- Тогда постирай мои шмотки. Да ты не бойся, я не переработаюсь. Так, покатаюсь малость по территории, для разминки.
- Через час - ужин.
- Вот и славно.
- И после отбоя - спать.
- Ты прямо как начальник.
- Иначе прогоню.
- Хорошо-хорошо, гражданин контролер, я буду точен, как песочные часы. Где твой недельный план?
Через восемь тьеранских суток, в конце ночи, вернулся старик в сопровождении группы девушек. Их было десять, три из них предназначались в жены трем оставшимся без пары рабочим, насчет остальных Коро мог бы и не интересоваться: все семеро остались жить в поселке при хуторе, поджидая прибытия следующей партии женихов соответствующего ранга. Старик не стал предлагать Коро к ним присмотреться ни в день прибытия, ни после, однако на рассвете вызвал его к себе и спросил:
- Так какие у тебя проблемы со здоровьем?
- С чего вы взяли? - буркнул Коро.
- Когда будешь в следующий раз выбирать себе подружку, предупреди ее, чтобы держала твои тайны в секрете. - И добавил: - Тамила сказала Бинке, Бинка, естественно, передала мне. Итак, к какому числу ямку копать? Гроба не будет, гробы сметой не предусмотрены... Нехорошо вводить девушек в заблуждение!
- Я не вводил.
- Значит, и впрямь. Объясни старику насчет точной даты.
- Чунг. У меня кончается запас.
- Тогда почему не хочешь на Тьеру?
- Так ведь там тоже доставать надо.
- Ясно. Значит, решил помереть здесь?
- Да, если позволите.
- А если не помрешь? Я слышал, например, другое. Что когда кончается доза, кое у кого едет крыша.
Коро вздрогнул и исподлобья глянул на старика.
- Я сделаю так, чтобы это случилось при ребятах, - сказал он хмуро. - Они все провернут как надо.
- Это точно?
- Да. Вы не беспокойтесь, они опытные.
- А ты откуда знаешь?
- Видел, как это происходит.
- Опытные - это хорошо, - сказал старик, помолчав. - Но будет еще лучше, по-моему, если свой опыт твои друзья приберегут для кого-нибудь другого, не тебя. А? Что, если бы мы обошлись без трупов и путешествующих крыш?
- Это невозможно, - проговорил Коро хмуро. - Это всегда кончается так.
- Тогда зачем же ты его жуешь?
- Я был наемником на Сатурне. Впрочем, вам этого не понять.
- Точно, меня судьба миловала, в наемниках я не служил. Чего не было, того не было. Однако, насколько я понял, с военной карьерой ты давно завязал. Тогда зачем продолжаешь употреблять?
Коро внимательно глянул на старика: не издевается ли тот. Но нет, было не похоже.
- Будто не знаете, - буркнул он.
- Не знаю. На нашей планете чунга нет, - напомнил старик.
- Чунг нельзя просто так бросить. Это затягивает.
- Тяжелый случай. Но не безнадежный. Я знаю место, где избавят тебя от твоего пристрастия. Если ты не против, разумеется.
- Поздно, - покачал головой Коро. - Я уже сгорел.
- Ты имеешь в виду здоровье?
- Не все ли равно?
- Не все. Здоровье тебе вернут.
- Полностью?
- Полностью. Прочистят, заменят и поправят.
- И мозги вставят другие?
- Нет, мозги, к сожалению, у нас вправлять не научились. Так что отвыкать от твоего зелья тебе придется самому.
- Зачем же тогда ехать?
- Они помогут твоей крыше остаться в целости и сохранности. Вместе с чердаком.
Коро подумал.
- Ладок, - сказал он. - Я согласен. Если со здоровьем не звячки.
- Успех 100%. Если эта штука при тебе, отщипни мне малую толику.
- Зачем?
- Для анализа. Иначе тебе не смогут помочь. И точную дозу скажи, чтобы им стало ясно, в каком состоянии твой обмен веществ. Кстати, ты один у нас любитель, или еще есть?
- Был еще один, из начинающих. Но он отмается, у него пройдет.
- А кто?
- Это неважно. Он неопасен, а достать ему все равно негде.
- Но кроме чунга бывают еще некоторые штучки, а? - старик внимательно глянул на Коро.
- Возможно, - уклонился Коро от прямого ответа.
- Ты пообщайся с публикой. В компании, знаешь, и дорога будет веселее, и там нескучно. Скажи: "Хозяин гарантирует."
<p>
__________</p>
- Я отправляюсь на лечение. Ты согласна меня ждать? - спросил Коро Тамилу накануне отлета.
- Да, - ответила та, подумав. - Если ты вернешься.
- Вернусь. Не забудь: я хозяйская собственность, представляю из себя материальную ценность.
Тамила засмеялась:
- Ценность! Не потеряйся там, случайно, охотник за легкой добычей!