита нашей Вселенной от угроз из других измерений, но они, безусловно, самые важные."
"И, скорее всего, на него нападут", - добавил Кларк, беспокоясь.
"Вот почему это долг Верховного колдуна защищать их", - сказал Древний. "Думай о Святилищах как о воротах или очень высокой и толстой стене. Крепкие ворота, хорошо защищенные и отлично построенные, но в то же время наиболее уязвимое место для атаки. Именно поэтому наша задача так важна." "Этот барьер достаточно силен, чтобы держать всех этих существ снаружи?"
"Да и нет", - сказала она. "Я сравнила бы барьер со стеной, но на самом деле было бы точнее сравнить его с сетью. Например, рыболовную сеть. Представьте себе сеть, достаточно широкую и сильную, чтобы держать кита. Он мог бы, возможно, использоваться также для удержания акул и других крупных рыб, но более мелкие все еще могут пройти. Это нелегко для них, это рискованно, но это можно сделать." "Таким образом, барьер работает только для того, чтобы удерживать очень большие угрозы", - сказал Кларк.
"Меньшие должны быть захвачены и брошены обратно в океан", - согласилась Древняя. "Даже" маленькая рыбка " может оказаться угрозой при определенных обстоятельствах. Святилища должны быть защищены любой ценой."Она посмотрела на него. "Это одна из причин, почему ты здесь."
Кларк понял, что она имела в виду еще до того, как Древняя сказала это. Возможно, он не угроза из другого измерения, но когда Лорелея забрала его разум, он все равно стал угрозой миру. И святилища, которые удерживали защитный барьер вокруг Вселенной, просто оказались на этой планете; если бы он уничтожил их, то их Вселенная была бы в опасности.
Чувство крайней вины вновь выросло в нем.
"Глаз Агамотто можно использовать как способ заглянуть в возможное будущее", - сказала Древняя, игнорируя свой дискомфорт; он заставил себя обратить внимание. "Для тех, кто умеет, камень времени может показать прошлое и все возможные результаты в будущем. Это способ для нас быть готовыми, знать, когда мы нужны. Она пристально смотрела на него. "Когда ты был очарованы Асгардской волшебницей, я была нужна."
"Хотел бы я... что я сделал?"Спросил Кларк, не очень желая услышать ответ.
"В нескольких возможных вариантах будущего ты был использован для захвата и рабства остальных Мстителей", - ответила Древняя, как будто он спросил ее о погоде. "За ней последовали лидеры самых могущественных стран, и вскоре Лорелея оказалась в руках силы, достаточно сильной, чтобы захватить планету. В результате войны, во многих возможных будущих ситуациях, были разрушены святилища или, по крайней мере, был создан такой хаос, что Земля стала уязвимой для внешних угроз."Она взглянула на него. - Ты был жертвой, Кал-Эл, но слабость, которую Лорелея смогла использовать, означала конец света. Я не могу игнорировать это."
Он посмотрел вниз, пристыженный, неспособный смотреть на нее. Она была права, он это знал. Возможно, на самом деле это была не его вина, но результат был тот же: Лорелея использовала его, чтобы взять землю и убить, кто знает, сколько людей.
"Почему ты просто... не убила меня?"
Кларк не хотел умирать, но если его смерть означала безопасность Земли ... Ну, это было даже не трудным решением.
- Потому что у меня были другие способы остановить тебя, - ответила Древняя. -Не ошибись, Кал-Эл, если бы не было другого выхода, я бы так и сделала. Это не принесет мне никакой радости, но мой долг- защитить этот мир. Хорошо, однако, что у меня были другие средства остановить тебя. Этой вселенной нужен Супермен."