- Коро, у меня к тебе огромная просьба, - проговорила Бинка спустя полгода после их достопамятной беседы на 201ом ярусе. Население территории пополнилось еще тремя сотнями закупленных голов, и теперь на попечении хозяев было аж 600 пар двуногих существ обоего пола. - Я сказала Уоту, что это ты раздаешь ежедневные задания, когда нет Джона. Подтверди, если он спросит.
- Вы хотите, чтобы я солгал, мадам?
- Можно подумать, я предлагаю тебе нечто такое, чего тебе никогда прежде не приходилось делать.
- Приходилось. Но прежде мне приходилось делать многое, чего я больше делать не собираюсь, поэтому я хотел бы знать, в чем участвую.
- Коро, ты невыносим! - засмеялась Бинка. - можно подумать, я склоняю тебя на криминал.
- А вдруг?
Бинка снова засмеялась:
- Нет, ты точно сведешь меня когда-нибудь с ума. Интересно, какого сорта криминал здесь возможен?
Коро подумал. Теперь, когда он перестал подозревать хозяев в использовании психотропных средств для укрощения когорты избранных, и секрет хорошего настроения обитателей поселка при хуторе перестал быть для него секретом, он не боялся больше мадам Бинки.
- Например, передергивания карт в колоде, - произнес он уклончиво.
- И в чьей колоде я собираюсь передергивать карты?
- В дедушкиной, естественно.
- Сейчас его на полосе нет.
- Тогда в колоде Джона.
- Из каждых шести недель две Джон отсутствует.
- Зато присутствует ваш супруг, мадам.
- Угу. А ты видел, чтобы он когда-нибудь раздавал задания?
- Никогда, - вынужден был признать Коро.
- Тогда как ты представляешь себе ситуацию?
- Ну, Джон обдумывает, что кому делать, старик дает добро, а вы до сих пор заменяли Джона, пока он летает.
- И что изменилось теперь?
- А теперь вы решили вести дело по-своему, и вам нужен козел отпущения, на кого можно было бы потом свалить грехи.
Бинка так и присела от внутреннего хохота.
- Ты великий фантазер, Коро! - выдавила она, наконец, из себя. - Сочинить такое! У тебя там в запасе нет, случайно, внебрачного негра от любимой негритянки?
- Не понял, мадам? - нахмурился Коро.
- Ну, например, Джон - тайный обожаемый внук дедушки Марка?
- Я об этом еще не думал, - засмеялся и Коро, поняв, какую глупость сморозил. - Значит, вы тоже выполняете распоряжения Марка?
- Еще хуже, Корчик. Уже скоро год, как никто мне никаких распоряжений не дает: ни дедушка, ни, тем более, Джон. Наоборот, я даю указания Джону.
- И он вас слушает?
- Я его хозяйка, Коро, его будущая работодательница. После смерти дедушки все права на имущество перейдут ко мне.
- Но пока ваш дедушка еще жив.
- Естественно. Вот только бывает он здесь совсем чуть. Да и стар он уже, чтобы держать голову сразу в двух проблемах. Мотаться туда-сюда по Тьерам - это не шутка. Джону тоже хватает работы. Вот и выходит, что кроме меня некому заниматься хозяйством.
- А Уотер?
- Уот занят закупкой оборудования.
- Когда на полосе Джон.
- Угу. Ему все мерещится, что если я останусь здесь одна, то меня непременно съедят.
- Он недалек от истины.
- Возможно. Но находиться одновременно в шести сотнях мест и он не в состоянии.
- О! Вот в чем загвоздка!
- Да. Боюсь, он захочет запретить мне делать ежедневный облет территории.
- Я бы на его месте тоже запретил.
- Если бы я склонна была вашим запретам подчиняться. Видишь ли, Коро, проблема не в том, что он запретит, а в том, что вместо того, чтобы как обычно сказать "да, дорогой", я вынуждена буду заявить: "Нет."
- И што будет? - с интересом спросила Тамила.
- Мы начнем ссориться. А я своего мужа очень уважаю и поступать ему наперекор никак бы не хотела.
- Поэтому вы предпочитаете его дурачить, - заключил Коро, кривя улыбку.
- Какое дураченье? Обычная предосторожность: поскольку я все равно поступлю по-своему, зачем играть на нервах у мужа? Пусть он спит спокойно и думает, что распоряжается всем по-прежнему Джон.
- Ваш муж соглашается подчиняться негру? - ахнула Тамила.
- А почему бы и нет? Джон - очень деловой человек, я всегда с ним советуюсь в спорных случаях.
- Но он черный!
- Зато умный. И я сама бы ему с удовольствием подчинялась, если бы он был хозяином.
- Ох, вы не знаете, што говорите, мадам! - покраснела Тамила.
Бинка засмеялась снисходительно.
- Коро, объясни своей половине, что Джон, может, и негр, но прекрасно разбирается, где его жена, а где жена его лучшего друга. И никогда не путает одну с другой.
Бинка произнесла это так надменно, что Тамила стушевалась.