- Побереги дыхание, - сказал Кирк. - Они не выйдут. Он сделал ещё два шага по направлению к Шреллу. Их разделяло всего три метра. - Это война. Солдаты умирают.
- Не осознавая симметрии всего сущего, ты не можешь понимать значение смерти, - сказал Шрелл. Он плотнее сжал дизраптор. - Но я буду твоим учителем.
Время остановилось для Кирка. На этот раз он не сомневался.
Шрелл выстрелит.
Кристина умрет.
Он дернулся вперёд, зная, что никогда не успеет добраться до неё во-время.
А затем, подобно тёмному ангелу мести, с небес свалился Спок - с дорожки вокруг цистерны над ними, и приземлился на Шрелла в тот момент, когда его оружие разрядилось.
Как будто в низко-гравитационном балете Кристина вывернулась из захвата Шрелла, и два вулканца упали на пол.
Ореол дизрапторной энергии целую вечность мерцал сквозь волосы Кристины, окружая их пламенем.
Затем время внезапно вернулось на место. Кирк бросился к ней, поймал её на руки и они оба упали на пол.
Он судорожно вздохнул, почувствовав резкий хруст рёбер, но его вытянутые руки удержали её от падения.
Он поднялся, притянул её ближе. Он онемел, почувствовав, какой безвольной она была.
Он коснулся её лица, такого юного, ещё тёплого. Повернул её голову, чтобы увидеть опалённые волосы и обуглившуюся кожу, что чернели на её голове.
Но только на маленькой части скальпа.
Кирк произнёс её имя.
Коснулся её шеи.
Почувствовал пульс.
Кристина открыла глаза.
Улыбнулась ему, несмотря на боль, которую, он знал, она чувствовала.
- …неплохо для ста сорока… - прохрипела она. Он сжал её руку, неспособный вымолвить ни слова. Потом М’Бенга оказалась рядом, оттолкнула его. Сверкающий медицинский инструмент уже жужжал в её руке.
- С ней будет всё в порядке, - сказала доктор. - Только дайте мне пространство.
Кирк поднялся на ноги, держась рукой за грудь в том месте, где треснуло ребро. Затем он увидел Спока и Шрелла, сцепившихся в схватке на полу.
Спок лежал на спине. Шрелл держал его, сжимая шею Спока со всей свирепостью молодости.
Кирк увидел Пикарда, бегущего вперёд, сжимающего винтовку, готового сделать выстрел.
Но это была не Пикардова битва.
Спок был в опасности. А это значило, что Шрелл принадлежал Кирку.
Кирк ринулся в атаку и ударил юношу по голове так сильно, как только смог.
Яростный удар стряхнул Шрелла со Спока. Тело молодого вулканца ударилось об пол, перекатилось и замерло неподвижно.
Пикард затормозил и остановился.
- Это под контролем, - сказал Кирк. Каждый вздох приносил победу над острой болью, пронзавшей его бок. - Вы нужны Беверли.
Пикард побежал к доктору «Энтерпрайза». Она сидела на полу под цистерной, качая головой, всё ещё оглушённая полученным дизрапторным выстрелом.
Кирк протянул руку, чтобы помочь Споку встать на ноги.
Спок поднялся и посмотрел на него. Глаза были пусты.
- Спок, всё в порядке.
Но Спок оттолкнул Кирка в сторону и подошёл к Шреллу, подняв его одной рукой за шею. Затем Кирк с неверием наблюдал, как Спок ударил молодого вулканца, удерживая его в прямом положении за ворот его туники, и не позволяя ему упасть.
- Спок, нет! - закричал Кирк. Но потом он слабо кашлянул, когда сломанное ребро лишило его дыхания.
Сжатый кулак Спока снова ударил Шрелла. Один глаз Шрелла был закрыт, из него сочилась зелёная кровь.
Кирк перехватил кулак Спока, чтобы остановить очередной удар.
- Подумай, что ты делаешь Спок.
Спок дико посмотрел на Кирка свирепым взглядом, судорожно дыша через открытый рот.
- Это то, что я чувствую! - бушевал он.
- Это Бенди! Пикард сказал мне! Ты был отравлен. Инфицирован. Это не ты!
Спок произнёс сквозь сжатые зубы:
- Доктор Крашер ввела мне лекарство. Возможно Бенди влиял на меня в прошлом. Но не сейчас. - Он посмотрел на Шрелла с убийственным намерением. - Сейчас я отлично себя контролирую.
Он выдернул свой кулак из зажима Кирка.
Затем гигантский взрыв взорвал стену камеры на втором этаже, став причиной града разлетающихся плиток и каменных черепков. Пламя затрещало вдоль двух взорвавшихся энергетических трубопроводов, разбрасывая веера искр, шипящих в распространяющейся воде, которая освободилась из уже прорванных труб. Основной свет вспыхнул, затем потускнел. На полу начал образовываться низкий туман.
Спок потерял равновесие от толчка второго взрыва и выпустил Шрелла.
Юноша тяжело упал на пол, пытаясь подняться. Смог только двинуться.
- Вставай! - Спок плюнул в него. Он стоял, качаясь, на ногах, рука полуподнята, словно готова ударить снова. Оба вулканца были близки к полной гибели. Шрелл физически. Спок эмоционально.
Шрелл с презрением поднял взгляд на Спока.
- Убейте меня здесь. Закончите своё предназначение.
Спок упал на колени, глядя на Шрелла. Отрывистая манера вулканской речи вернулась к нему.
- Объясни.
Шрелл усмехнулся, все претензии на контроль потерялись в первобытных эмоциях их конфликта.
- Вам известно всё. - Он кашлянул зелёной кровью, сплюнул её сгусток на пол камеры. - Вами управляли, Спок. Точно, как вы сказали на Вавилоне.
- Почему?
Шрелл поднял трясущуюся руку к распухшему лицу.
- Это было так логично. Урок был преподан. Экология слаба. Система слишком сложная. - Шрелл остановился, чтобы попробовать кровь на своих разбитых губах. - Наши проекции показали, что Федерация должна погибнуть сама по себе менее, чем за тридцать лет, и превыше чьих-нибудь сил, остановить это. Вироген был необходимостью.
Голос Спока был глубоким, переполненным чувствами.
- Но Федерация погибает сейчас, именно из-за вирогена.
- Потому, что сегодня она может оправиться собственными силами. Но тридцать лет назад… - Шрелл пристально смотрел на Спока. - Падение галактической цивилизации, Спок. Можете ли вы представить потери? Ужас? - Шрелл повернул голову к Кирку. - Вот смерть, которую вы должны понять! Биллионы! Триллионы! На ваших руках!
Кирк встал рядом со Шреллом
- Как Федерация может восстановиться?
Его голос был командным, принуждающим.
- Мы… мы создаём здесь антивироген.
Кирк в ужасе расширил глаза.
- Вы распространили вироген, не имея лекарства?
Шрелл открыл и закрыл рот, словно вытащенная на берег рыба.
- У нас было лечение. Но… вироген мутировал. Наше противоядие не работает. Вот зачем нам понадобился альта-туман. Новый способ передачи. - Шрелл посмотрел на них обоих, безумие росло в его глазах. - Это симметрия всех вещей…
Кирк почувствовал, что и сам близок к коллапсу. Симметристы нашли, способ преподать Федерации урок о сложности окружающей среды, сами не поняв для начала этот урок.
- Почему управляли мной? - спросил Спок , ища собственного понимания.
Шрелл согнулся от яростного кашля. Зелёная кровь пузырилась в уголках его губ. Кирк оглянулся, чтобы увидеть, как М’Бенга всё ещё занимается Кристиной. Пикард всё ещё помогал Беверли. Медицинский осмотр Шрелла должен был подождать.
- Вы были проверкой для нас, Спок. Ваш отличный ум служил нам, чтобы отыскивать слабые места нашего плана. А я был приставлен, чтобы следовать за вами в вашем расследовании. Покорный студент. Исправляющий любые ошибки, которые вы находили. Запутывающий любые нити, которые другие могли обнаружить. Пока мы могли быть уверены, что вы бы не сообщили о том, что нашли, кому-нибудь кроме меня, план был совершенен. Совершенно даже то, что вы видели, как я умираю - так что я никогда бы не попал под подозрение в предательстве.
- Нелогично, - изнурённо произнес Спок. - В конечном счёте, я был бы должен поговорить с кем-то ещё.
Шрелл потряс головой. Кровь закапала изо рта на пол.
- Признание Мендроссена. Голопроектор, который принёс вам клингон. Первый раз, когда вы дотронулись до выключателя, чтобы просмотреть его.