Кто-то из сидевших у костра сочувственно присвистнул.
- Тому парню надо было бы с ней поговорить, - продолжал старик, - но он был самолюбив и выяснять ничего не пожелал. Он просто предпочел уйти. А между тем самым худшим в этой истории было то, что его жена-таки прилетала туда, где он находился. Она искала его не для того, чтобы упасть в его объятия (она была не из таких), а для того, чтобы выяснить, свободна ли она по отношению к нему от каких-либо обязательств, или у нее все же есть хотя и непутевый, но-таки законный муж. Женщина прилетела на планету, охваченную мятежом, где была уйма коварных ловушек, в одну из которых она прямехонько и угодила. Она прилетела туда, где была бы непременно убита, узнай о ее появлении мятежники. Но ей крупно повезло: она не попала в руки тех, кто тогда был у власти, она всего лишь напоролась на банду.
Тебе этого, конечно, не понять, что значит напороться на банду, на Безымянной банд нет. Но вот эти люди, возможно, согласятся объяснить тебе, насколько опасно для молодой и привлекательной женщины наткнуться на группу вооруженных молодых мужчин, привыкших добывать свой хлеб грабежами и разбоем. Женщина побывала на волосок от смерти, а потом год провалялась в больнице, где ее потихонечку выходили и привели в более или менее нормальное состояние.
Обо всем этом тот парень узнал еще лет эдак через восемь. Его бывшая жена за это время сменила еще двоих мужчин, зато была свободна, и он немедленно кинулся наперехват. Женщина его простила, они снова стали жить вместе. Но никто из нас не вечен, и однажды она отправилась туда, откуда не возвращаются. Она умерла. С горя тот чудак снова захотел покончить с собой...
Старик сделал паузу и посмотрел на Сола.
- Но не покончил, - усмехнулся тот вслух.
- Его откачали, - равнодушно возразил старик. - Ну как? Что ты об этом парне думаешь?
- Размазня он, - Сол употребил слово, недавно использованное Бинкой. - Слабак и размазня. Бегать всю жизнь за какой-то юбкой и дважды из-за нее вешаться! Да еще прощения у нее просить - стал бы я, как же! Да настоящий мужчина разукрасил бы ей физиономию за все ее гульки, небось бы позабыла, как по кобелям шляться!
- Благодарю за информацию, - улыбнулся старик. - Может, ты и прав, да вот только все, что тот парень совершил в своей жизни, и за что его называют героем на двух планетах Великого Космоса, он сделал из-за женщины, которую любил.
- Героем?! - зло рассмеялся Сол. - Это - герой?
- Угу. Так о нем отзываются все, кого я ни спрашивал. Я рассказал тебе об Эльмаре, юноша. На одной из планет я даже видел ему памятник. Клянусь!
- Это правда, - подтвердил Коро. - Я тоже видел ему памятник на Новой Земле. Но мне преподносили его биографию несколько иначе.
- Еще бы! - фыркнул старик. - Когда мужик бегает за бабой, что же тут поучительного для молодежи? Другое дело война, мятеж, спаситель! Красивая любовь и верность до гроба! А только большая часть потомков Эльмара на Безымянной носит другую фамилию, потому что его старшего сына растил другой дяденька. И все потому, что папочка был горд, самоуверен и не захотел слушать, когда ему кто-то что-то пытался объяснить.
Сол подумал.
- Насколько я понял, на войну ваш Эльмар отправился не из-за женщины.
- Естественно, нет. Но, видишь ли, когда на его родине поднялся мятеж, таких слабаков, как он, постарались уничтожить, причем подчистую. Всех, про кого знали, убили за одну ночь вместе с грудными младенцами, потому что даже их новые правители посчитали опасными для осуществления своих планов. Если бы Эльмар находился в тот момент не у жены, а дома, он был бы убит вместе с остальными. А, значит, некому было бы отправляться на войну и спасать планету.
- Я понял, ты тоже из Максимовых, - сказал Сол насмешливо.
- Нет, я Кенсоли, - возразил старик.
- А это без разницы. Только я не понял, зачем ты мне все это выдал? Я и до того знал, что все правители - бесстыжие. Я теперь смогу такого об этом вашем герое Эльмаре сказануть, чего нам, простым и обычным, и подозревать-то не положено.
Глаза старика странно блеснули. По его лицу пробежала тень, на шее вздулась и запульсировала жилка. Затем лицо его приняло прежнее выражение, и он сказал:
- У любого человека в жизни бывают ошибки. Посмотри вокруг себя. Каждый из этих людей, если его повернуть к прошлому, имеет в своей жизни моменты, которые он хотел бы изменить. Ты молод, горяч и наивен. Ты горд и самоуверен, как самоуверен был когда-то я. Мне тебя жаль.
- Поберегите свою жалость для других.
- Если ты о девочке, то я ее не знаю. Я живу здесь, а не там, я вижу сейчас тебя, а ее нет. Ты мужчина и я мужчина, хотя и стою уже одной ногой в могиле.
- Разве вы не из правителей?
- Никогда им не был.
- А кто тогда?
- Я 25 лет сажал здесь леса, пока мне не стало скучно и я не решил пригласить сюда веселую компанию. Теперь мы сажаем леса вместе.
- А Эльмар?
- А, Эльмар! Он тоже никогда не был правителем и очень меня одобрял. Он оставил нам свою кредитную карточку в один из тьеранских банков и разрешил ей пользоваться.
Все вокруг засмеялись.