Седрик огрызался и шипел на бывших рыцарей.
Не спали и узники гауптвахты. Когда хмель прошел, им стало мучительно стыдно за свой загул в тревожное время. И вернулся не рассеянный вином страх перед грядущим. А если Фея укажет на них? Перед Мстителем не устоят никакие стены и запертые двери.
Дурное предчувствие охватило весь Меридиан.
А в это время в доме Стэнфордов Терри и Лили раньше всех покинули празднование дня рождения миссис Стэнфорд, сославшись на работу с предвыборной речью Терри...
2.
На всякий случай Терри и Лили заперли дверь кабинета Терри на два замка. Гости будут гулять до утра, но вдруг мама или Стэн заглянут в кабинет.
- Не хочешь дать меридианцам еще пару дней? - спросила Лили у брата.
- Нет, потому, что иначе Элион будет откладывать коронацию Фобоса до бесконечности, - ответил Терри. - Надо поторопить их. Надо оставить наших двойников, чтобы они спустились к гостям.
- А как это делать?
- Ну... Кажется, надо сказать "Алартса илпак", и... Черт!
- Черт, - повторил, появляясь перед ним, второй Терри в таком же смокинге.
- Круто, - одобрила Лили. - Алартса илпак!.. Ой!
- Ой, - подтвердила Лили-два.
- Они неотличимы от нас! - воскликнул Терри и подал своей копии листок. - Вот инструкции, как себя вести. Когда мы уйдем, отопрете кабинет и спуститесь в гостиную.
- Вот твои инструкции, - Лили протянула двойнику тетрадку.
- Она не успеет их прочесть... Пошли! Я открываю Складку на Меридиан.
Оказавшись на гребне холма, с которого виднелась вся столица королевства Эсканоров, Терри закрыл глаза, вспоминая, как его астральное тело принимало облик Мстителя. Открыв глаза, он чуть не ахнул: его смокинг превратился в черные доспехи, а за плечами развевался длинный плащ. Лили тоже изменилась. Вместо пурпурного вечернего платья на ней было черное, из блестящей материи, с высоким разрезом, а на плечах был такой же черный плащ, как на Терри.
- Меридиан, ты ждал нас, и мы пришли, - произнес Терри, разбежался - и его плащ взвился и поднял его в воздух. Лили проделала то же самое и захлопала в ладоши:
- Вот это да! Я летаю! Наяву это лучше, чем во сне.
Солдаты, дежурившие у городских ворот, не успели ничего понять. Раздался страшный удар. В кордегардии лопнули все окна. От стен полетели обломки камня. Все заволокло дымом. Когда он рассеялся, караульные увидели, что ворот больше нет, а в огромный пролом на их месте влетают с развевающимися плащами Фея со своим ужасным спутником.
- О, горе нам, Мститель вернулся! - заорал какой-то заполошный новобранец. Солдаты побросали оружие и с воплями стали разбегаться. И только капитан спохватился, вбежал в разгромленное помещение кордегардии и включил Рог Угрозы, чтобы известить городские вахты о появлении Мстителя.
Когда он вышел посмотреть, куда разбежались его подчиненные, никого уже не было. А в селении, прилегающем к городу, раздался глухой удар, взвился столб пламени. Что-то рухнуло ближе к городу. Захлопали двери домов, стали доноситься панические крики селян. Плакали дети, причитали женщины, бранились мужчины. За четверть часа Меридиан охватила паника. Над городом носились Фея и Мститель, нанося беспорядочные удары, обрушивая потоки воды, смерчи и огненные шары.
3.
Фобоса и Элион разбудил городской шум, докативгийся даже до вершины Дворцовой горы. Наспех натянув платье, Элион метнулась к брату и встретила его в дверях, уже одетым. На ходу поправляя черную шапочку, Фобос сказал сестре:
- Кажется, они на рынке... Только без глупостей!
- Королева Элион здесь! Мы спасены! - закричал один из бестолково мечущихся по разгромленной площади гвардейцев, и тут же солдаты бросились врассыпную, теряя алебарды, когда из-за разрушенного дома вылетели Мститель и Фея, забрасывая меридианцев молниями.
Мститель метнул импульс в другой дом, разнеся его в хлам. Фея разгромила обувную мастерскую, разрушила колодец, и Элион едва успела пригнуться, когда Мститель вмолотил молнию в фонтан. Во все стороны ударили тугие струи воды.
- Стойте! - завопила Элион, бросаясь ему наперерез. - Именем королевы, прекратите!.. Ай!
- Ненормальная девчонка! - Фобос поймал сестру за руку и тряхнул. - Забыла королеву Катарину? - он загородил собой сестру:
- Что тебе нужно, Мститель?
Мститель приземлился напротив него, и Элион вспомнила рассказ Ватека о том, каким хрупким казался Фобос перед Мстителем 13 лет назад. Теперь они оба были в развевающихся черных мантиях; высокие и сильные. Но Мститель - смуглый брюнет могучего сложения, а Фобос - тонкий, даже изящный, с длинными светлыми волосами, но он уже не мальчик в детском камзоле, а взрослый мужчина с королевской осанкой.
Присмотревшись к его визави, Элион ахнула. Она узнала сенатора Стэнфорда, которого недавно видела в школе, когда он подарил новое оборудование для школьного радио и выступал в актовом зале. А его сестра, светская львица Лили - Фея... С ума сойти!
- Ты до сих пор не короновался, - голос Мстителя громом раскатился по площади. - И твое обещание не выполнено. Мы слишком долго ждали!
- Именем правителя Меридиана заявляю тебе, - ответил Фобос, и его голос прозвучал не слабее, - что сегодня пришел час исполнения обещаний. Я завершу свою миссию с тем, чтобы ты оставил в покое мое королевство!
- Если ты сделаешь это немедленно, то мы помилуем Меридиан, - ответила Фея.
- Вы можете наблюдать за этим, - Фобос прочертил пальцем Складку на Кондракар.
Глава 19 Время исполнения обета
В Зале Совета Кондракара проходил Час Медитации, когда в Зале оромер открылась Складка, и Люба вскрикнула от ужаса, увидев, как в зал входят Мститель и Фея. Когда за ними вошли Фобос и Элион, хранительница оромер обомлела. Что делают демоны мщения на Кондракаре с последними отпрысками Эсканоров? Зачем это чудовище, Мститель, нарушил покой Предвечной цитадели?
- Королева Элион? - спросила Люба. - Что вы здесь делаете в такой час?
- Я не королева, - сурово ответила Элион. - Вот король Меридиана Фобос Первый. Он еще не коронован, но я уже передала ему власть и корону. Я нарушила закон во имя спасения своего королевства. А вот вы меня обманывали.
- О чем вы говорите, госпожа Элион?
- Вы прекрасно знаете, о чем говорит моя сестра, - жестко ответил Фобос.
- Князь Фобос? Но вы не могли переступить порог Кондракара, ведь клятва...
- Вы забыли напомнить стражницам, что их ловушка против меня несовершенна, - Фобос прошел в зал. - Если бы они знали, что вина Мудрейшего перед моей семьей снимает с меня обязательство держать слово, они бы придумали план получше, чтобы вывести меня из игры. Я в любой момент мог войти в Цитадель без опасности для своей жизни и силы, если бы пришел с намерением покарать убийцу своих родителей.
- О чем вы говорите? - Люба положила руку на стол с оромерами. - Что за бред?
- Не зовите стражниц, - Лили насмешливо наблюдала за действиями Любы. - Они не придут.
- Да, - подтвердил Терри. - Они поняли, что стоять до последнего и героически погибнуть ради своих идеалов круто только в кино и комиксах. А в жизни при выборе "мы или они" круче всего первый вариант. И девочки уже знают, что их идеалы не стоят того, чтобы ломать себе шею, защищая их.