Сол перевел взгляд на угли, по которым еще перебегали крошечные язычки пламени и поразмышлял чуток.
- Значит, правительница здесь - Бинка, - сделал он вывод.
Старик цепко глянул на Джона.
- Именно так, - подтвердил негр, ухмыльнувшись.
- А ее муж?
- Всего лишь ее муж.
- Она прямая наследница, - объяснил старик. - Эльмар оставил завещание на нее.
Сол усмехнулся. Он принял шутку.
- А почему на нее? - спросил он, расслабляясь.
- Потому что посчитал ее единственным человеком, кто способен потянуть сей груз. Сдюжит наша Биночка? - обернулся он к негру.
- Мадам справится, - снова ухмыльнулся тот. - У мадам крепкая голова, что и говорить.
Сол скривился. У этого негра с наследницей Эльмара явно были излишне теплые отношения.
- Биночка всего лишь женщина, - произнес он, нагло уставясь в зрачки негра.
- Нам показалось, будто она объяснила тебе, что бить тебя никто не собирается, - меланхолично отпарировал старик.
Теперь заухмылялась вся компания. А старик продолжал, сделав паузу:
- Я бы на месте кое-кого прежде чем делать быстрые выводы попытался влезть в шкуру одного из тех, кого ты называешь правителями, и разузнать все подноготную.
<p>
__________</p>
- Джон! - раздался голос Бинки.
Правительница Первой Полосы вновь стояла рядом с костром, и вокруг нее не было больше ни черных, ни рыжих детей. Зато теперь она держала на руках добавочный экземпляр от человеческого подроста. Это была темноволосая девочка лет трех. Девочка спала.
Негр поднялся.
- Нет-нет, не беспокойся. Просто передай Уотеру, что мы выяснили, кто родители ребенка, и я повезла его к матери. Вернусь утром.
И Бинка в упор посмотрела на Сола.
- Я бы рада стереть тебя в порошок, но закон, которому я подчиняюсь, не позволяет мне вмешиваться в личные отношения, - проговорила она тихо.
- Ребенок мой, а не твой, - сказал Сол, кривя губы.
- Обратись в суд, и пусть его тебе отдадут.
- В суд? - насмешливо переспросил Сол. - Вряд ли ваша Мира захочет со мной судиться!
У Бинки задрожали руки. Ребенок зашевелился, и Бинка слегка качнула его, успокаивая.
- Не захочет, - подтвердила она. - Но ты не имел права просто взять и увезти. Ты должен был сделать это при Мире.
- Я что, изувер?
- Ага, ты просто шкодник. В глаза сделать не способен, только за спиной. Дай слово, что не будешь красть Мириных детей без ее согласия.
- Она не отдаст. Я знаю.
- Пригласишь меня. Имей в виду, у нас тоже есть места, куда можно спрятаться. Поищешь ты тогда свою потерю!
- Если Мира захочет от меня прятаться.
- Я скажу ей, кто ты на самом деле. В приговоре были некоторые пункты... Ее сразу проймет, она от тебя как от чумы побежит, гарантирую!
- Ну так скажи.
- Ты очень этого жаждешь?
Сол побледнел и закусил губу.
- А если я дам слово? - сказал он в раздумьи.
- Я не хочу разбивать ее сердце. Она думает, что ты ее все же немножко любил, ей очень тяжело будет узнать правду. Ну так как?
- Я обещаю.
- Что обещаешь?
- Не забирать Мари, не поговорив об этом сначала с Мирой.
- Неверно, Сол. "Не заполучив предварительно согласия Миры."
- Не заполучив предварительно согласия Миры, - повторил Сол хмуро и прикусил губу, чтобы не разрыдаться от разочарования.
Бинка внимательно на него глянула и сразу сменила тон.
- Тебя отвезти куда-нибудь или у тебя другие планы? - спросила она мягко.
- У меня есть собственная лодка.
- Да, конечно. В случае чего... Впрочем, ты все равно поступишь по-своему. Ладно, бывай.
<p>
__________</p>
После ухода хозяйки компания у костра помолчала. Затем кто-то сказал:
- Смотри, как она тебе верит!
- Они все такие, - буркнул Сол. - Считают, что если дал слово - это все равно что роспись поставил.
- А ты думаешь иначе?
- Думай не думай, а только ведь и судят они согласно своим обычаям. - ответил за Сола старик.
- Что, побьют? - с интересом спросил Джон.
- Хуже.
- Неужели в тюрьму посадят?
- Еще хуже. Они изгонят его из своего круга и запрезирают. Девочка сразу перестанет по нему сохнуть и начнет смотреть на него сверху вниз. Все тутже будут ее жалеть и считать жертвой обмана. Тогда и расписка не поможет. Угу ж?
Глаза старика смеялись.
- Не надо меня учить, - буркнул Сол. - Я сам не люблю нечестной игры.