Силла заперся в классе изнутри, проверив, нет ли кого-нибудь в коридоре и достал свой мобильник.
Ему ответили почти сразу:
- Риддл.
Рафаэль коротко изложил то, что видел в окно.
- Если они как-то связаны со Стэнфордом, - ответил ему мистер Риддл, - это усложняет дело. Этой семье не понравится посторонний интерес к их делам.
- Я мог бы попытаться это потихоньку выяснить, мистер Риддл.
- Пока не нужно трогать Стэнфорда, Силла. Вы можете допустить неосторожность, и сенатор заметит ваш интерес. Перед началом предвыборной гонки Терри все время настороже и сильно взвинчен. Все наше расследование может оказаться под угрозой. Если вы помните, оно засекречено. Вы знаете методы работы мистера Стэнфорда, когда задеты его интересы. Оставьте пока его в покое, присматривайте за этими пятерыми девочками и ждите дальнейших распоряжений.
- Да, сэр.
Завершив разговор, Рафаэль снова подошел к окну. Пять девочек направлялись к воротам, продолжая свой разговор и склоняясь друг к другу голова к голове, словно боялись быть услышанными.
- Что же у вас за секреты, милые девочки? - вслух пробормотал Силла. - И каким образом вы связаны с сенатором? Этого мы, похоже, так и не узнаем: Терри - настоящий танк на "Майбахе", и с ним связываться - лучше заранее утопиться.
Силла жалел, что из класса не слышит разговор девочек. Профессиональная интуиция подсказывала агенту правительственной службы Рафаэлю Силле, что Вилл с подругами обсуждают разговор с Терри Стэнфордом, который мог пролить свет на расследование мистера Риддла, которое тот затеял после мультика на уличном экране перед Рождеством.
3.
Лили и Терри с интересом смотрели на принца Фобоса, сидевшего перед ними в кресле в кабинете Терри. Фобос тоже не без любопытства осматривался в этой комнате земных аристократов. Сразу видно, что тут живут люди высокого рода, а не разбогатевшие торговцы - никакой бьющей в глаза роскоши и вычурности, все строго, ничего лишнего, но чувствуется большое богатство и безупречный вкус хозяев дома.
- Раньше я к вам приходила, а теперь мы принимаем вас у себя, - улыбнулась Лили, закрыв за Фобосом Складку. - Что вас привело к нам, принц Фобос?
- Я знаю, что скоро Мститель придет на Меридиан, - ответил Фобос, пристально посмотрев на Терри. - И вижу, что бессмысленно просить вас не делать этого.
- Если вы в ближайшее время будете коронованы и выполните свое обещание, - ответил Терри, - вам не о чем будет беспокоиться.
- Передача власти - это не дело двух-трех дней, - покачал головой Фобос. - Вы это знаете не хуже меня, потому, что вы занимаетесь примерно тем же, чем и мои придворные советники и свита. Но вы не хотите дать Меридиану и двух недель?
- Не я, - развел руками Терри. - Мститель, мое альтер эго, требует выхода. Пока я его сдерживаю. Но не могу поручиться на долгий срок.
- Но если вы... Если мои подданные снова будут гибнуть от ваших рук, тогда я встану на защиту Меридиана, как его правитель, - Фобос поднялся с кресла. - Я ведь уже знаю ваше земное имя, так что теперь наши силы равны и у вас нет преимущества анонимности.
- Мы не хотим гибели мирных меридианцев, - ослепительно улыбнулась Лили. - Мы только за восстановление справедливости.
Терри поморщился, заметив, что сестра почти откровенно кокетничает с меридианским принцем. Лили неисправима. Да, она умна, ловка, изобретательна, с деловой хваткой и оригинальным мышлением... Но стоит появиться в ее поле зрения привлекательному молодому человеку, и Лили превращается в гламурную кокетку из глянцевого журнала, забыв обо всем. Сколько раз она уже вот так глупела из-за какого-нибудь красавчика, а потом были слезы, истерики, страдания, шумный развод и клятвы, что "я больше никогда не смогу полюбить после такого разочарования!". Хотя может с этим парнем все будет иначе? Он даже не с Земли, а значит не похож на всех этих тупиц, которыми обычно увлекается Лили.
- Я рассчитываю на ваше благородство, - ответил Фобос, невольно улыбнувшись в ответ на улыбку Лили. - А сейчас я должен вас покинуть. Во дворце меня ждут ходатаи в Зале приемов.
- Сочувствую, - кивнул Терри.
- Ходатаи одинаковы во всех мирах? - спросил Фобос, открывая Складку на Меридиан.
- Где ты был? - набросилась на него Элион, когда он вышел в тронный зал. - Там такая толпа на аудиенцию! Я думала, мне придется самой их принимать.
- Деловые вопросы, - неопределенно ответил Фобос. - Пошли, Элион, не будем задерживать наших подданных.
Глава 18
Миг мщения
В столице Меридиана наступила ночь, быть может, последняя ночь перед возвращением Мстителя. По улицам ходили усиленные патрули, но на этот раз даже новички-первогодки не веселились и не развлекали друг друга армейскими прибаутками. Прислушиваясь к бою часов на ратуше, отбивающих четверти, солдаты настороженно оглядывались, боясь, что из-за угла им навстречу выйдет грозный Мститель в черных доспехах и развевающейся мантии, и горе тем, на кого укажет его призрачная спутница.
Горожане разошлись по домам еще засветло; меридианский рынок опустел задолго до темноты; огни в домах погасли рано, но мало кто в городе спал. Немало жителей столицы беспокойно ворочались в своих постелях и то и дело вставали и подходили к окну, прислушиваясь к звукам с улицы - не раздастся ли бряцанье черных доспехов Мстителя и шелест его мантии.
Элион во дворце уснула довольно легко: с тех пор, как Фобос вернулся во дворец и взял на себя большую часть дел, с сердца юной королевы свалилась огромная тяжесть. Оставалось совсем немного времени до коронации Фобоса. И Элион верила, что брат сможет снова избавить Меридиан от Мстителя.
Калеб смог заснуть только после трех стаканов крепкого вина из королевских подвалов, хотя помнил, что именно за это на днях арестовал по приказу Элион Ватека, Олдерна, Рейтара и еще десятка два гвардейцев из Заветного Города. Едва упав на кровать одетым и в сапогах, Калеб через пять минут захрапел.
Заглянув в его комнату и увидев на столе полупустую бутылку и стакан, Джулиан неодобрительно покачал головой. В любое другое время он бы хорошо проучил бы сына за пьянство, но сейчас он бы и сам не отказался от доброй кружки хмельного питья. Он не забывал, как Фея сорвала с него медали. Неужели она укажет Мстителю на него и Калеба? Как жаль, что Нерисса сейчас в Сердце Меридиана в мире своих грез! Она бы не оставила сына в опасности.
Вздохнув, капитан Джулиан отправился проверять патрули во дворце.
Алборн и Мирадель не ложились спать. Они дежурили у окна, еще днем почувствовав витающую в воздузе опасность и теперь всматривались в темноту за окном - не появится ли из мрака черная фигура в тускло поблескивающих доспехах. Только бы Фея не указала спутнику на Элион! Только бы ужасный демон мщения пощадил их приемную дочь!
Не спала и Галгейта. На ее памяти уже было два вторжения Мстителя. И она боялась третьего.
Фобос спал беспокойно, ворочаясь на своем огромном ложе под черным балдахином. Его сны были тревожными и сумбурными, подобно его настроению днем. Он станет королем. Но при каких обстоятельствах! Не так он видел осуществление своей мечты. Еще он думал о Фее, Лили, темнокудрой красавице с Земли. Она как наяву стояла перед его глазами и улыбалась, и от этой улыбки сердце Фобоса билось едва ли не сильнее, чем в предвкушении коронации.
Узники Заветного города не спали в эту ночь. Миранда в своей камере тихо всхлипывала и шепотом молилась. Седрик рычал, что его вправе судить только принц Фобос, а не какая-то нечисть в доспехах. Фрост честил Седрика почем зря - мало того, что сам наломал дров на Кондракаре, так еще и их втянул. Охотник бубнил, что нечего было втягиваться. "Да как же, умник! - огрызался Фрост. - Сам ведь тогда земю поклонился!"