- Знаю, Джон, отличная жена из нее будет. Только ты зря беспокоишься, я бы ввела ее в наш круг, и никто бы твою девочку не тронул.
- Значит, отказываешься?
- Я же сказала: попробую. Только с Магдой сначала поговорю. Сама.
<p>
__________</p>
- Так вот, - сказала Бинка через две недели. - Есть один мальчик.
Фраза прозвучала в фургончике, принадлежавшем Джону с Сарой. Пула в то время на Первой уже не было, он учился в машиностроительном, на Третьей Полосе, и обитал там же, в общежитии.
- Вези, - сказал Джон.
- Он уже здесь. Заходи, Лавр.
Крепко сбитый парень лет 24х переступил порог фургончика и, сняв с головы шляпу, принялся смущенно теребить ее в руках. Он был примерно одного роста с Магдой, во всяком случае, не выше, белокур и белобрыс. Впрочем, черты лица его были красивы, хотя в сочетании с загорелой кожей разобрать это удавалось не сразу.
- Здоровья всем! - произнес парень почтительно.
- Взаимно, - отвечал Джон, нахмурясь. - Джика, сгоняй-ка за дядей Лекой.
- Ой! - сказала Магда, распахнув дверь. - Какой вы смешной! Вы долго валялись на пляже или крем такой есть?
- Дочка, нельзя так с гостем! - укоризненно покачала головой Сара. - Молодой человек подумает, что ты плохо воспитана. Джика, озорник, немедленно мыть руки и за стол - пора обедать.
- На Четвертой все используют один и тот же крем под названием "Солнце", отвечал парень невозмутимо.
- Четвертая - это что? - спросил Джика, выглядывая из-за спины сестры.
- Так называется место, где я живу - "Четвертая Полоса". Там воздух сильно разрежен и излучение - будь здор! На самом деле я вот какой.
Парень убрал со лба прядь белокурой шевелюры, и явственно стало видно, что кожа его от природы столь же светла, сколь и волосы.
- Значит, Магда там станет еще чернее, - весело сказал подросток.
- Угу. Она станет там такой же черной, как ее папа.
- Или как я.
- Или как ты.
- А что ты делаешь там, на Четвертой? Расскажи!
- Мы создаем воду. Это здорово интересно! Представляешь себе: сейчас ее нет, а потом будет.
- А что там есть?
- Только скалы и песок. И половина атмосферы.
- И давно ты делаешь воду?
- Я - четыре года. А вообще-то процесс длился уже целых 14 оборотов.
- Почему же ее там нет?
- Вода уходит в грунт или испаряется. Но однажды случится чудо - пойдет дождь и побегут ручьи. И это будет победа!
- Твоя победа?
- Победа людей, братишка. Если бы ты знал, как это здорово: не было - и есть, потому что создано твоими руками!
После совместной трапезы Бинка сказала:
- Мне кажется, будет лучше, если молодые пообщаются друг с другом без нас, стариков. Магда, покажи человеку достопримечательности нашего поселка. А мы тут потолкуем чуток, тоже между собой пошушукаемся.
- Ну как он вам? - спросила она, когда за молодежью закрылась дверь.
- Этот парень хочет увезти ее туда, где ничего нет? Даже воды? - испуганно воззрилась на нее Сара.
- Если они сговорятся. Он гидролог, такова его профессия и такова его жизнь.
- И что там будет делать Магда?
- Сажать леса.
- Поэтому он и захотел ее взять?
- Да, поэтому. Горожанке трудно будет приспособиться к пейзажу из камня и песка, а для Магды он привычен. Она быстро освоится и не затоскует.
Все четыре Бинкиных собеседника переглянулись.
- Я не хочу, - сказала Сара. - Я не отпущу нашу девочку в такое место.
- Это уже от нас не зависит, - сказал Джон. - Если молодые придут к согласию, Магда уедет. Я прав, мадам?
- Каждый птенец должен когда-то опериться и взлететь, - кивнула головой Бинка. - Не расстраивайся, Сара, может быть, Магде мой кандидат и не понравится. Или он ее отвергнет.
- Хорошо бы! - вздохнула негритянка.
- Что ты говоришь! - нахмурился Джон. - Или ты хочешь, чтобы она на Тьеру рванула, как когда-то мадам?
- Не надо как я, - засмеялась Бинка. - Тьера - не лучшее место для поиска женихов, поверьте. Впрочем, тьеранские гетто еще не пусты, Джон может присмотреть ей мужа там.
- Нет уж! - возразил Джон. - А только Сара права: лучше бы парень остался у нас.
<p>
__________</p>
- Ну, Магда, - спросила Бинка через неделю, - как тебе наш герой?
- Герой! - хмыкнула Магда. - Такой маленький?
Вопрос был задан Бинкой в точно такую же рассветную пору, что и много лет назад, когда она спросила девятилетнюю девочку, согласилась бы та выйти замуж за парня из клана. Точно так же горел костерок, и вокруг него сидела пестрая компания. Только Марка не было да Сола, зато присутствовал брат Джона Лека и кое-кто из ближайших приятелей Гора и Смока.