- Хорошего утра! - проговорил Морей, заглянув через 28 тьеранских дней во двор старого Марка.
- Заходи, заходи, - сказал тот, ответив на приветствие. - Возьми там кое-что на столе возле плиты, Сара для вас приготовила.
Морей зашел на кухню. Чудо! За столиком в помещении сидели две прехорошенькие девушки, и Бинка напротив них.
- Знакомься, - сказала Бинка. - Мои сестры.
- Мирэлла, - протянула руку старшая.
- Зарница, - представилась другая.
Смешно: обе девушки поразительно смахивали на Бинку, но были абсолютно не похожи друг на друга. Если сравнивать их с ней, то Мирэлла была курносей, сероглазей, ее губы были тоньше, а волосы темнее. Зарница же наоборот была более длинноносой, ее глаза были голубее, губы пухлее, а волосы напоминали "блонд с пеплом". Она была выше обоих сидевших рядом с ней девушек и поэтому казалась стройнее.
- Они приехали посмотреть, как мы с Уотом здесь крутимся на плантациях. Все думают, будто это ужасно трудно!
Бинка засмеялась.
- Отвези их к себе, покажи, как вы страдаете.
Всю дорогу до питомника, где Морей в тот день работал, он с любопытством разглядывал девушек. Обе они немного смущались, а младшая, Зарница, краснела и опускала глаза, стоило Морею на нее взглянуть.
"Ее зовут Зарница, - подумал он вдруг. - Зара..."
За месяцы, промелькнувшие со дня смерти той Зары, из тьеранского Спейстауна, образ ее успел потускнеть в памяти Морея. Но теперь, увидев другую девушку с таким же именем да еще и почти платиновую блондинку, он снова вспомнил свою первую любовь, и сердце его защемило.
- Сколько тебе лет? - спросил он у девушки.
- Восемнадцать, - ответила та смущенно.
Той Заре, тьеранской, тоже было бы столько же! Морею на пару минут стало тоскливо, но затем хорошее настроение к нему вернулось. В самом деле, он находился в обществе двух самых прелестных созданий на свете - девушек из одиннадцати семейств. И они прилежно слушали его болтовню, словно рядом с ними сидел не парень с плантации, а обожаемый школьный учитель. Морей говорил то, что они и без него отлично знали, но было нечто в его рассказах, отчего они казались девушкам донельзя занимательными. К тому же обе сестры никогда не видели настоящих негров, и Морей с удовольствием поразглагольствовал на тему "до чего черна у Джона кожа". И волосы, похожие на свернутую в мелкую спираль проволоку, он тоже описал весьма впечатляюще.
- Я видела негров в кино, - сказала Мирэлла. - Они страшные такие! Нос - во, зубы как лопаты, и губы вывернуты наружу. Приснится - испугаешься!
- Джон вовсе не такой, - засмеялся Морей. - Он даже красивый, если привыкнуть. А жена у него - вообще закачаешься.
И он взглянул на Зару. Та отвела взгляд и потупилась. И сердце Морея вновь защемило - на этот раз сладко-сладко.
"Ее тоже зовут Зара, - думал он на обратном пути к плантациям, отвезши девушек назад к дому старого Марка. - И завтра я ее снова увижу."
- Он выбрал тебя, - тихонько проговорила Мира, когда в комнате был погашен свет, и сестры улеглись каждая на своем топчане.
- Может, тебе так только показалось? - робко возразила Зара, счастливо улыбаясь, потому что она очень хотела, чтобы слова Миры обернулись правдой.
- Нет, это же совершенно ясно: он старался для тебя. - И Мира легонько вздохнула, из чего стало понятно, что белокурый высокий красавец произвел впечатление не только на младшую из девушек.
- Но ты будешь сюда со мной приезжать? - тревожно спросила та, вдруг поняв, что их интересный план, разработанный Бинкой, может рухнуть из-за чувств сестры.
- Конечно, буду! - засмеялась Мира. - Чудачка! Мне просто... просто... Ничего, это значит, что моя судьба еще впереди!
- Конечно, впереди! - охотно поддакнула Зара, донельзя счастливая, что ее сестре Морей понравился головой, а не сердцем. - Правда же, он чудесный?
- Конечно, чудесный! - в голосе Миры не было на этот раз ничего, кроме радости за сестру, и Зару это окончательно успокоило.
"Так вот они какие, девочки из одиннадцати семейств. И совсем они не гордые, а очень даже простые и скромные. И подкатить к ним вполне можно."
В тот день он с Зарой впервые поцеловался, и поцелуй этот вспоминать было черезвычайно приятно.
"Жаль, что у меня уже есть невеста, - продолжал размышлять Морей. - Как хорошо было бы привести Зару к моим и сказать: "Знакомьтесь, это моя жена. Она из Максимовых.""
"А почему бы и нет? - подумал он спустя еще две недели. - Чем она отличается от других девчонок? Все то же самое: две руки, две ноги и прочее. Разве что покрасивее маленько."
Это было не совсем правдой, Зара привлекала Морея аж никак не "маленько", а очень даже нешуточно. В ней была та потрясающая нежность, которая греет и на расстоянии. С ней было изумительно хорошо - вот в чем была закавыка.
"Говорят, конечно, что лучше не пробовать их меда с перцем, - продолжал рассуждать Морей, - иначе потом слишком тянуть будет. Ну так что же? Надо быть дураком, чтобы отказываться от всего приятного в жизни только потому, что потом его захочется пробовать еще и еще. Может, тебе удастся ее удержать? Получилось же у Уотера, пошла Бинка за ним, куда он захотел, даже плантации не побоялась и леса. Почему бы и мне не предложить потом Заре продолжать встречаться или даже вместе жить? Имеют же некоторые мужчины из одиннадцати семейств по две жены - и ничего?"