- Мисс Стэнфорд! - Элион вскочила и подбежала к ней. - Извините меня за то, что я так глупо себя вела. Скажите, что я должна сделать, чтобы искупить вину! Я не хочу, чтобы Меридиан снова страдал!
- Я не виню тебя за ту свечу, - миллиардерша улыбнулась девочке. - Понимаю, когда ночью видишь у себя в спальне призрак, сыплющий угрозами, это действительно страшно. А условия... Твой брат кое-что пообещал Мстителю 13 лет назад и должен завершить дело.
- То есть найти и покарать того, кто убил наших родителей? - спросила Элион.
Лили кивнула:
- Да. Ему помешали это сделать Нерисса и твои подруги. А сейчас извини, я должна уйти. У меня есть еще одно дело на Меридиане, а еще мне нужно выспаться. В 12 часов я выступаю на пресс-конференции в поддержку своего брата. Терри баллотируется на повторный срок в Конгресс, и мы, его семья, выражаем солидарность с ним.
- Так моих родителей все же убили? - Элион почти умоляюще смотрела на молодую женщину. - А мне рассказывали, что это был несчастный случай...
- И ты поверила?
- А кто это сделал? Вы знаете?
- Знаю. Но скажу это только твоему брату. Это его миссия, и Фобос должен завершить ее сам. И учти: Мститель тоже научился управлять своей силой наяву, и, если твой брат ничего не сделает, через пять дней Мститель снова нанесет визит. Так что не советую терять время зря! Спокойной ночи, Элион!
2.
Увидев, как Фея поднимается по лестнице к камерам, Фобос улыбнулся. Вот бы проснулся кто-то из этих пьяных болванов караульных! С ним бы удар случился от страха. И он вспомнил, почему эта женщина показалась ему такой знакомой. Когда Фобос жил на Земле в доме Мэтта, однажды ему попался журнал с фотографией на обложке и заголовком "Новый скандал в аристократическом семействе. Девятый развод светской львицы Лили Стэнфорд". Фобос прочитал статью о скандале, который бывшая виконтесса устроила своему мужу при подписании документов о разводе и о драке ее старшего брата Терри с бывшим зятем.
- Привет, Лили Стэнфорд, - сказал Фобос, когда Фея подошла к его клетке.
- Привет, Филип Браун, - ответила Лили. - И как я могла не узнать тебя в Хитерфилде, когда ты победил на карнавале?
- Это было не постановочное шоу.
- Теперь я это тоже знаю.
- Ты снова пришла, чтобы сообщить о скорых переменах?
- Нет, они уже начались, - Лили вытянула руку, и решетка клетки Фобоса исчезла.
- Что? - удивленно спросил принц. - Освобождаешь меня? Зачем?
- Ты должен выполнить свое обещание, данное Мстителю. И сейчас я скажу тебе, кто на самом деле убил Вейру и Зейдена.
- Говори, - Фобос вышел из камеры. - Это ведь Нерисса, верно? Если так, я свой счет оплатил и закрыл. Она повержена и заточена в Сердце Меридиана. Нерисса - дальняя родственница Эсканоров. Она возомнила себя законной наследницей трона и начала расчищать себе путь к нашему престолу. Сначала она убила моих родителей, потом заточила сюда меня, а потом принялась и за Элион...
- Все верно, да не совсем, - покачала головой Лили. - Ты правильно рассуждаешь кроме одного. Нерисса не убивала королеву и принца-консорта, - она подошла к Фобосу вплотную и что-то прошептала ему на ухо. Принц потрясенно посмотрел на нее:
- Ты шутишь?!
- Серьезна как никогда.
- Великие небеса, - Фобос отошел, сжимая виски руками.
- Фобос? - раздался с порога атриума голос Элион. - Я так и думала, что Фея торопилась к тебе.
- А, сестренка, - почти безразлично обернулся Фобос.
- Я думаю, вам будет, о чем поговорить, - сказала Лили.
Глава 14 Контроль над силой
Когда Фея прочертила Складку в свой мир и исчезла, Фобос хмыкнул:
- Опять спросишь, как я смел покинуть клетку?
- Нет, я и сама хотела освободить тебя, - Элион обвела взглядом атриум. - Боже, что здесь творили?
- Твои подданные пропивали себе последние мозги, - хихикнула Миранда, - на радостях, что у них такая расчудесная королева!
- Моя сестра задала вопрос мне, - не оборачиваясь сказал Фобос. - Я думаю, Элион, ты и на Земле видела пьяниц.
- Прикажу отправить их на гауптвахту, - сдвинула брови Элион. - Это возмутительно - так себя вести сейчас!
- Не поздно ли ты решила проявить строгость? - спросил Фобос. - Не хочу хвастаться, но при мне военные себе подобного не позволяли.
- Ты меня обвиняешь в этом? - голос Элион подозрительно задрожал, и Фобос поморщился. С этими девчонками невозможно иметь дело, вечно они хнычут.
- Куда мы пойдем теперь? - спросил он.
- Во дворец. Лучше телепортируемся, для быстроты, - Элион глубоко вздохнула, сдерживая всхлипывание.
Через секунду они уже стояли в гостиной Элион, где их встретили Калеб, Алборн и Мирадель. Все трое выглядели встревоженными.
- Элион, детка, где ты была? - всплеснула руками Мирадель. Увидев Фобоса, она настороженно смолкла.
- Я давно должна была это сделать, - ответила девочка. - Фея мне сказала, что лучше освободить Фобоса, потому что он мой брат и здесь и его дом. Калеб, отравляйся с отрядом в темницу и забери на гауптвахту всех пьяных болванов, которых там найдешь.
Калеб ошеломленно заморгал глазами.
- Каких болванов? - спросил он.
- Пьяных, - ответил Фобос. - Ты стал плохо слышать?
Мрачно посмотрев на него, Калеб козырнул королеве и ушел.
- Ты хочешь отдохнуть? - спросила Элион у брата, - или поговорим сейчас?
- Лучше поговорим сразу, - в веселенькой бело-розовой гостиной Элион Фобос в своей черной мантии чувствовал себя неловко.
- Мама, прикажи подать нам чай, - Элион села за стол. - Фобос, ты голоден?
- Нет. Только чашку чая.
Фобос подвинул себе стул и сел напротив сестры, потирая висок. "Надеюсь, чай поможет мне собраться... Как же я вымотался!"
- И что тебе сказала Фея? - спросил он, когда служанка разлила чай по чашкам и ушла с поклоном.
- Она приняла мои извинения за свечу. Но сказала, что мы должны исправить одну ошибку.
*
- Ну, что? - спросил Терри, когда Лили появилась возле камина в его кабинете. - Ты была на Меридиане?
- Да, - сестра устало села в кресло и вытянула длинные ноги. - Я говорила с ними обоими. Кажется, девочка поняла, что время глупых закидонов прошло, и надо включить мозги.
- Очень на это надеюсь, - Терри вышел из-за стола и сел напротив Лили. - Бедные жители Меридиана, им досталась не очень умная королева!
- А ты пробовал применить свою силу наяву?
- Боюсь и пробовать, - Терри потер затылок. - В своих снах я громил города одним взмахом руки. Лучше потренироваться за городом, где-то в Шелл-Бич...
- А-а-ай!
- Лили, что ты так орешь? - Терри потер пальцами веки и открыл глаза. - А, черт!!!
- Вот именно! - Лили встала с камней, потирая ушибленные места. - Как мы сюда попали? - она оглядела пустынный заснеженный пляж Шелл-Бич, черный зев пещеры над берегом и свинцовое море, курящееся паром на ледяном ветру. - Ой, до чего же холодно! Зачем ты это сделал?
- Я сделал? - Терри в легком свитере и брюках тоже начал замерзать. - Я думал, это ты сделала!
- Ты чуть не бросил меня прямо в море! - Лили в атласном костюме уже окоченела на ветру. - Терри, это не смешно!
- Нет, это было бы смешно! - Терри коротко и зло рассмеялся. - Ночью за 20 миль от дома, без теплой одежды, денег и телефонов! Как бы ликовали журналисты, заполучив такую сенсацию!
- Да уж, они взвыли от радости, когда я разбила бокал в "Лодлидее" в день развода с Марком, - Лили прижалась к брату, чуть не плача от холода. - Терри, попробуй вернуть нас домой! Я замерзла, просто ни рук, ни ног не чувствую!