<p>
__________</p>
- Никогда не думал, что Жат способен сломаться, - проговорил Гор, когда они вдесятером плюс Бинка покидали место судилища. - Что выдавал, а? "Я согласен на все!" Ему повезло, что здесь не за гратью!
- Ну, за гратью он бы такого не ляпнул, можешь мне поверить. Он не дурак нарываться на... - Смок произнес слово, неизвестное Бинке.
- На что? - обернулась она.
Мужчины переглянулись и расхохотались.
- Мадам, - сказал Коро, - есть вещи, о которых вам не надо знать, честное слово! Но уверяю вас: суди его тюрьма, ему следовало бы крепко подмозговать, прежде чем соглашаться "на все".
- Я не думаю, чтобы он имел в виду что-нибудь порочащее, - возразила Бинка строго. - Он знает нашу систему наказаний.
- Конечно, знает. Но слово-то произнесено! И на колени бухнулся - сам, не просили! - сказал Гор.
- У тех, кто нечист на руку, всегда можно нащупать гнильцу, - сказал Коро. - Особенно, если копнуть поглубже.
- Угу. Они народ некрепкий.
- На Тьере нечего делать без денег, - произнес брат Джона Лека, до сих пор молчавший.
- Я выдала бы ему выходное пособие, - холодно возразила Бинка.
- Пособие? - глаза Леки оживились. - А сколько это?
- Посчитайте сами. Сложите то, что он заработал за 12 лет и вычтите из суммы то, что он проел и потратил. Полученная разность и есть выходное пособие. Можно сразу в тьеранских ценах.
- Если в Тьеранских, - сказал Джон, усмехаясь, - то Жат не только ничего не получит, но еще и останется вам должен.
- А вы представьте себе, что получал он по 200 кредиток в месяц, а покупал только все самое дешевое и низкосортное.
- Ну, тогда... А фургон?
- Фургон останется здесь.
- Ясно. Тогда...
- 5000 кредиток, - торжественно произнес Гор.
- Я и говорю, - скривился Лека. - разве это деньги? Этого и на год не хватит, если пожить со смаком.
- А сколько бы ты хотел? - засмеялся Смок.
- Тысяч бы 50, чтобы открыть свое собственное дело. Тогда Жат на колени бы не встал, не жди!
- Ты думаешь? - Бинка и Джон переглянулись.
- А чо тут думать? Вы объявите, что даете тем, кто свое отмотал, по 50 кусков на лапу, - посмотрите, многие ли захотят у вас задержаться, чтобы корячиться дальше!
Мадам хозяйка и Джон снова переглянулись.
- Деньги - это еще не все, - сказала Бинка, помедлив.
- На Тьере деньги - это все, - возразил Лека. - Это свобода, это власть. Да за 50 тысяч кто угодно здесь не только на колени встанет - он землю лизать начнет.
- Ну, предположим, землю лизать согласится не любой, - сказал Коро в раздумьи. - Но началось бы такое - ой-ой!
- Странные вы люди, тьеранцы, - проговорила Бинка. - Сходить с ума из-за стопки кредиток? Мне это непонятно!
- Потому что она у вас есть, - заметил Смок, смеясь.
- Каждый в нашем клане рассуждает подобно мне.
- Вот бы посмотреть хотя бы на одного такого бескорыстного, - это уже были слова Гора.
- Правда, мадам, вы как-то сказали, будто привезете сюда одного из своих племянников, - подхватил Смок.
- Я? Когда?
- А помните, что вы обещали Магде? Девочка уже вошла в возраст. Ей скоро 19.
Бинка покраснела.
- Это была шутка. У нас выбирает мужчина, и никогда такого не было, чтобы кто-то из родственников девушки искал ей жениха. Как я могу предложить кому-то Магду и сказать: "Вот твоя невеста?" А вдруг она ему не понравится? Что тогда?
- Но познакомить-то можно? - это снова сказал Гор.
- Познакомить можно. Но за свадьбу я не ручаюсь.
- Значит, ты посмеялась над девочкой, Бинок, - проговорил Джон хмуро.
- А разве она запомнила?
- То-то и оно, что не забыла. Она ждет. На днях она хвалилась Джике, что выйдет замуж только за настоящего героя. Придется сказать ей, что для племянников тети Бинки она не пара.
- Брось, Джон! - возмутилась Бинка. - Ты прекрасно знаешь, что ничего такого я не думаю!
- Нет, не знаю, Биночка, ничего не знаю, - хмуро отозвался негр. - Я всегда уважал тебя и думал, что ты уважаешь меня. А теперь вижу: белые всегда остаются белыми, и доверять им нельзя.
- Ты неправ, Джон, - возразила Бинка запальчиво. - Магда мне очень нравится. Будь у меня сын подходящего возраста, я бы с удовольствием с тобой породнилась хоть завтра. Но есть вещи, которые... Впрочем, попробовать можно. Послушай, Джон, за успех я не ручаюсь, но если ты дашь мне несколько ее фотографий, я смогу показать их кое-кому из наших ребят. Возможно, дело и выгорит, а, старина? А не получится - мы пошлем ее в колледж на кого-нибудь учиться. Твоя дочь - красавица, и не может быть, чтобы никто ее не заметил.
- Этого-то я боюсь, что заметят. Девочка города не видела, обормотов разных там много. А она у нас сама знаешь, какая: откровенная да на чужую беду отзывчивая.