Бинка вздохнула. Да, то, что Мира снова ждет ребенка, было для всех для них великим счастьем. Пока она его носит, пока кормит, тоска-то и пройдет, забудет она своего обожаемого, свыкнется с очевидностью. Забудет...
"А вот твоя задача, голубушка, ничего не забыть. Где список? Спальные принадлежности, посуда... посадочный материал у нас свой, не требуется... Так, надо еще будет спросить, чего бы они за это хотели: кокосы или ананасы. Можно еще манго предложить и сойко... И всех по 200 штук..."
Цифра 200 касалась количества приобретаемых комплектов. Комплекты предназначались для выживания в диких условиях, и это кое о чем говорило.
"Интересно, что получится из этой дедушкиной затеи? Дядя Шура говорит, что один пшик."
И на память Бинке пришли последние слова главы клана:
- Я понимаю старика, ему там скучно. Но ты-то, Биночка, зачем идешь на такой риск? Нарушители закона - это очень опасно, поверь!
Тогда Бинка ничего не ответила, а сейчас могла бы сказать:
"Опасно - зато интересно!"
И она засмеялась, тряхнув головой.
<p>
Глава первая</p>
Коро, ежась от холода, сидел на своем вещмешке, прижимаясь спиной к Смоку. Рядом сидели 99 таких же как он "избранников судьбы" и, тщетно стремясь сохранить дистанцию между телами, жались друг к другу. Восходящее солнце грело плохо, а тяжесть, свинцом разливавшаяся по телу Коро, и вовсе не способствовала поднятию его настроения. Положив в рот очередную дозу чунга, Коро медленно двигал челюстями. Зелья оставался совсем мизер, всего на два месяца, если расходовать с умом. Без ума можно прикончить за пару недель. Или раньше, если здесь окажется совсем уж уныло.
А что веселья особого не предвиделось, было ясно и так. Вокруг компании, жавшейся возле Коро, располагалась местность, знакомая ему по кадрам, обрисовывавшим места отчаяния: камни, песок и небо с солнцем. Где-то должна была, конечно, плескаться вода, но из сидячей позиции ее видно не было. Звездолет, высадивший их, благополучно улетел, предоставив публику самим себе. Что было делать - неясно; старик, привезший их сюда, никаких указаний не оставил.
- В общем, так, - наконец произнес один из группы, высокий негр по имени Джон и встал, чтобы его видели все остальные. - Кто за то, чтобы позаботиться о самом себе?
- В смысле? - подал голос Смок.
- В смысле пойти и искупаться хотя бы. У нас в запасе примерно час.
- В такой холод? - спросил кто-то.
- Внизу море. Оно теплое.
- А ты откуда знаешь?
- Я здесь был.
- А! - многозначительно проговорил Смок. - То-то ты мне не совсем нравился. Ты из хозяев, верно?
- Тебе не в кайф, что я 9 дней сидел на одной с тобой цепочке и лопал одинаковую с тобой шамовку?
- Мне не нравятся подсадные. И Коро тоже. И другим.
Все со злобным вниманием уставились на негра.
- Пусть даже так, - произнес тот, моментально принимая боксерскую стойку. - Что теперь? Развесите мои кишки в виде бахромы вдоль барьера?
- Кишки - это неэстетично. Верно, Коро?
- Верно, - согласился Коро. Чунг уже начал действовать: холода он больше не чувствовал. - Вот есть человек и нет человека - совсем другое дело. Море у вас большое? Рыбки в нем плавают?
- Плавают, - оскалил зубы негр. - Только живьем они не едят.
- Брезгуют, значит. Ничего, можно их и приучить, как ты думаешь?
- Бросьте, ребята, - сказал негр, играя мускулатурой. - Должен же я был понять, с кем мне отныне предстоит водить компанию?
- Теперь понял? - лениво спросил еще один из новоприбывших, совсем молодой восемнадцатилетний парень по имени Гор.
- А ты что, такой ясный, что тебя можно зацепить с полоборота?
- Мы все здесь ясные, как стеклышки на солнышке.
- Угу. Жаль, что пылью припорошены.
- Так отмой.
- Что я и предлагаю сделать. В общем, мое право - пригласить, ваше - как хотите.
И он развернулся, чтобы пойти в ту сторону, откуда протягивало к ним свои лучи местное светило.
Коро встал и, подмигнув Смоку, лениво направился за ним. Смок тоже поднялся. Собственно, оба они ничего не имели против негра, но не только хозяевам бывает интересно, кто у них в рабах - то же самое можно сказать и о противоположной стороне. Негр был из хозяев - к нему присмотреться, конечно же стоило.
Оказалось, негр был не из хозяев, негр был всего лишь управляющим. Мало того, по его собственным словам, он имел право на те же "удобства" при перевозке, что и они. Он тоже был каторжно-проданным, только малость пораньше сюда прибыл. Да и срок на нем висел не слишком тяжелый: оставалось всего два года.
- Думаешь, если выслужишься, хозяин тебя отпустит? - спросил Смок с насмешливым любопытством: негр явно хотел убедить их, что бояться здесь нечего.
- Не думаю, а знаю, - отвечал негр, проглотив насчет "выслужиться". Вы и сами скоро все поймете. Старик незлой, да и с остальными можно ладить.