Впрочем, с этим здесь должно быть все в порядке. Войдя в последние ворота за ограждением, Белин с восхищением разглядывал громаду военного корабля. Весь темно-серый, даже руны названия на носу, чтобы не блестели на солнце, ряд орудийных портов на пушечной палубе, огромные гребные колеса, прикрытые кожухами, с плицами в три гномьих роста.
— Лейтенант Белин? — к нему подошел встречающий в форме офицера морской пехоты с руной земли на лацкане.
Белин со вздохом полез во внутренний карман сидящей на нем колом морской формы и в очередной раз за последний час достал документы.
— Пройдемте, капитан ждет вас.
Поднявшись на палубу по хлипкому на вид трапу, Белин с интересом разглядывал все, что только мог увидеть. Он впервые был на корабле, вообще впервые. В Торнхолле было только подземное озеро, по которому можно было кататься на маленьких лодочках, но разве это вообще идет в какое-то сравнение с безбрежным океаном и огромным кораблем. Морские истории в книжках про пиратов или моряках его, никогда не видевшего моря, поэтому его и не увлекали.
— Впечатляет? — усмехнулся сопровождающий, видя с каким интересом Белин рассматривает такелаж.
— Да, — неожиданно для себя признался Белин.
— Скоро привыкните, — провожатый открыл дверь в надстройку, и проводил Белина по узкому коридору, в который выходили двери кают. — Вот, кстати, ваша каюта, давайте багаж. А сейчас к капитану.
— Итак техномаг-лейтенант Белин, прибыл в командировку с заданием изучить результативность боевого применения корабельной артиллерии, — хмыкнул каперанг Фубур, капитан «Молота». — Что оценивать-то собрались?
— Результативность, — тупо повторил Белин.
— Наши шефы совсем заврались. Мое начальство говорит, умерить пыл и избегать обнаружения и столкновений. Ваше требует, чтобы я наоборот нашел какую-нибудь лоханку ушастых и ее утопил на ваших глазах с описанием боя под протокол.
Белин изобразил робкое пожимание плечами.
— Ладно. Сделаем так — вы идете с нами в очередной рейд, а там как получится. Специально ради вас и радостного повизгивания вашего шефа искать и топить ушастых я не собираюсь, у меня свои задачи от Адмиралтейства, хотя крейсер номинально и подчиняется военно-морской разведке.
— Я из научно-технической…
— Вот поэтому про шефов я и сказал. Хорошо. Чтобы тут бесцельно не шататься и не путаться под ногами, вы зачислены в переменный состав на должность механика. А по расписанию по боевой тревоге вы будете канониром, толковых пушкарей у меня не хватает — научились все по старинке на баллистах и до сих пор руки как из… Идите, ищите свое непосредственное начальство.
И для Белина начались безрадостные дни. «Молот» забрал роту морской пехоты и вышел в каботажное плавание у берегов Гравии, на поиск прибрежных людских форпостов. А механики мотались по всему кораблю взад-вперед, устраняя все время вылезавшие недоделки — от разбалтывающихся от вибрации броневых заклепок до разбухших от влаги дверей офицерских кают и занося их в записи, грозя конструкторам верфи всеми морскими карами. Учитывая изобретательность моряков во флотских ругательствах, будущее кораблестроителей выглядело насыщенным всевозможными плотскими удовольствиями с конструкцией, механизмами и всеми морскими чудищами с их богом разом.
На вторую неделю плавания капитан вызвал Белина в кают-компанию, где офицеры склонились над картой, что-то в ней помечая и при этом споря.
— А, Белин. Проходите. Я вас вызвал вот зачем. Мы подходим к людскому порту Ледгейв, который нам поручено захватить. Нам нужно ваше авторитетное мнение по вопросу артиллерии.
— Вот тут и тут стоят две сторожевые башни с баллистами, обеспечивая перекрестный огонь, перекрывая фарватер. Каков будет их радиус поражения? — майор морской пехоты оторвался от карты.
— Высота башен известна?
— Где-то около тридцати ярдов.
— А какие баллисты?
— Стандартные осадные людские.
— Порядка двух кабельтовых, — произвел в уме быстрый расчет Белин.
— У нас три кабельтовых спокойно берет, — сказал старший канонир.
— Только вы не учитываете углов возвышения, дистанция увеличится и со стандартного флотского станка попасть не удастся.