«Привет, генерал! Ты не устал присылать врагов по мою душу? Весь твой полк уничтожен, и это только начало. Ты умный человек, мой почти что коллега, поэтому пойми меня правильно — мы играем по другим правилам, и ты это знаешь. Рекомендую прекратить мои поиски и больше мне не досаждать, а то я найду тебя и тебе это не понравится.
PS: Твоя племянница Лэгмериэль решила немного погостить у нас, как хорошо она отдохнет — зависит только от тебя. Ну ты понял.
Лигус.»
И рядом лежало письмо от Лэгмериэль, по тексту которого чувствовалось, что писалось оно под диктовку, но явно ее рукой.
Впервые за долгое время Делиорна охватило чувство полного своего бессилия. Выполнять долг и взять наконец этого проклятого Лигуса? Погибнет умница и красавица Лэгмериэль, наследница рода Изумрудного Леса, одного из самых могущественных родов империи, а Лигус будет хохотать ему в лицо, так как есть категорический приказ от королевы любой ценой взять его живым. Плюнуть на долг и свернуть операцию по поиску и поимке Лигуса? Какой же он слуга империи после этого?
Так ничего и не решив, Делиорн открыл бар и набулькал стакан ужасного на его вкус, но лучшего виски червей, успокаивающего нервы, в отличие от эльфийских вин, придающих ненужную в его состоянии бодрость. Решение должно быть принято…
Глава 9
Техномаг-лейтенант Белин стоял на пирсе, ежась от холодного морского бриза, дувшего с серо-свинцового океана, отражавшего такого же цвета грозовое небо. Цвета его настроения. И почему в эту командировку послали его? Наверное, только из-за того, что он был самым младшим в отделе научно-технической разведки. Там же было еще два артиллериста, один из них бывший морской офицер Дэфур, аж целый техномаг-майор, у которого была лапа в генштабе, позволившая по блату устроиться в разведку. Второй был вообще сопляк, Нарин, но у него папа служил в генштабе, а дядя — вообще генерал, так что как всегда с таким раскладом будешь дежурной задницей. Особенно, если никого за тобой не стоит, и место под солнцем приходится выгрызать зубами и отличной учебой, чтобы в конце концов остаться на третьих ролях и выйти на грошовую пенсию лет через двадцать. Что поделать, коррупция и кумовство в Дварфии достигло невероятных размеров, и гному без блата и из незнатного клана нет ходу по карьерной лестнице. Засунули в эту командировку сухопутного артиллериста, который и морскую терминологию-то не знает, козлы! То-то Дэфур ржал взахлеб, когда про это услышал.
Белин одернул мундир, поднял с земли свой саквояж и направился туда, где за высоким забором высились мачты «Молота», первого броненосца Подгорной Федерации. Жутко секретного, поэтому он стоял у отдаленного пирса военно-морской базы Ангеркоппен под усиленной охраной. Вот и до этого пирса пришлось добираться, уже три раза предъявляя документы суровым хмурым дядькам-стражникам из морской полиции с пистолями на боку и табельными лабрисами за плечами. Что поделать, безопасность здесь была на уровне. Никто из посторонних не должен не то, чтобы знать, даже видеть, что из себя представляет будущее супероружие Федерации, которое позволит занять место лидера среди морских держав, число которых стараниями эльфаров сократилось до двух. Разгромив Зунландию, эльфары уверенно поднялись на первое место. Их парусники бороздили океаны Изначальной везде, раньше деля место с людскими.
Флот на Изначальной всегда был на вторых ролях — основное сообщение шло через порталы. Морем или перебрасывались товары, которые себе дороже при условии большого объема гнать через порталы или в тех местах, где порталы отсутствовали. Также рыбная ловля, которая обеспечивала морепродуктами людей или орков — эльфары и гномы их почти не ели, ну что за манера глотать морских гадов, когда есть добрый стейк! Ну у орков как и у дикарей не то что флотов, даже флотилий не было, утлые суденышки не в счет. А вот люди и эльфары поняли всю прелесть судоходства еще во времена экспансии, занимая побережья других континентов и основывая прибрежные города под защитой фортов. Гномы спохватились поздно, и начали развивать судоходство, строя не слишком быстроходные, но крепкие и вооруженные баллистами корабли по образцу человеческих галеонов.
И вот теперь «Молот», как опытный образец военного корабля нового поколения. Эльфары, сами того не понимая, открыли ящик Пандоры, нарушили заветы Древних, начав массово производить и применять пороховое оружие. Как только гномы смекнули, что ружье может быть больше и стрелять ядрами, то бросили все силы на создание артиллерии. В частности, морской. Если эльфарские и человеческие корабли имели три-четыре баллисты с максимальной дальностью в кабельтов, то у «Молота» было двадцать орудий, наносящие урон на дистанции в два-три кабельтова, дальше мешало несовершенство прицельных приспособлений и качка, вечный враг канонира.