— Только тогда и орудийные порты придется переделывать, — старший выбил трубку о край фальшборта. — Иначе все это бестолку, ствол поднять невозможно будет и целиться придется вслепую.
— Так и отметим, — Белин начал чиркать в блокноте. — Все равно, «Молот» пока опытный, когда пойдет в серию…
— Какую еще серию? — хмыкнул собеседник. — Не будет никакой серии, не верь официальным источникам. Такой корабль обошелся как десять обычных крейсеров. Максимум, что сделают — заменят на обычных кораблях корабельные баллисты пушками и на этом остановятся. Нет у нас задач на море, чтобы всерьез что-то строить. Все идет через порталы. Поэтому военный флот не больше чем красивая и статусная, но увы, бесполезная игрушка. Наши задачи — артиллерийская поддержка десанта и уничтожение кораблей и судов противника. А их трудно встретить — мало кто берет груз непосредственно с побережья, где нет порталов. Только контрабандисты и работорговцы, которым не с руки использовать портал, да еще рыболовы, которых здесь практически нет — они ходят севернее, да и то в основном у Истока.
— А правда, что мы не можем заходить далеко на север у берегов Гравии?
— Да и недалеко тоже. Знаешь, когда-то давно, когда еще не были исследованы моря, мореплаватели писали на картах «дальше живут драконы». Как выяснилось, эта надпись оказалось пророческой. На севере Гравии действительно есть территории, принадлежащая драконидам, а они очень не любят чужаков. И обычно они с ними не церемонятся — уничтожают пришельцев сразу и без предупреждения. Причем как эти твари узнают о вторжении на их территорию, никому не известно. Да ты же сам наверное читал «Происхождение разумных» преподобного Фариуса?
— Читал в детстве. Но мне тогда показалось, что большинство из его писанины — бабушкины сказки, да и Фариус жил почти тысячу лет назад. Я только знаю то, что нам рассказывали в школе — драконы действительно существуют, с испокон веков живут на севере Гравии и находятся в изоляции. И все.
— Один раз я видел живого дракона, — канонир опять начал набивать табаком трубку, — слава богам, только издали. Давно, еще в молодости, когда я еще служил на галеоне и был простым матросом, наш капитан по ошибке оказался близко к границе их акватории. И вот тогда я увидел летящую к нам огромную, размером со слона красную тушу, и быстро летящую, летают они очень хорошо. Капитан, когда это увидел, побледнел, как парусина, и скомандовал поворот оверштаг. Дальше эта летающая скотина дала нам под корму «огненный шквал» — не верь написанному, драконы огнем не плюются, они просто все очень сильные маги и скастовать любое атакующее заклинание им как выдохнуть — и гнала нас дальше, пока мы не ушли на большое расстояние. Почему он просто не сжег нас — не знаю. Слава богам, больше я их не видел. И не горю желанием.
— Парус на горизонте! — раздался крик впередсмотрящего из бочки на мачте.
— Поднять паруса!
— Ну вот, я думаю у тебя теперь будет возможность посмотреть на морской бой со стороны. Пошли на свое место, к пушкам.
…Эльфийский фрегат просто так сдаваться не собирался, но все равно, он был обречен по определению. Бессильно пускаемые стрелы и заряды из баллисты просто не долетали до борта «Молота», а файрболы и молнии эльфийских магов гасили маги корабельные.
Белин нацелил пушку на борт вражеского фрегата, под ватерлинию и поднес запальник.
— Пли!
От грохота десяти пушек правого борта Белина спасли только затычки в ушах, а вот от ядер канониров фрегат не могло спасти ничего — остановить чугунное ядро это не стрелу и файрбол остановить, не всякий маг на это способен. Десять ядер ударили по фрегату, проламывая борта, снося рангоут и эльфарских лучников, пытающихся сдуру обстреливать обшитый железом корабль. Все было кончено. Деревянная развалина быстро погружалась, унося с собой нерасторопных и раненых моряков.
«Молот» сделал поворот и начал удаляться от места крушения.
— Ну теперь у тебя есть все материалы для твоего отчета. Да, то, что мы никого не спасаем, писать не нужно — штабные крысы могут не понять. Сам-то понимаешь, почему мы нарушаем законы войны?
— Секретность, чертова секретность.
— Верно мыслишь, но то, что тебе это не нравится, держи при себе.
— Хорошо. Так и буду.
— Ну вот и молодец. Так держать!
Глава 10
Господи, как хорошо наконец-то выспаться, встать не с первыми петухами, а полноценно, часиков так до десяти, чтобы самому проснуться! Серж решил плюнуть на все, когда почувствовал, что усталость уже переходит все границы и организм уже просто сдает, и отдохнуть хотя бы три-четыре денька на базе. Выспаться, отъесться, никуда не спешить и не дергаться. Не думать о том, что пока не получается отливка бронзы, не готов очередной экспериментальный станок, да и химики подводят, не получается пока перегонка нефтепродуктов. Все к чертям. Измученному организму, последние месяцы работавшему на износ, нужен отдых.