— Ну это вряд ли, — усмехнулся в усы мэр. — До ближайшего известного эльфарского поселения лиг двести, без порталов они замучаются сюда добираться.
— Не факт, — Тира переглянулся с Сержем, оба вспомнили гномов с их дирижаблем. — Были прецеденты. Так что бдительности не теряем.
— Ну что думаешь насчет запретных мест? — спросил Тира, когда они вышли на улицу.
— То же самое. Надо их как можно быстрее обследовать. Я сомневаюсь, что там жуткая и запредельная магия, скорее это охранные системы. Я бы начал с горы.
— Не гони так. На чем предлагаешь туда ехать? Восемь лиг без портала не шутка, а багги твой там остался.
— Ну а наш фургон, который вы сюда пригнали?
— Заметный он больно. И силы жрет немеряно.
— Ну вариантов нет, лошади столько не выдержат. А заметят — без разницы, про запретные места тут столько страшилок, что местные только что не писаются по ночам. Не увяжутся за нами. А вообще по поиску мест есть у меня хорошая задумка, надо ее будет реализовать. И самое главное, для этого у нас все есть.
— Времени у нас нет. Вот что самое плохое. Ладно, сейчас подождем аудиенции у главного желтого сурка, а потом и думать будем.
… Тайаниту пригласили помочь выбрать подарки для вождя и шамана племени. Потому что черт его знает, что можно дарить, а что нельзя, вдруг обидится. Здесь знания Сержа по книжкам и вестернам ограничивались бусами, ножами и огненной водой, как дело в реальности обстояло — он не знал. Тира был более осведомлен в этом вопросе, как понял Серж, в подобных местах он провел не один год службы и знал обычаи и языки других племен, с этими он не сталкивался.
Тайанита одобрительно взглянул на блочный арбалет и «ка-бары», на которые перешли Тирины бойцы. А вот бутыли с хорошим виски и настойками отодвинул в сторону.
— Табу. Пьяный индеец — сначала ленивый, потом мертвый.
Серж про себя одобрительно кивнул. Здесь они молодцы. Он помнил, что в крови малых народов отсутствовал какой-то фермент, расщепляющий алкоголь, для них алкоголизм — смертельная и распространенная болезнь. Ну кто к чему привык. Северные народы вон на Земле привыкли к особым образом вяленому мясу и спокойно его употребляли, несмотря на то, что оно содержало трупный яд, а вот пришлые, осмелившиеся попробовать сей продукт, умирали.
Золотые украшения для жен вождя индеец одобрил. Ну губа не дура, за такие цацки можно было купить не одно такое поселение. Ладно, что мелочиться. Такое добро специально было подобрано на взятки из королевской казны. Пусть вульгарное и грубовато сделано, зато на не привыкших к роскоши туземцев действовало безотказно.
Дальше Тайанита выбрал всякие тряпки и одеяла. Серж уже начал поглядывать на Тиру с целью, чтобы тот образумил наглеца, но тот со спокойным видом молчал.
Для шамана Серж уже подобрал один хороший амулет из трофейных, с него хватит. Тряпками и бижутерией пускай вождь делится.
…На следующий день процессия во главе с Тайанитой выдвинулась путь. С собой, кроме Сержа, Тира взял двух своих егерей. По расчетам Сержа они проехали уже около трех лиг, когда внезапно из зарослей тростника на тропу вышел воин с копьем. Тайанита перемолвился с ним парой фраз на гортанном наречии и воин вновь исчез в тростниках.
— Нас ждут.
У Сержа, непривычного к седлу уже задубела пятая точка, когда наконец вблизи показалось селение. Вопреки книгам Рида и Мэя, вигвамов не было, вместо них были саманные хижины, как в человеческих деревнях. У самой большой хижины была и коновязь, к которой Тайанита спешившись привязал своего коня.
— Ждите, — бросил он спутникам и исчез внутри.
— Так, вы охраняете снаружи, мы с Мастером идем внутрь. И Серж, ради бога не лезь вперед и больше молчи. Говорить буду я.
— Вождь ждет вас, — распахнул дверь Тайанита и сделал приглашающий жест.
Тира с Сержем шагнули внутрь. В воздухе плавал знакомый сизый дым. О, табак! Давненько Серж не курил, после попадания ни разу. Пришлось отвыкать, а оказывается табак тут был, надо было только поинтересоваться в любой лавке колониальных товаров, на которые Серж раньше не обращал внимания, мода на курение в Арзуне не была распространена. Ну теперь хватит, начинать уже поздно.
— Приветствую тебя, вождь племени Желтого Сурка славный Мэнтотохп. Мы искали встречи с тобой, вождь. Прими наши скромные дары, — за спиной Тиры индейцы втащили и положили к ногам вождя большие тюки.
— Приветствую тебя, Военный Вождь и твоего спутника мага.
Сидящий рядом шаман вдруг встрепенулся и уставился в упор на Сержа. Потом наклонился к вождю и что-то горячо зашептал ему на ухо. Тот с недоверием посмотрел сначала на мага, потом на Сержа, и кивнул.