- Будьте спокойны, никто себе не враг, - согласился и Смок. - Как я уразумел, мы теперь с вами на пан-брат, а? Как договаривались?
И он тоже в свою очередь насмешливо уставился на Бинку.
Бинка покраснела.
- Вы меня не совсем поняли, - сказала она нервно. - Все остается по-прежнему, кроме одного: вы в любой момент, если захотите, сможете от нас улететь. Хотите - с возвратом, хотите - насовсем. Сговоритесь с Джоном или Уотом, в крайнем случае - со мной. Стоимость топлива - из вашего кармана, оплата на Тьере.
- А мы думали: мы теперь друзья-товарищи, - протянул Смок все так же лукаво. - Будем больше общаться, обо всем друг с другом советоваться...
Бинка тревожно на него глянула.
- Уважаемые! - сказала она. - Я очень вас ценю, но, согласитесь, до сих пор вы как-то обходились без моих советов. Если же они вам очень нужны...
- Нужны! - подтвердил Смок, нахально заглядывая ей в глаза.
- То прошу учесть, что у меня есть муж. И ему вряд ли понравится, если я начну в его присутствии набиваться к вам со своими рекомендациями.
- А если без него?
- Без него - пожалуйста. Подходите, спрашивайте. Обговорим.
- Значит, при Уоте - нельзя?
- Нет. При нем я скажу: "Обращайтесь к Джону."
Коро засмеялся, довольный. Только что он доказывал друзьям, что хозяйка именно так и ответит.
- Уотер считает, что когда мужчины говорят о делах, женщинам следует помалкивать. Я должна считаться с его предрассудками.
- Зачем же такая несправедливость, мадам? - продолжал Смок, явно получая удовольствие от допроса.
- Он мой муж. Он должен думать, что я его слабее, пугливее или хотя бы глупее. Ему не следует знать, что я не хуже его разбираюсь в нашем хозяйстве.
Джон ухмыльнулся, а Коро снова засмеялся. Чего там "не хуже"! Биночка знала о своем хозяйстве абсолютно все!
А шестеро переглянулись. Мадам не собиралась втираться им в начальство - по крайней мере, открыто.
<p>
__________</p>
- Значит, все по-старому, - повторил Смок, стараясь сохранить на лице серьезность.
- Да. Больше мне нечего вам предложить.
- Мадам, - сказал Гор, прищурившись, - ваша Роз совсем скоро вступит в возраст. Что вы думаете о ее будущем?
- А чего тут думать? - удивилась Бинка. - До ее пятнадцати еще уйма лет, откуда мне знать, кем она захочет стать? Когда ее склонности определяться, тогда и выберем колледж.
- Я не о колледже. Я о том, с кем она проводит свое время.
- Не суйся не в свое дело! - резко повернулся к нему Джон.
- Почему же? - Гор сделал вид пай-мальчика. - Такие вещи касаются нас всех. У каждого подрастают дети.
Бинка засмеялась.
- Я ничего не имею против Джики, - сказала она. - Сейчас он смотрит на Роз как на сестру, так что вообще не о чем говорить.
- А потом? Когда он взглянет на нее иначе?
- Откуда мы знаем, на кого он взглянет? Такие вещи предсказать невозможно. Но если он выберет Роз, и она скажет ему "да", я не стану чинить препятствия.
- И только? - усмехнулся Смок.
И все засмеялись - незлобиво и понимающе.
- Уважаемые! - нахмурилась Бинка. - У нас свободная планета, и принуждение ко вступлению в брак карается законом.
Дружный смех снова был ей ответом.
- Жаль, что ваш дедушка об этом законе ничего не слышал, - сказал Коро.
- Разве твоя Тамила не с тобой? - сделала Бинка большие глаза.
- Со мной. Но если вспомнить все его фокусы...
- Не бери дурное в голову. У нас считается, что небольшие препятствия только усиливают чувство. Это же ужасно скучно: вот тебе муж, вот тебе жена - живите. Надо же молодежи иметь что вспоминать в старости.
- Черт бы побрал вашего деда! - воскликнул Гор. - Лишить нас стольких удовольствий! Это ж как кайфово б было: сначала я бы походил вокруг своей Найты...
- Потом бы тебе за нее набили б морду, - продолжил Смок.
Все снова засмеялись.
- Дедушка знал, что если Коро всерьез нравится Тамила, он никого не послушает, - объяснила Бинка.
- А если бы послушал?
- Тогда... - Бинка взглянула на Коро и запнулась.
На Первой Полосе не принято было произносить слово "любовь".
<p>
</p>
- 240 -
<p align="right" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p>
</p>