Вторые были как ныне почти вымершие тролли, еще крупнее энтов, ярдов шесть ростом. Плохо уязвимые для стрел, вооруженные оружием для ближнего боя, они ворвались на позиции людей, круша все на своем пути.
— И что? — спросил Серж.
— А ничего. Откатились назад. Наши потери — пехотная рота, их — один энт, два тролля и пяток эльфаров.
— Сколько их всего было?
— Очевидцы описывают как пять деревьев и восемь троллей.
— Значит, эльфары решили провести полевые испытания. Разведка боем. Потом напишут новые тактические приемы с использованием этих существ. Наверняка в той роте были их научники, следившие за испытаниями, — Серж потер нос.
— Возможно. От вас мне нужно средство, как бороться с этой напастью. Если их пойдет не восемь, а сто или двести? При таких масштабах просто не хватит ни магов, ни зачарованных стрел и болтов, нас просто сомнут. Зная ваши успехи при обороне Кариса…
— Ну там было другое. Обычные эльфарские десантники, не монстры.
— Так вы сможете нам помочь?
Серж переглянулся с Тирой, решение было за командиром.
— Частично, и то может быть, — сказал Тира после небольшого задумчивого молчания. — Серж?
— Нужно установить, с чем мы имеем дело. Вы, Ваше Сиятельство, говорили, что упокоили этих тварей? Надеюсь, мы можем осмотреть останки?
— Все в вашем полном распоряжении, барон. Пойдемте.
Спускаясь в холодный каменный подвал здания Тайной Стражи, Серж почувствовал себя персонажем «Секретных материалов» или «Грани». Антураж по крайней мере был соответствующий, только вот в фильмах не передавали тот запашок разлагающегося мяса, от которого к горлу сразу подкатил комок. Чтобы завтрак не вылез обратно, Серж активировал плетение малого защитного купола, отсекающее в том числе и запах.
На каменном холодном полу лежали три исполинских размеров тела.
— Вам будут нужны инструменты? — к Сержу подошел невзрачный человек в черном переднике, запятнанном явно чьей-то кровью.
— Это наш палач, по совместительству хирург, доктор Варгей, — представил его Мердоз.
— Нет, спасибо. Вскрывать я его не буду, просто не умею. Но на всякий случай немного отойдите, — Серж попутно повесил купола на присутствующих.
— Фу-ух, спасибо, Серж, — Тира пытался перевести дух.
— Не за что.
Ну что, начнем с буратины на стероидах? Серж медленно обошел лежащее на полу покрытое странной корой тело, больше похожее на уродливое человекообразное бревно. Ноги представляли собой больше лапы, похожие на птичьи, с расставленными пальцами-корнями, дававшие хорошую опору на землю. Грубый бревнообразный торс без малейших видимых гендерных различий, руки-ветви со здоровыми такими полуметровыми пальцами-когтями, закругленная сверху голова — без веток и листьев, как изображалось на иллюстрации в томе древнего бестиария, прочитанного в библиотеке Сайлера. Вопрос на стомильонов — как же они сгибают конечности и вертят головой в отсутствии суставов? Вероятно, гидравлика в местном понимании.
— Я передумал, доктор Варгей. Несите инструменты, и столярные тоже. А также карандаши и бумагу, — бросил Серж через плечо. Ну а пока местный доктор Смерть метнется за инструментами, надо эту чурку посмотреть магическим зрением.
Серж присвистнул. Все «тело» энта покрывали остатки плетений, разорванных в клочья — видимо, постарались боевые маги, когда решили ушатать боевого буратину. Вот и остатки его энергосистемы, похожей на нервную систему человека, виден внутренний биологический накопитель, два артефакта-излучателя в руках… Юные мичуринцы, блин. А это что? Внутри исполинского торса красным светились останки человеческого тела, вот голова и туловище, от которого отходят отростки-щупальца вместо конечностей, те же щупальца выходят из позвоночника внутрь деревяшки, а те, что исходят из глазниц идут к «голове» энта…
Сержа слегка замутило. Долбаные ушастые твари совместили боевую дендрооболочку с управляющим им человеком, срастив все по своим магическим канонам. Вот эа что еще ненавидел эльфов, так за это их извращенную «магию жизни», на практике превосходившую зверства нацистких палачей вроде Менгеле. Твари!
— Не позволяйте своим солдатам попадать в плен, — повернувшись к спутникам, глухо сказал Серж. — Когда-то это было человеком. И всем это передайте.
Мердоз побелел как полотно, Тире похоже тоже стало нехорошо.
— Э, только в обморок не падайте. Я тоже в шоке, но мы здесь не для этого. Потом напьемся, — Серж повернулся к туше энта.
Значит, так. Сильная магическая защита, сильные атакующие артефакты. Существо не магическое, больше скафандр-симбионт, отсюда и накопитель Силы, судя по наличию такого извращения, разум у него отсутствует, никто в здравом уме такого над собой бы не перенес. Пищеварительная система, скорее всего, отсутствует, точнее можно будет сказать после вскрытия, значит предусмотрена подзарядка. Как и чем там его эльфы поят-кормят неизвестно, но судя по дендроподобной структуре, скорее как растение.