- Посмотрим, - отвечал Коро уклончиво.
- Разве там, на Новой, ты не опробовал на практике теоретических посылок результатов нашей науки?
- Опробовал. Но надо бы кое-что прояснить.
- А! Эта девушка! Как ее...
- Тамила.
- Угу, Тамила. Эта вертихвостка тебя еще не забыла. Ждет-с. Нехорошо забивать девушкам головы разными глупостями, - в тоне старика звучала укоризна.
- А если это не глупость? Если она мне действительно нравится?
- Ты же ее еще не видел.
- Мне и смотреть не надо. Я уже выбрал.
- А ты все же слетай, посмотри.
Коро пожал плечами, подхватил подарок, привезенный им с Новой Земли, и полетел на точку. Ему пришлось бы искать участок Тамилы довольно долго, если бы он не догадался воспользоваться рацоном и не запросил бы информацию у Джона. Коро предвкушал радостную встречу, горячие объятия и представлял себе, как чудесно засияют зеленые глаза, увидев набор заколок изумительно тонкой работы. Заколки эти должны были замечательно подойти к великолепным косам Тамилы.
И что же? Ни объятий, ни сияния глаз, ни кос! Девушка, устало шагнувшая ему навстречу, равнодушно подняла зеленые взоры и сказала насмешливо:
- А, вернулся, инвалид с руками и ногами! Поздоровел?
"С чего я взял, будто она стройна и красива?" - растерялся Коро.
Девушка, стоявшая перед ним, устало сутулилась и казалась блеклой, словно старая простыня. И вся одежда на ней казалась такой же блеклой: застиранная мятая рубашка навыпуск, широкие брюки с пузырями на коленях... А косы... Куда же девались ее косы?
- Зачем ты обстригла волосы? - спросил он недоуменно.
- Штоб не мешали.
- Они тебе шли...
- Разве? - в голосе Тамилы звучало абсолютное равнодушие.
<p>
__________</p>
"Надо же, как меняет людей одежда, - думал Коро, возвращаясь в поселок. - Старик прав: все девки одинаковы, когда их раздеть. И из каждой можно сделать паву, если ее соответствующе оформить..."
"Вот взять мадам, - мысли Коро почему-то перекинулись на внучку хозяина. - Никакого вкуса! Но - мадам-с, и Уотер с ней живет. Даже детей от нее имеет - и доволен."
"Интересно, какой мадам была до замужества?" - это Коро имел в голове, уже когда ноги его подгребали к хозяйскому дому для того, чтобы язык его мог выложить согласие жениться на любой угодной господам представительнице противоположного пола. Он медленно плелся, недовольный собой и целым миром, и старался никуда не смотреть, потому что внутри у него было кисло. Он устал. Напряжение последних дней, перелет через гиперпространство, перегрузки и то, что Коро здесь встретил, сразу вдруг навалились на него неподъемным грузом. Захотелось отдыха - безразлично какого.
До дома хозяина осталось три шага. Затем два, один... Коро поднял голову - на пороге стояла мадам хозяйская внучка и насмешливо улыбалась.
<p>
Глава третья</p>
Выпрямившись, Коро воззрился на возникший перед ним объект. До этого мгновения он пребывал в уверенности, будто знает своих хозяев, но теперь эта его блаженная уверенность вдруг дала внезапную трещину. Впервые за все время своего пребывания в качестве раба он захотел, наконец, повнимательнее рассмотреть ту, в чье распоряжение забросила его злодейка-фортуна.
Мадам хозяйская внучка была росточком невелика, но очень подвижна и ничуть не толста, если учесть, что она имела двоих детей, и младшее чадо еще не было отнято от груди. И черты лица у нее были отнюдь не безобразны: высокий чистый лоб, красивая линия бровей, большие серо-голубые глаза... И носик аккуратный, и губки... "Да она же просто конфетка, если ее накрасить, - вдруг осознал Коро. - Но неужели ей безразлично, как она выглядит в глазах слуг?"
- Ты уже повидал свою красотку? - спросила мадам хозяйка, тоже уставясь в лицо Коро.
- Повидал, - хмуро ответил тот.
- Одежда здорово меняет женщин, да?
- Да, - растерянно подтвердил Коро, еще не постигнув, над чем смеется мадам.
- Теперь ты передумал на ней жениться?
- Какая вам разница?
- Дедушка хочет, чтобы ты выбрал другую.
Глаза мадам просто хохотали!
- А вы, мадам?
- Я думаю то же, что и дедушка. Тамила тебе не пара. Она недостаточно умна. Ее коэффициент интеллекта едва дотягивает до сотни.
"А ваш, мадам?" - хотел спросить Коро, но промолчал, потому что подобный вопрос являлся бы дерзостью, а дерзить хозяевам всегда чревато неприятностями.
- У этих, значит, побольше, - кивнул он на фургончики рядом с хозяйским домом.
- Да, у них около 150, - согласилась мадам.
- И приодеты они получше, - продолжал Коро, уже начавший кое-что понимать в комедии, которую перед ним разыграли.