— Занять оборону, — Тира потянул из-за спины винтовку, взвел, не вынимая из кобур, курки револьверов. Ана с Сержем повторили то же самое.
Не доезжая двухсот шагов, всадники остановились и дали залп из арбалетов.
— А поговорить? — возмущенно пробурчал Серж, беря на мушку главного, судя по красивым доспехам.
— Пли!
Через облако ружейного дыма было видно, как трое вылетели из седел, двое оставшихся всадников стали поворачиваться в сторону леска. Ну уж нет, свидетели и беглецы за подмогой нам не нужны. Серж метнул два воздушных кулака, и лошади вместе со всадниками кубарем полетели на землю.
Не сговариваясь, все трое подбежали к упавшим. Серж с Аной взяли четырех лошадей под уздцы, а вот пятая… Пятая лежала на месте, силясь подняться, из глаз катились слезы, а ее жалобное ржание, казалось, переворачивало душу. Серж немного переусердствовал с воздушным кулаком и лошадь сломала ногу.
— Прости, бедняга, — Тира достал револьвер и засунул ствол лошади в ухо.
Серж отвернулся, чтобы этого не видеть, за спиной хлопнул выстрел.
— Не могу видеть, когда животное мучается. А когда человек — могу, — Тира угрожающе подошел к одному из оставшихся в живых и упер ему ствол в голову. Тот побледнел и попытался задом отползти от Тиры. — Колись, кто ты.
— Я…я…я Алден…
— Мне не интересно, как будущего новопреставленного зовут, я не святой отец. Кто ты и откуда?
— Я…патрульный. Не убивайте, я простой солдат!
— О, мясо уже складно заговорило. Какая часть, кто командир, что за деревня?
— Патруль гвардейского полка Его Величества короля Зунландии Арлена Первого.
Все переглянулись и согнулись от хохота.
— Ну не могу, еще один король! Тут что, на каждом хуторе по королю? — Тира вытер слезы. — Да еще и гвардейский полк!
Пленник изумленно-испуганно таращился на них.
— Ты, чучело. Что за поселок там? — Тира махнул рукой.
— Это город Раплан.
— Сколько жителей, сколько войск?
— Сотня жителей и сотня нашего гвардейского полка.
— Почему начали стрелять сразу?
— Приказ такой, уничтожать всех, кто не свой.
— Где сам полк и король?
— В новой столице Зунландии, Деаре.
— Серж?
Тот покачал головой. На карте ничего подобного обозначено не было.
— Сколько отсюда до Деара?
— Тридцать лиг в ту сторону, — пленник махнул рукой в сторону Раплана.
— Хорошо. Серж, — кивнул в сторону пленника Тира.
Серж молча подошел и положил руки пленнику на виски.
— Врал он все, — брезгливо отряхнул руки Серж. — Никакой это не полк, а большая банда. И Арлен этот — бывший дезертир, собравший под свое крыло весь местный сброд. Промышляют они на большой дороге, причем в живых никого не оставляют. А там, куда показал этот, никакого города нет, Деар в другой стороне, и, судя по карте, он лигах в пятидесяти, там есть портал.
— Ну тогда все понятно, — Тира обнажил меч и пошел ко второму оглушенному пленнику, валявшемуся поодаль.
Серж уже перестал рефлексировать — сказывалась усталость и обилие событий последнего времени. Так что на трупы нападавших, валявшихся поблизости кто с оторванной головой, кто разорванный зачарованной пулей почти пополам, а также на казнь пленников он почти не реагировал — все было словно в плохом сне.
— Едем по прежнему маршруту, только теперь не на своих двоих, — Тира похлопал коня по крупу.
— А с этими что?
— Ничего. Можешь привет передать?
— Легко, — Серж вынул одноразовый амулет-безделушку и загнал туда плетение файрбола — получился местный аналог мины-ловушки. Амулет он засунул под одно из тел — маленький сюрпрайз для банды Арлена. Будем надеяться, что это их займет на какое-то время и погоня задержится.
— Ну а теперь по коням, — Тира легко вскочил в седло.
Да уж, совсем другое дело — всегда говорят, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Теперь главное лошадей не загнать, ну да тут Тира с Аной люди опытные, не дадут — опыт Сержа, как всадника или лошадника был практически нулевой.
После этого была бешеная скачка по лесостепи и перелеску, все ближе и ближе к заветному порталу. Больше никаких признаков цивилизации видно не было, сканирующее плетение тоже ничего не показывало.
— Как думаешь, командир, оторвались?
— Неизвестно. Об этом скажу только тогда, когда дома окажемся.
Накормив коней из седельных сумок, они сами валялись на травяном ковре без сил. Уже вечер опустился на местную прерию, тени стали длинными — еще немного, и они исчезнут вслед за солнцем, садившимся за горизонт. Еще пару дней — и наконец-то дома, а там новые заботы и дела.