— Нет, идти я могу. Надо добраться до портала и домой, а то что-то как-то мне здесь неуютно.
— Тогда пошли.
На этот раз они дошли оставшиеся до портала мили без приключений. Серж выставил на этой стороне параметры доступа, и вслед за Тирой шагнул в портал. Мир твоему праху, ананг Корди, если ты конечно не привиделся.
Когда шагнул обратно в портал, Серж мечтал о простых человеческих вещах — чисто вымыться, плотно поесть и завалиться спать — после такого марш-броска ноги гудели неимоверно. Но тут его мечтам не суждено было сбыться — у портала их уже ждал Тайанита.
— Мэнтотохп ждет вас.
— Это не может подождать?
— Нет. У стойбища поймали чужака.
— Искореняющего?
— Нет, но солдата.
— Ладно, поехали.
Тира с Сержем вскочили в седла. Ну что за денек выдался!
К стойбищу подъехали уже в полной темноте. По дороге их дважды останавливали — похоже, индейцы серьезно усилили меры безопасности, последние события заставили их быть настороже.
— Приветствую тебя, славный Мэнтотохп.
— И я приветствую моих друзей. Военный Вождь, Пришедший Извне, прошу в мой дом.
Серж ожидал цветистых излияний, как в романах Купера, но тут было проще.
— У стойбища Ширики утром поймали чужака, что-то вынюхивал. При нем было вот это, — вождь показал рукой на лежащую на полу армейскую куртку, на которой были разложены пехотный арбалет, подзорная труба, сумка с болтами, ножи и местный топорик-томагавк. Рядом стоял ранец.
Тира покопался в обычном, без пространственных карманов, ранце.
— Обычное снаряжение пехотинца-разведчика, ни хрена они там у себя в пехоте не понимают.
— Это точно, — Серж повертел в пальцах амулет. — С такой дрянной поделкой-«скрытом» только от слепых прятаться.
— Он живой, славный Мэнтотохп?
— Пока — да. У столба пыток. Пришлось вспоминать заветы славных предков, как делать эти столбы. Эй, приведи моих друзей к пленнику, — вождь кивнул провожатому.
К разрисованному, покрытому шаманскими плетениями столбу был привязан обнаженный по пояс здоровый детина, внешне целый, если не считать здоровой багровой шишки на бритой голове.
— Ты кто, солдат?
Детина молча сплюнул на землю. Тира молча двинул ему в зубы.
— Что, здоров связанного бить? — тот усмехнулся разбитыми губами.
— Это чтобы ты, мясо, вел себя прилично со старшими по званию. А если развяжу, боюсь не сдержусь и удавлю тебя голыми руками.
— О, у нас тут «шакал» нарисовался.
Тира молча воткнул ему палец сверху в ключицу, тот взвыл. Ну, не надо хамить — Тира терпеть не мог этого прозвища нижних чинов для офицеров.
— Видишь ли, я хотел с тобой спокойно поговорить, как солдат с солдатом. Но, боюсь, ошибся. Ладно, пусть господин маг покопается в твоей тупой солдатской башке, а тело мы потом свиньям скормим, видишь, сколько их тут вокруг? Своего сожрут как миленького.
— Ладно, говори, что надо.
— «Говорите», мясо. Ты что первогодок что-ли? Ну-ка, ну-ка, — Тира поднес факел поближе и начал рассматривать шрамы и наколки на теле солдата.
— Да вроде нет, давно служишь. Пятый пехотный? Командир граф ван Зирон?
— Ван Зирон погиб при прорыве.
— За него ван Олдри?
— Да. А вы кто и откуда знаете?
Тира молча закатал рукав.
— Особый егерский? Откуда вы здесь?
— Оттуда, откуда надо. Ты на нашей территории, и прошел сюда, как шпион.
— Это вы на нашей территории. Короля Зунландии Трависа Первого.
— Кто такой король Травис? Главарь вашей шайки?
— Мы — армия Зунландии, а не шайка. Это вы, похоже дезертиры и бандиты. Я видел, что вы сделали с Искореняющими.