- Так приходится же! - пожала плечами рассказчица. - По нашим драконовским обычаям исполнить приговор может только тот, кто его вынес. Чтобы прикончить этого мстителя, надо, чтобы он нарушил что-нибудь здесь, причем по-крупному.
- А просто так нельзя? - поинтересовался Коро.
- Невозможно. Этого даже я не имею права сделать, хотя абсолютно точно знаю, кто этот субчик, как его нынче зовут, и где он ошивается. Закон, которому я подчиняюсь, не допускает произвола с моей стороны. Даже если бы девочка померла на моих руках от скоротечной чахотки, как это едва не случилось, наши драконовские законы повелевали бы забросать ее могилку камнями покрупнее и на памятнике написать: "Так поступать нельзя". И потом склонять ее имя в назидание другим чересчур увлекающимся девицам.
- И чем вся история закончилась? - спросил тот, кого звали Смок.
- А ничем. Ребенка нашли, конечно, но это все, что можно было предпринять. Дело это навсегда останется похороненным в семейном кругу, и парень этот совершенно свободно может блондить по нашей территории, изображая народного мстителя. Конечно, клан теперь предупрежден насчет него, и разбивать сердца наших девушек ему постараются больше не позволить, но над той несчастной он по-прежнему имеет возможность изгаляться на полную катушку. Та проклятая расписка - просто индульгенция на отпущение всех его грехов по отношению к ней, как прошлых, так и будущих.
- А если отобрать у него расписку? - спросила Магда, прилежно слушавшая разговор взрослых. - Схватить его, обыскать и отобрать?
- Милая, у него есть еще и язык, причем достаточно хорошо подвешенный. В нашей среде действует такая подлая штучка как моральное право, и это самое моральное право полностью на его стороне. Поэтому что бы ни случилось, девочка будет молчать, а если уж очень припечет - покончит с собой. Молча.
- Жуть! - проговорил Коро хмуро.
- Угу. Я еще не сказала, что у правителей есть некоторые обязанности, о которых прочее население предпочитает не вспоминать, пока их жареный петух в одно место не клюнет.
- Например? - с вызовом проговорил Сол.
- Например подвергать себя риску там, где возникает опасность для жизней других людей. Если где какая авария - наши подданные всего лишь нажимают на кнопочку и имеют полное право спокойнейшее отстраниться. Дальше не их забота. А наш долг прибыть и полезть эту самую аварию разгрести и опасность устранить. Мы обязаны так поступать, это даже не обсуждается. И неважно, если при этом можно погибнуть. Даже если риск 100% - ты обязан умереть, но спасти людей.
- Я думал, что хозяева - это те, кто приказывает, - сказал Коро.
- Как бы не так! Хозяева - это те, кто за все отвечает. Мы привезли сюда этих людей, пообещав им работу и сытую, спокойную жизнь. Мы должны ее обеспечить - вот и все, отсюда и остальное... Ну как, тебе по-прежнему хочется быть одним из правителей?
- Я никогда к этому не рвался, - буркнул Сол угрюмо.
- А ты, Магда? - повернулась Бинка к девочке. - Ты хотела бы выйти замуж за такого парня как Мади Кенсоли или Дак Смит?
- За такого как они? - лицо девочки зарделось, глаза блеснули. - Конечно! Каждая женщина мечтает быть женой героя!
Простодушный ответ ребенка разрядил напряжение. Мужчины снова заулыбались.
- Вот и славно, - сказала Бинка. - Когда ты подрастешь, я непременно познакомлю тебя с одним из таких ребят. Только вот что скажет папа Джон? Ведь среди моих племянников нет ни одного негра!
- Если это будет твой племянник, Бинок, то я согласен отдать за него Магду, даже если он будет в полосочку с крапинкой.
- Значит, заметано. Все, дорогие, не знаю, как вам, а нам пора ужинать. Иди ко мне, Лила. Сандро, сбегай-ка за Рози, чего-то ее не туда понесло.
<p>
Глава шестая</p>
- Нехорошо позорить девушку, - внезапно проговорил старик, до этого молча и неподвижно глядевший в пламя костра. Казалось, он продолжал думать вслух одному ему понятную думу.
- А им наших девушек позорить можно?
- Я говорю о расписке.
На секунду вновь повисло молчание. Затем негр сказал:
- Его можно оставить у нас.
- Его нельзя оставлять на полосе, Джон. Он не станет подчиняться Бинке.
- Вы так думаете, мистер? - в голосе негра звучало сомнение.
- Он слишком презирает женщин.
- Ну, это не причина. Мадам не безрассудна. Она не станет нарываться.
- Зато станет он.
- Мы ему подскажем.
- Это не тот случай. Бинка рассказала вам одну историю, теперь я расскажу другую. Уйму лет тому назад один парень очень увлекся одной девушкой. Когда она не согласилась с ним остаться, он полез кончать жизнь самоубийством. По совершенно счастливому стечению обстоятельств он остался жив и решил во что бы то ни стало добиться любви той, о которой столь сильно мечтал. Он получил, чего хотел, они поженились, а через год он уехал, скажем, на войну, оставив краткую записку о том, в какую точку Вселенной отправился. Он был глуп и думал, что если жена его любит, она непременно за ним побежит. Но она не побежала. И когда он вернулся лет эдак через семь, то узнал, что она успела сменить трех мужчин и была замужем за четвертым.