— Ладно, нет так нет. И теперь у нас возникают проблемы. Мы опять в отрыве от снабжения и разведданных.
— Ну все не так и плохо. Склады наполнены наполовину, специалистов мы выгребли оттуда почти всех, на первое, да и на второе время хватит. Главное сейчас за мной и моими людьми. Мануфактура сейчас разворачивается — каждый день мне докладывают о своих успехах.
— Все это конечно хорошо, но нам теперь надо искать замену Рамену. Доставай карту, будем искать, куда наведаться.
— Достану. Не дает мне покоя та самая нехорошая гора, так руки до нее и не дошли. Как, командир, смотаемся? Туда прямо как тянет.
— Ну хорошо, может наконец успокоишься. Когда?
— Да завтра с утра. Сможем?
— Договорились. А сейчас давай поработаем с картой, прикинем варианты.
… Восемь лиг — само по себе расстояние немаленькое. Попробуйте ради интереса — считается, что скорость пешехода лига в час. Это если пешеход идет равномерно, нигде не останавливаясь на привал и не уставая прет, как заведенный — в общем, идеальный сферический пешеход в вакууме. В реальности, понятно, все совсем иначе. Поэтому по местной прерии — пожелтевшему ковру из высоких трав — весело катил фургон егерей. Тира с Сержем взяли с собой еще и Змейку, чтобы развеялась и на всякий случай, третий ствол не помешает.
— Вот она, эта гора.
— А местные говорили, что аж горам гора, — усмехнулся Тира.
Массивная одинокая куполообразная гора, такого впечатления не производила. Метров тридцать в высоту, с пологими склонами с жидкой растительностью. Словом, так себе, холм, но…
Поисковое заклинание Сержа давало большую синюю отметку, много большую, чем остатки найденного истребителя. А «глаз глубины» показывал большое пространство непонятной формы глубоко под землей снизу самой горы с нешироким проходом внутрь в районе вершины.
— Я думаю, вам стоит отогнать фургон подальше, хотя бы на пол-лиги, и ждать меня там. Дальше я пойду один, не спорьте, — Серж жестом прервал начавшиеся было возражения.
— Не беспокойся, мы будем ждать, сколько нужно.
— Сколько нужно — не надо. Ждите максимум сутки, после этого возвращайтесь и ждите вызова по артефакту, — Серж подхватил в руку сундук с НАЗом, который он укомплектовал по своему разумению. Оружие, еда, связь, лагерное снаряжение и прочее по мелочи. Если что-то пойдет не так, неделю у этой горы он спокойно продержится.
— Все, я пошел, — Серж спрыгнул с фургона и принял заботливо поданный Тирой сундук. — Езжайте.
Наблюдая за удаляющимся фургоном, Серж вздохнул. Все-таки хорошо иметь дух авантюризма, лежа на диване и, попивая чай или что-нибудь еще у себя дома. А когда доходит до дела, даже при решимости, становится как-то неуютно. Вот такое чувство как раз его сейчас и обуревало.
На полпути к вершине Серж оставил сундук в небольшой ямке, поставив на него плетение защиты — кто его знает, в каком состоянии он будет возвращаться, может банально не хватить физических или магических сил его отрыть, и пошел дальше.
Вдруг внутри черепа словно бы зацокали маленькие коготки, и тут же встревоженно ожил перстень. «Попытка заклинания разума». Ага, вот значит как. Сам Серж увидел плетения странной формы и высокой сложности вокруг, пытающиеся проникнуть в его тело и голову. Перстень создавал контрплетения, а Серж выставил самую сильную ментальную защиту, на которую только был способен, и тут атака прекратилась.
Склон перед ним был негусто усеян всевозможным сгнившим или рассыпавшимся от ржавчины оружием, поодаль виднелся чей-то скелет, чьи коричневые кости просвечивали сквозь прорехи рассыпавшейся старомодной кольчуги и шлема. Да, как там траппер говорил — сходят с ума или не возвращаются? Похоже это оно и есть. Сильная ментальная атака к этому и приводит в большинстве случаев.
Вот, наконец, и вершина. А вход? А вход — под двухметровым слоем земли. Серж осторожно поддел сложным заклинанием огромный куб земли — можно даже без транслятора силы обойтись — и вывалил его рядом. В котловане тускло блеснул засыпанный землей металл с незнакомой гравировкой — люк. Говорила мама — не лазай по канализациям…
Как же эта хреновина открывается? Серж почесал затылок. А, была не была. Да и перстень подозрительно себя ведет, как магнитом руку притягивает. Ну что? Касаемся люка и наблюдаем, как он с легким шипением, сдвигая остатки земли плавно отходит в сторону. Внутри — скобы-ступени, как в колодце, только другого, непривычного дизайна. Так, ранец снимать не обязательно, пролазим и с ним, да и тут неглубоко — метров десять.