— Ну они ему все равно не понадобятся, а нам еще жалование бойцам платить, — Серж хозяйственно сгреб всю кучу в небольшой мешок и засунул его в ранец.
— Ладно, надо проверить второй этаж и сторожевую башню.
Второй этаж мало отличался от первого, казарма с останками и лестница в сторожевую башню.
— Я пошел, — Серж подпрыгнул и подтянулся на остатках проема. Красивый вид через бойницы… Ммать! Серж чуть ли не кубарем скатился обратно.
— В бухте корабль. Очень странный, похоже парусно-колесный.
Тира взлетел в башню почти вертикально.
— Гномский. И высаживает десант, пять лодок человек по десять уже у берега.
— К порталу?
— Не успеваем, они там будут раньше нас, — на бегу выкрикнул Тира. — К лесу!
Ах, как Серж не любил бегать, тем более на полмили! Но тут ничего не попишешь, когда за спиной пять десятков тяжеловооруженных гномов.
Только они успели укрыться в лесу, как к форту поднялся первый десяток гномов.
— Что будем делать? — Серж пытался восстановить дыхание.
— Ты портал закрыл?
— Да, сразу. Теперь они его не включат.
— Сколько до следующей точки с порталом?
— Где-то шестьдесят лиг, — Серж прибросил в уме. А в километрах это — почти триста.
— Далековато. Подождем некоторое время и пойдем.
— Думаешь, они уйдут, командир?
— Маловероятно. Скорее всего, останутся.
— Да, против такого количества мы не сладим.
— Если учесть, что на том корабле раз как бы не в восемь-десять больше осталось. По размеру это ближе к линейному кораблю, а на них душ по четыреста.
— Не наш размерчик. Что делаем?
— Маскируемся и ждем.
Даже долгое ожидание до вечера не помогло. После первой партии пришла вторая, уже с поклажей. Коротышки начали обживать форт, занося внутрь ящики, бочонки, прочую поклажу. Вечером выставили часовых и дозорных на крыше, гномские солдаты разожгли костры и начали готовить ужин.
— Все, этот форт мы потеряли, — Тира вздохнул.
— Да мы бы его и не удержали с нашим отрядом-то. Без противокорабельной артиллерии и достаточного количества солдат тут делать нечего.
Тира на него покосился, но смолчал.
Шли ночью, внимательно смотря себе под ноги — пригодились артефакты-очки, которые Серж закинул в рюкзак больше на всякий случай и для осмотра подземелий, сам-то он с его магическим зрением в них не нуждался. Время от времени он останавливался и запускал сканирующее плетение. Все спокойно. Крупные звери были, но на достаточном для отсутствия беспокойства удалении, людей не было. Об отсутствии погони даже не беспокоились — гномы не лесные жители, для большинства из них, а тем более еще и мареманов, лес враждебная среда.
Лес, казалось, был бесконечным. Только на вторые сутки появилось редколесье, а затем и заросшие бурьяном поля.
— Не пойму, что такое. Вроде и лес, и плодородные земли, а ни аборигенов, ни поселенцев нет. Как-то странно это, — Тира почесал затылок.
— Может, просто труднодоступные места? — предположил Серж.
— Да в том то и дело, что раньше здесь были жители, — Тира поднял ком земли, размял его рукой и бросил обратно, вытирая руку о штанину. — Но давно.
Грунтовка, шедшая между полями, тоже обильно поросла степной травой.
— Пойдем по следам цивилизации. Что у тебя по карте?
— Сейчас посмотрим. Ничего. Вообще. Сейчас дорисую границу леса и начало дороги, чтобы потом ориентироваться.
— Потопали?
И опять дорога без начала и конца на своих двоих. Миля за милей, лига-другая…
— Мне кажется, или я это вижу?
— Вот этот домик? Да.
Добротный большой деревенский дом стоял прямо посередине поля. Прям пасторальная картинка, не хватало только стада овечек.
— Змейка, остаешься здесь, ведешь наблюдение. Если что, по обстоятельствам. Мы с Сержем в дом, проверим, что тут и как. Кто в доме?
Серж сплел сканирующее плетение малой мощности. Две коричневые точки.
— Гром, там два вампира.
— Да? Интересно. Понятно теперь, почему никого нет в округе. Навестим упырков.
На громкий стук в дверь ответил старческий надтреснутый голос.
— Кто там?
— Странствующий рыцарь граф Манаро с оруженосцем.
Дверь открыла сухонькая старушка с подслеповатыми, слезящимися глазами, стараясь держаться так, чтобы на нее не попадал закатный солнечный свет.
— Входите, добрые путники.